Странный он какой-то. Ну да ладно. Не хочет говорить, кого привёз, и не нужно. Собственно говоря, мне это совершенно неинтересно. Я всего лишь хочу прокатиться на «Медведе». Жалко, что ненастоящий. На нём я бы тоже прокатился. Никогда на животных не катался. Даже на лошадях. Попробовал один раз на собаке, но она была против. Только задницу себе об асфальт отбил.
Это я только с людьми умею договариваться, а вот с животными не очень хорошо получается. Наверное, нужно просто знать их язык. А где такому учат, не известно. Я даже в интернете не смог найти. А если там не знают, то и искать нет смысла.
— Ладно, не говорите. — пожал я плечами. — Прокатите меня, и всё.
Мужик от чего-то начал кашлять. Словно мошка в рот залетела, или подавился чем. Слюной, например. Со мной иногда такое бывает. Потом ещё горло саднит. Очень хорошо помогает леденец пососать. Но их никогда нет. Слишком быстро заканчиваются. Вот и сейчас я ничем не мог помочь дядьке.
— Говорю же, парень, иди по своим делам. А если прокатиться на «Медведе» хочешь, то проси об этом отца. Уверен, что он сможет всё организовать.
Жадный какой-то дядька попался. Но ничего, договариваться я умею. Как раз в кармане кольцо завалялось, которое мне вчера Волк дал. То же с гербом Апраксиных. Они так все свои вещи помечают, чтобы не потерять, наверное. Я также в приюте делал. Корону рисовал на всех своих вещах. И никто их не трогал.
* * *
Старший лейтенант Арсений Портнов, или просто Портной, как его звали во взводе, спокойно стоял возле своего «Мишки», когда к нему подошёл пацан лет тринадцати. Очень странный. С разными глазами. Раньше такие глаза Арсений видел только у соседской собаки. Дурная была, на людей кидалась и за машинами постоянно бегала.
Добегалась. Под колёса грузовика и угодила. Как раз перед тем, как Арсению в армию пойти. А это было уже семь лет назад. С тех пор он отслужил срочную и подписал контракт ещё на десять лет. В родную деревню возвращаться смысла не было. Работы никакой, только и делать, что спиваться с местными тунеядцами.
А в армии он уже смог стать младшим офицером и даже получил вездеход в командование. Правда, вместе с генералом, которого ему предстояло везде возить. И генерала крайне тревожного: раз вместо какой-нибудь машины представительского класса, что так любят другие генералы, он выбрал «Медведя». Но Арсения это совершенно не напрягает. Генерал практически никуда не выезжает. Максимум отправляет Арсения забрать какие-нибудь документы, подарки для своей любовницы или порой привезти её в часть, когда генералу было особенно тоскливо.
Поэтому Арсений удивился, когда генерал утром сказал ему собираться. Что сегодня ему нужно навестить старинного друга. И навестить почти за три сотни километров от части. Ехать в Московскую область, на базу одного из аристократических родов.
Живя в деревне, Арсений сроду не знал, как нужно общаться с этими снобами. А именно такими их все и представляли в деревне. Благо, что в части у них не служило ни одного аристократа. Ну, кроме генерала. А как относиться к начальству, он прекрасно знал.
И вот сейчас к лейтенанту подошёл один из этих аристократов. В костюме, который стоит больше всей деревни Арсения. И это со всеми пристройками и скотиной. Подошёл и начал расспрашивать про «Медведя». Про то, кто на нём приехал и всё такое.
А это информация секретна. За её разглашение Портного не просто из армии могут попереть, но ещё и перед этим под трибунал отдать, после чего ему даже дворником нигде не возьмут. Всех, кто попадает под трибунал, автоматически считают предателями родины. С такими нигде разговаривать нормально не будут. Можно забыть про медицинское обслуживание и другие привилегии, которыми пользуются все жители империи.
Но парень не собирался так просто отступать. Он запросил прокатиться на «Медведе». В этом точно ничего секретного не было. Такие вездеходы были вполне доступны. Для крупных кланов так точно. А Апраксины, на чью базу они приехали, управляли одним из двенадцати кланов империи.
Об этом знал даже такой далёкий от всех этих дел, Арсений.
— Ну, чего вы меня прокатите? — спросил неугомонный парень. — Очень интересно, какого это ехать на таких больших колёсах с шипами.
— Сказал же, что не прокачку. Проси отца, и он тебе всё устроит. У вас же так это делается? Чего не захотел, просишь у отца и всё получаешь.
— Не знаю. Я никогда так не делал. Да и нет у меня отца. — пожал плечами парень, чем сильно удивил Арсения.
В том, что перед ним не слуга, он был уверен. Слишком хороший костюм для слуги. Наверняка из зачарованной ткани. Да и герб… Хотя вот с обувью беда. Какие-то старые кеды. Даже армейская обувь Портного была в сотни раз лучше.
— Ну так прокатите? Я бы сам, только не знаю, как управлять машиной. В детском доме был один старый автобус, вот только нас к нему не подпускали, чтобы можно было за руль сесть.
— В каком детском доме? — удивился Арсений.
— Имени Максима Горького. — не растерялся парень. — Так прокатите?
— Сказал уже, что нет. И хватит меня уговаривать.
— Я же не просто так. Смотрите, что могу вам предложить в обмен.
После этих слов парень выхватил что-то из кармана пиджака и протянул на открытой ладони родовой перстень. Пусть Арсений и видел такие всего пару раз в жизни, но прекрасно знал, что они значили. У того же генерала Белкина имелся родовой перстень, и он им невероятно сильно гордился.
Как-то по пьяни даже рассказал своему водителю, что этот перстень заслужил его четырежды прадед во времена Отечественной войны восемьсот второго года. Тогда он умудрился спасти кого-то из старшей семьи и за это был награждён таким даром. По сути, роду генерала предложили стать слугами старшей семьи. От подобного не отказываются.
И вот сейчас Арсению предлагали то же самое. Простому парню из глухой деревни в Самарской губернии. Одарённому всего второго
