что с этой своей работой, с Дорианом, она удаляется от прежней жизни семимильными шагами, не покидало её. Нельзя было рассказать про недавний ритуал? Ну так и про встречу с предками тоже надо было молчать! И про пса, который на три дня в месяц становится человеком. И про Без… Которое… или которая оказалась права и отдала ей такое шикарное платье! Если надеть его на вечеринку, у других девчонок точно не будет шансов на Иркином фоне! Только вот в клуб она всё равно не пойдёт…
Мысли сделали круг и вернулись к треклятому Славику. Он-то понял бы её, он сам был в похожей ситуации!
Она заметила, что что-то не так, только когда подруги умолкли и уставились на неё непонимающими взглядами.
— Ир, ты чего? — принялась тормошить её Леночка. — Как себя чувствуешь?
— Последний бокал был лишний, — соврала Ирка. — Мне лучше домой, наверное.
***
Когда через несколько дней она поделилась своими впечатлениями с Дорианом, тот только вздохнул:
— Ну и зря. — Откусил кусок бутерброда (маленький ломтик булки, три ломтика колбасы, каждый в палец толщиной) и продолжил: — Пошла бы, развлеклась. Ты тут дичаешь со мной, а это нельзя. Должен же хоть кто-то из нас держать связь с реальностью?
Ирка вздохнула и отвернулась, всем видом показывая, что ей эта тема неинтересна.
— Значит, завтра пойдём в дозор вместе.
— А почему завтра?
— Потому что сегодня у тебя будет экзамен. Проверим, чему ты научилась за это время. — Дориан закинул остатки бутерброда в рот и вытер губы рукавом.
— И когда начинаем? — оживилась Ирка.
— Да прямо сейчас! Вампир, знаешь ли, не будет ждать, пока ты про него прочитаешь.
Кот сидел на бетонном столбе на границе четырёх участков. Здоровенный такой котище, размером с мейн-куна, не меньше. Он был того невнятного полосатого окраса, который в народе зовут «вискасом» или «шпротиной».
Ирка встретила незваного гостя, когда относила объедки на компостную кучу у забора. Каждый раз выполняя эту несложную, но неприятную операцию, она думала: «А вот и мой вклад в экологию».
Она заметила кота не сразу. Сначала ощутила на себе чей-то тяжёлый взгляд. Вздрогнула. Подняла голову и увидела чуть выше своего лица два круглых зелёных глаза с человеческими зрачками. Кот был молчалив и абсолютно неподвижен.
— Кс-кс, — робко позвала Ирка. — Ты чьих будешь?
Ноль эмоций. Зверь сидел, обвив лапы косматым хвостом и смотрел на неё. Больше ничего.
— Может, ты голодный?
Веки у кота дрогнули. Или это только показалось.
— Жрать, говорю, будешь?
Кот поднялся, выгнул спину, потягиваясь, и спрыгнул в сугроб на соседний участок.
— Вот чего хотел, зачем приходил? — пожала плечами Ирка.
Она ещё подумала, что надо будет сказать про загадочного зверя напарнику. Тот хоть и пребывал пока что в собачьем обличье, мог подать ей какой-нибудь знак.
Второй раз кот встретился ей под вечер, когда Ирка возвращалась домой из «стекляшки». Дориан шёл рядом с ней, держа в зубах пакет с гречкой и куриными потрошками, сверху стыдливо прикрытыми творогом и сливками для кофе. По дороге им встретилась соседка из числа сердобольных дам, подкармливавших местную бездомную живность и заохала, поражаясь тому, как ловко Ирка выдрессировала пса.
— Надо же, сам всё несёт! И даже сожрать не пытается.
Ирка смущённо кивала. В конце концов, никакой её заслуги не было в том, что напарник и в собачьей шкуре мог выполнять мелкие бытовые поручения. Разговор уже начал утомлять её, когда соседка вдруг спросила:
— А ты не знаешь, чей тут котик приблудился? Жирный такой, упитанный.
— Не знаю, — пожала плечами Ирка. — А вы когда его видели?
— Да в обед. Сидел такой, бедолага, на столбике. Испугался — не шелохнётся. Я в дом пошла, фарша куриного ему принести хотела, возвращаюсь — нет кота. Выпустил же кто-то такого красавца на улицу! А он здесь пропадёт. Собаки кругом… — Тут соседка посмотрела на Дориана и заговорила, как бы извиняясь: — Ваш-то пёс воспитанный, интеллигентный… А эти задерут и не заметят.
Ирка покивала, пообещала поспрашивать про кота у соседей и на том распрощалась с сердобольной старушкой. До дома оставались считаные метры, когда Дориан вдруг ощетинился и заворчал, но, к чести своей, зубы не разжал и пакет на землю не выронил. Ирка привычно огляделась по сторонам, незаметно нащупывая в кармане атомайзер святой воды. Мало ли кого учуял напарник? Но рядом никого не было. Если не считать…
В вечерней мгле на уровне её глаз сверкнули зелёным кошачьи зрачки. Большие такие, круглые. У Ирки засосало под ложечкой.
Странно, днём гигантский кот не вызывал таких ощущений!
Дориан заворчал громче, положил пакет перед собой и приготовился к прыжку. Ирка явственно вообразила себе, как мощная лапа с четырьмя острейшими когтями врежется в морду пса… И хорошо, если потом удастся спасти глаза!
— Рядом! — громко скомандовала она, а когда напарник сделал вид, что не расслышал, повторила: — Кому сказала, рядом!
Зелёные глаза погасли, в полумраке мелькнули пушистые меховые штаны и длинный хвост. Кот покинул свой наблюдательный пункт.
Дориан нехотя отступил и, словно из вредности, оставил пакет с продуктами на земле. Пришлось наклоняться, поднимать его и тащить самой.
Когда пришло время ложиться спать, Ирку долго не покидало ощущение, что за ней наблюдают с улицы. Она подошла к окну, присмотрелась. Никого.
В доме можно было не бояться нападения нежити и нечисти, разве что кто-нибудь рискнул бы устроить психологическую атаку, всеми правдами и неправдами стараясь получить заветное приглашение внутрь. Живых наблюдателей тоже видно не было. Ирка переоделась в пижаму, накрылась одеялом с головой, как делала в детстве, когда чего-то боялась, и попыталась уснуть.
***
Ирка была дома у родителей, и не одна. Рядом сидел торжественный и жутко смущённый Славик. Он казался таким жалким, что она под столом украдкой пожимала ему руку.
— А кем работает твоя мама? — спросил Иркин отец.
Славик заговорил, но вышло что-то невнятное, похожее на «бу-бу-бу». Впрочем, Иркиным родителям этого «бу-бу-бу» хватило, потому что папа заулыбался и отпустил по этому поводу незлую шуточку.
— А сам ты где?
Снова что-то невнятное, но успокаивающее. По
