Тебя кто-то ищет?
Подёргивание ушами.
— Они хотят тебе зла?
Кот зашипел и выгнул спину.
— Поняла-поняла, успокойся! — быстро проговорила Ирка. — Я тебе помогу. Только пообещай, больше никаких выкрутасов. Из-за тебя человек мог погибнуть.
***
Кот бежал по тропинке, протоптанной в снегу, гордо задрав хвост. Ирка шла следом и невольно любовалась на пышные мохнатые штаны Баюна. После нескольких дней на улице шерсть свалялась сосульками, но было видно, что ещё недавно за котом хорошо ухаживали.
У крыльца он помедлил, дожидаясь Ирку, и перед тем, как ступить на первую ступеньку, ткнулся лбом ей в колено. Пометил. Наклоняться, чтобы почесать коту между ушами, ей почти не пришлось.
— Там Дориан, — сказала Ирка, указывая на входную дверь. — Ты с ним не дерись, хорошо?
Баюн замер, будто задумался, и дёрнул ушами.
— Вот и хорошо, вот и славно.
Щелчок замка. Вспышка света в сенях. Тихое ворчание. Доминиканис, дремавший на лежанке, почуял кошачий дух. Кот грозно зашипел в ответ, напружинился, но потом вспомнил об Иркиной просьбе и сделал вид, что не видит никакого пса.
Ворчание стало громче. Дориан поднялся, готовясь к броску.
— Я обещала ему помочь, — обратилась к напарнику Ирка, надеясь, что разум сейчас сможет победить животное начало. — Пока Баюн будет жить с нами.
Пёс замолчал, подошёл к коту, задумчиво обнюхал его со всех сторон и вернулся обратно на лежанку. Во время обследования Баюн стоял неподвижно, как изваяние, но как только клыкастая морда доминиканиса удалилась от него, принялся нализывать переднюю лапу.
— Молодцы, мальчики! — резюмировала Ирка, пропуская кота в дом.
***
Баюн вёл себя как самый обыкновенный кот: прошёлся по комнатам, обнюхал все углы, потёрся щеками о дверные косяки и, найдя подходящее место, свернулся клубком и уснул. Когда Ирка, оторвавшись от очередной статьи, полезла в холодильник сделать бутерброд к чаю, зверь оживился и с громким мявом кинулся ей под ноги: «Покорми, ну покорррмименяу. Мур, мур-мясоум!»
И только тут стало понятно, насколько она просчиталась. Запасов еды хватало только на двоих — Ирку и Дориана. Ещё один пауч, купленный для приманивания кота, не в счёт. Значит, надо идти в магазин, купить корма, лоток, наполнитель для кошачьего туалета… Интуиция подсказывала Ирке, что выпускать Баюна на улицу в ближайшее время не стоит.
Кот осторожно постучал её лапкой по бедру и ткнулся носом в колено. Ирка вздрогнула от неожиданности.
— Прости, задумалась, — ответила она и вытащила из холодильника куриную ножку, приготовленную на ужин. — Вот, последнее от себя отрываю.
Баюн прянул ушами и встал на задние лапы. Сейчас он доходил Ирке до пояса. Она подняла курицу повыше, борясь с искушением сказать: «Служи-служи!» Волшебный кот мог и не оценить юмора. Впрочем, у Дориана с пониманием иронии тоже было так себе.
— Подожди, кости выну.
Опустившись на все четыре лапы, Баюн завертелся у неё под ногами. Предвкушал.
Ирка двинулась на кухню. Нечего приучать кота есть в комнате, пусть она даже и зовётся по старой памяти столовой. Позвенела посудой в буфете в поисках подходящей тарелочки и остановила выбор на чайном блюдце в россыпях мелких букетов.
— Цени, на фарфоре будешь есть! — Она подмигнула коту, снимая кожицу и куриное мясо с костей. Баюн вился у неё под ногами, показывая, что видел этот фарфор в гробу и в белых тапочках.
Следующие несколько минут Ирка наблюдала, как кот с остервенением, слегка почавкивая, ел курятину. Только вытянутый вдоль пола хвост чуть подрагивал от удовольствия. Но вот обед кончился. Баюн лизнул блюдце раз, другой и вопросительно посмотрел на неё.
— Ну извини, больше нету, — развела руками Ирка.
В сенях завозился Дориан. Она вздохнула и пошла одеваться.
Перед тем, как выходить из дома, Ирка выглянула в окно большой комнаты. Противный холодок в груди заставил пройти по ковру прямо в сапогах, вопреки всем бабушкиным запретам. На той стороне улицы она заметила в зимних сумерках высокую фигуру в дублёнке и шапке-бини. Не то чтобы Ирка знала в лицо и со спины всех соседей, но этот человек показался ей чужим, незнакомым. Опасным. Кроме него кругом не было ни души, разве что проехала, подтормаживая на лежачем полицейском, машина. Незнакомец прошёл вдоль по улице, развернулся, сделал несколько шагов и остановился, переминаясь с ноги на ногу. Уставился прямо на их дом. Ирка задёрнула плотную тюлевую завеску и отошла от окна.
В сенях она тихонько свистнула псу, мол, пойдём со мной. Дориан потянулся, зевнул так широко, что Ирка представила, как в его пасти помещается человеческая голова, и встал.
Привычным жестом она проверила карманы: смартфон, ключи, плотно свёрнутая сумка-шоппер, атомайзер со святой водой вместо перцового баллончика, серебряная ложка… Всё на месте. Можно выходить.
Стоило Ирке отойти от калитки, как незнакомец оживился. Переходить на её сторону улицы не стал, следовал за ними по своей, чуть отставая, но не теряя из виду. Ирка несколько раз оборачивалась украдкой и каждый раз боковым зрением замечала его. Дориан тоже был напряжён и готов к броску.
«Сходила, блин, за хлебушком», — пронеслось у неё в голове, когда пришлось перейти через дорогу перед «стекляшкой». Незнакомец быстро зашагал навстречу, но чуть задержался, а может, испугался пса, громко и отчётливо заявившего, что соваться к ним не стоило. Привязав Дориана у входа, Ирка вошла в магазин и, обернувшись, через стеклянные двери заметила, как преследователь мнётся на пороге.
«Нежить, — догадалась она. — Без приглашения войти не может».
Когда она с тяжёлым шоппером, набитым доверху кошачьими прибамбасами, отвязывала пса, незнакомца рядом уже не было. Тут можно было бы перевести дыхание и успокоиться, но совсем рядом с домом, когда до желанной цели оставались считаные метры, она снова увидела долговязую фигуру в дублёнке. На этот раз мужчина, размахивая рукой, что-то втирал соседу, невысокому мужичку с пивным брюшком, таким явным, что его не скрывал даже объёмный пуховик.
Приблизившись, Ирка услышала обрывок разговора.
— У вас дети есть? — спрашивал незнакомец преувеличенно бодрым тоном.
Сосед помотал головой.
— Но если вдруг появятся… надо быть готовым ко всему! Вот так спросят у вас, почему небо синее…
«Что за бред он несёт?» — подумала Ирка. Незнакомец в это
