class="p1">– Старика? Папа, ты что, ходил к этому ненормальному китайцу?
– Даже ты знакома с господином Тяньжму?
– Тингжу. Да, мы сегодня к нему ездили.
– Зачем ты брал с собой Линн? – Аннет поставила руки в боки. – Я тебе говорила, что ничем хорошим это не кончится. У него же сеть притонов с проститутками.
– Аннет! – прикрикнул Марвин. – Тебе то откуда знать?
– Клаус частенько ходит к господину Тингжу, я визитку видела.
– У меня тоже есть его визитка, там написано «Продавец диковинной рыбы».
– Видно, у него много таких визиток, и рыбки у него, действительно, диковинные, – съязвила Аннет.
– И куда нам теперь ехать? – Марвин перевел тему.
– Куда и собирались. Озеро Калипсо, гора Тхакади, 2318 метров над уровнем моря, – повторил я уже выученный адрес.
– Ты хочешь искать рыбу?! – голос Марвина сорвался на писк. – После всего этого?! Надо срочно ехать в полицию! Они же убить нас хотели!
– И что ты им скажешь? Что нас пыталась убить старушка-инвалид, которая работает в космической полиции, потому что гналась за русалкой?
Марвин надул щеки и еще сильнее вцепился в руль.
– Тебе нужно вернуться в ресторан и занять место шеф-повара, верно? А без рыбы ты этого не сделаешь.
– А все – эти?
– С ними я разберусь. Они охотятся за мной. В крайнем случае оставите меня, вас они не тронут.
– Сильно сомневаюсь, – повернулась ко мне Аннет, – ты смотрел хоть один фильм про инопланетян? Там везде всех либо убивали, либо стирали им память. А мне память стирать нельзя, мне экзамены еще сдавать.
– Едем, – Марвин ударил руками по рулю. – Но потом ты оставишь нас в покое. У меня ребенок, ей, видишь, еще экзамены сдавать. А все неприятности из-за тебя.
Я усмехнулся и откинулся, положив хвост поудобнее. Что-то больно кольнуло в бок, провел рукой – книга. Я же ее засунул за спину, удивительно, как в кутерьме погони она удержалась на мне. Открыл смятые страницы и нашел место, на котором закончил читать. Зря у нас не принято читать детям сказки. Иногда интересно знать о том, чего никогда не было, а не зубрить учебники истории и военной техники.
«А когда нам приходит конец, от нас остаётся лишь пена морская, и нет у нас могил наших близких, мы не одарены бессмертной душой, и наша русалочья жизнь кончается со смертью тела. Мы – как этот тростник: срезанный стебель его уже не зазеленеет вновь!» 1
Интересно, а что останется от меня. Ведь мое тело – это не я, это лишь созданная машиной оболочка тела. Меня вернут, а что будет с телом? Оно также растворится и превратится в морскую пену? Во время боев межпланетный флот сжигал тела в торпедных жерлах и развевал в космосе. Наверное, это похоже на то, что здесь написано. Песчинки растворятся в огне торпедного отсека, разлетятся по космосу. А душа? Зачем капралу межпланетного флота душа? Она нужна девчонкам, а в ведении боя она без надобности.
Я оторвался от книги, когда машина затормозила. За окном уже стемнело, а из освещения на мили вокруг были лишь фары машины. Даже через стекло был слышен стрекот цикад, жаркий, липкий воздух заползал под одежду и стекал беглыми каплями по спине. Машина остановилась и затихла. Оглушающая тишина стала давить сильнее, пока Аннет не прервала молчание.
– Это то место, которое ты назвала. Озеро находится в десятке километров отсюда. Только вот как тебе дойти до него, если кресло мы потеряли?
– Тебе придется меня нести.
Марвин повернулся и зло посмотрел на меня.
– Может быть, в своей прежней жизни ты и была красавицей, желания которой исполнялись беспрекословно, но сейчас ты только помеха, которая испортила мне всю жизнь. Я тебя не потащу!
– Папа!
– Молчи!
Я даже не пошевелился. Лишь чуть улыбнулся и мягким голосом произнес:
– Ты не знаешь куда идти.
Марвин отвернулся, смотрел в лобовое стекло и нервно постукивал пальцами по рулю. Аннет надула щеки и сложила руки на груди, пристально смотря на отца.
– Если бы ты не хотел брать Линн с собой, высадил бы ее где-нибудь. Но ты не сделал этого, потому что тебе нужна эта рыба. А без Линн ты даже куда идти не знаешь.
Тишина. Аннет буравит взглядом Марвина, я довольный сижу сзади и наблюдаю за этими двумя. Поистине женщины творят чудеса. Молчаливое противодействие способно любого мужчину заставить делать то, что нужно.
– Только молчи, – опять шепот в моей голове, – девчонка сама добьет его.
Я и не собирался ничего говорить. Пальцы по рулю стали чаще стучать, это явно говорило о том, что Аннет добивается своего. Точнее, мы с Аннет молчаливой женской солидарностью и каменной логикой добиваемся своего.
– Хорошо, – сдался Марвин, – ты права, мне нужна эта рыба. Не могу же я допустить, чтобы напыщенный индюк Жак стал шефом.
– Правильно, – похлопала Аннет его по плечу, – поэтому бери Линн и пошли. Кстати, куда идти?
– Куда идти? – спросил я и постучал себе по голове.
– Секунду, – ответила моя голова и защелкала клавишами. Нужно будет сказать, чтобы убрала микрофон от клавиатуры, – по горной тропе, она чуть впереди, поднимаетесь в горы, я дальше сориентирую.
– Впереди будет тропа, – показала я.
Марвин вышел из машины, открыл дверь, но не спешил брать меня на руки, борясь с нежеланием меня нести.
– Повернись и запрыгивай мне на спину.
Я был полностью с ним солидарен. Сидеть на руках мужчины у меня не было никакого желания. А на спине мы друг друга еще в учебке таскали, отрабатывая спасение раненых. Ухватившись руками за спину, я повис на спине Марвина. Шепнув пару неприличных слов, он пошел вперед, Аннет семенила следом.
– Линн, а почему за тобой охотятся? Они хотят забрать тебя на опыты? А откуда ты взялась? У нас в озерах не водятся русалки, я точно знаю, мы с папой ездили на рыбалку много раз. Если бы водились, я бы увидела. Папа – хороший рыбак, он бы обязательно поймал такую, как ты.
– Аннет!
– Не перебивай меня, я хочу знать, откуда берутся русалки.
– Ты еще маленькая, чтобы знать о таких вещах.
– Просто ты сам не знаешь, поэтому и дергаешь меня. Правда, Линн, откуда ты появилась?
– Папа прав, ты еще маленькая, чтобы это знать.
Мы свернули с дороги и углубились в лес. Начало темнеть, и идея идти в лес уже не казалась такой хорошей. Аннет замолчала, оглядываясь по сторонам, и не отходила от нас ни на шаг. Лес пугал непрошеных гостей уханьем
