просто так он любовался ее ногами. Он подавал ей знаки! Осторожные, чтобы никто не заметил… Она посмотрела себе под ноги. Земля возле костра была усыпана свежескошенной травой. Это слуги выкосили всю поляну, готовясь к ее казни. Чтобы толпа не стояла в зарослях травы. Поверх травы накиданы белые лилии. Это дань традиции: когда сжигают ведьму
, принято, чтобы присутствовали белые лилии. Они не дают ведьминой душе вернуться назад. Пламя от костров, разожженных вокруг, отражается в этих лилиях. От этого кажется, что земля под травой тоже светится....
– Друзья! Печальное событие настигло нас. – Голос Мерены был громким, четким и ровным. Поскольку эту речь она готовила все утро. – Дочь наших подданных, наших друзей, невеста будущего короля Азама, по роковой случайности упала в проклятое болото.
Сильвия в это время сосредоточенно разглядывала свои босые ноги, стоящие на трех белоснежных лилиях. Виновен ли рок в том, что случилось? Кто подстроил это падение? Кто напугал лошадей? И почему так радуется сама Мерена?
– … и, хотя мы понимаем, что настигнувшая после этого случая всех нас болезнь и этот дождь, который почти не прекращается со дня свадьбы… И само сумасшествие нашей дорогой Сильвии… Все это указывает на то, что через нее к нам пришло проклятие. И все же, я прошу небеса! – Она возвела руки к небу. – Перед тем, как казнь свершится, ответьте на мой вопрос! Сильвия действительно ведьма?
Толпа вокруг притихла. Видимо, действительно ожидала знака с небес.
Сильвия, которой, разумеется, были известны многие способы управления, в том числе и явления чуда народу, не сомневалась: знак будет. Да такой, что все ахнут!
Секунду ничего не происходило. А затем… Затем все костры вокруг погасли. Миг темноты – и вспыхнувший, будто сам по себе, костер в центре поляны.
На том костре корчилось в муках тело ведьмы и горело на нем белое ситцевое платье…
***
После того, как потухли костры, случилось следующее: кто-то сильно толкнул ее и она провалилась под землю. В прямом смысле слова: раз, и она оказалась под землей, в вырытом кем-то узком потайном лазу.
Именно на это место ей глазами указывал Азам. Именно отсюда на белых лилиях отражался свет. Она шла по этому узкому коридору, пока не увидела свет.
А наверху в это время пылал костер, и в этом костре пылала кукла, сделанная с портрета Сильвии и одетая в такое же платье.
Сильвия бежала по подземному коридору, удивляясь тому, как вообще можно, тем более так быстро, двигаться на ощупь. Оказалось – вполне даже можно. Особенно когда там, за спиной, тебя хотят сжечь словно ведьму.
Она попыталась унять бешено колотящееся сердце и перешла на шаг. Где-то вдалеке среди кромешной тьмы было видно едва различимое свечение. Что ж, любой тьме когда-то наступит конец. Так учила ее бабушка. Когда еще была жива. Когда Сильвия залезала к ней на коленки и слушала, слушала бесконечные сказки про принцев, бесконечно спасающих своих принцесс.
– Ай! – Сильвия еле сдержалась, чтобы не закричать в голос.
Нога ее сначала наткнулась на что-то мягкое и скользкое. Потом это скользкое вдруг подпрыгнуло и ноге стало очень больно.
Свет в конце тоннеля стал ярче. Настолько ярче, что она закрыла глаза рукой, пытаясь защитить глаза от этого яркого света.
Что это? Снова костры? Неужели ей так и не удалось сбежать?
Нет, это были не костры. Это был фонарь. Его держали сморщенные старческие руки.
– Девочка! – услышала она до боли знакомый женский голос. – Сюда!
Сильвия обернулась назад, пытаясь понять – не поздно ли вернуться туда, откуда она пришла.
– А смысл? – спросила она сама себя.
Там ее сожгут на костре. К тому же нога теперь неимоверно болела. А здесь? Что Сильвии ждать от нее? Почему вообще она оказалась здесь?
И все же Сильвия вылезла из тоннеля, схватившись за эту сморщенную женскую руку. Взяла из ее рук фонарь. Поднесла его к лицу женщины…
Из тьмы ночного леса, продолжая держать ее руку, на нее внимательно глядела Мерена.
Глава 6.
Ася вскрикнула и резко открыла глаза. Оказалось, что она сидит на кровати, держась руками за ногу.
Нога была целой и не болела. Надо же: значит – это был сон? Почему же ей постоянно снятся такие реалистичные сны?
– Ася!
Ася вздрогнула и посмотрела на зеркало. На придвинутой к нему табуретке сидела растрепанная заплаканная женщина.
– Ася, – сказала женщина голосом Изабеллы. – Я не хотела тебя будить, извини…
Голос у нее был таким грустным, что сердце у Аси сжалось в комок.
– Что – то случилось? – спросила она.
Изабелла кивнула.
– Роза умерла, – тихо сказала Изабелла и вдруг зарыдала.
Такой Ася не видела ее никогда! Честно говоря, Изабелла виделась ей немного надменной, немного высокомерной. Зацикленной на своей красоте. К Асе она относилась вполне дружелюбно. И – даже готова была смириться с ее неидеальностью. К Ноне – бывшей хозяйке квартиры и зеркала – она была равнодушна. Это подтверждали и рассказы домовых, и рассказы самой Изабеллы. А на остальных людей ей было вообще наплевать!
Так чем же от этих людей отличалась тетя Роза?
– Она моя дочь, – прошептала Изабелла, словно прочитав Асины мысли. – Да, я прихожу в ваш мир наказывать. Но и романы в вашем мире у таких, как мы, иногда случаются. Нечасто. Раз в сто – двести лет! Он был художником. Бедным, но талантливым! Он часто дарил мне розы. Чтобы заработать на них, он шел на мостовую и рисовал портреты прохожих. И – на все деньги покупал мне розы. Плод нашей любви я тоже назвала Розой. Я не могла забрать ее в свой мир – она бы там не выжила. К тому же – это незаконно. Сама я тоже не могла остаться в этом мире… Поэтому я ее спрятала… Подкинула хорошим людям…
– Почему ты не оставила ее с отцом? – спросила Ася.
Изабелла улыбнулась ей сквозь слезы, будто разговаривала с малым дитем. С хорошим и милым ребенком, еще ничего не смыслящем в жизни.
– Пойми… Он был человеком творческим… Увлекающемся. Такие люди ненадежны. Я не могла доверить ему ребенка! К тому же то, что у меня вообще родился ребенок от мимолетного романа… Да еще и в мире, куда я прихожу, чтобы наказывать… В некоторых ваших странах женщину запросто могут закидать камнями. Если сочтут ее поведение недостойным. В нашем мире могло произойти примерно то же самое. Вот
