добраться до меня – выскочил из кустов и ударился спиной о ближайшее дерево, впечатав демона в ствол. Люди закричали и бросились бежать. Очевидно, теперь, когда чары Моей Тени больше не действовали, они увидели, что происходило на самом деле.
«Ой-ой, ты плохой пес, Мыш».
Демон хрипло закричал от удара, но вцепился в меня еще крепче. Я вновь стукнул его о дерево, чтобы оглушить. Затем, используя энергию своего дыхания, прыгнул на одно дерево, потом на другое и наконец взмыл вверх. Я иногда проделывал нечто подобное, когда мы с Моим Другом ездили отдыхать на природу. Мог перескочить через озеро, просто чтобы проверить, насколько высоко я способен подпрыгнуть. Моим рекордом была почти двадцатифутовая высота.
Разумеется, тогда я не был так напуган. Поэтому на сей раз подскочил на все тридцать футов. А затем приземлился на спину.
Послышался хруст, когти внезапно исчезли, и вся моя спина оказалась в эктоплазме.
Но у меня не было времени порадоваться тому, что опасность миновала. Моя Тень был все еще рядом и продолжал делать свое черное дело, а я даже не чувствовал, где он находится. Но ничего страшного. Я уже понял, куда он мог направиться. Он собирался использовать свою энергию против Моего Друга, чтобы третий демон застал того врасплох и получил смертоносное преимущество. Нужно только найти Моего Друга, и я отыщу Мою Тень…
Если только…
Моя Тень все время старался обвести меня вокруг пальца. Каждый его поступок позволял кое-что узнать о нем. Он действовал скрытно, воздействовал на события, оставаясь невидимым. Угрожая людям, которых я любил, он побудил меня броситься за ним и заманил в ловушку, где я едва не погиб, в то время как он подверг себя минимальному риску. Он даже не пытался начать бой, пока не получил численный перевес – я оказался один против троих противников.
Моя Тень не станет подвергать себя опасности и вступать в схватку с Моим Другом, если только у него не будет другого выбора. Это не в его характере.
Он предпочтет выбрать жертву послабее.
Он отправился за Мэгги.
Я повернулся и со всех ног помчался к ней, летя по тропинкам зоопарка, словно серебристо-голубая комета, просачивался сквозь толпы людей, перепрыгивал через мусорные урны и лавки – словом, вел себя так, что в иных обстоятельствах вызвал бы неодобрение Моего Друга.
У меня не было выбора. Моя Тень возвращался к Мэгги. Но делал это так, чтобы оставаться незамеченным, прячась в тени деревьев и в зарослях кустарника, усеивавших парк. Я мог добраться до моей маленькой девочки раньше него, только если бы выбрал кратчайший путь, направившись по прямой: пришлось бежать по открытой местности.
На бегу я пытался рассмотреть третьего демона, приближаясь к тому месту, где Мой Друг должен был встретиться с колдуном. Я больше ничем не мог ему помочь. Оставалось положиться на удачу, на Всемогущего, на Королеву Мэб, Одина и другие дружественные нам силы, способные проследить за тем, чтобы с Моим Другом – пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста – все было хорошо.
«Aparturum!» – громовым голосом произнес Мой Друг в нескольких сотнях ярдов от меня, и я ощутил всплеск магической энергии вдалеке. «Instaurabos!» – крикнул он секунду спустя, последовал новый всплеск, и третий демон полностью исчез из моего поля восприятия, словно его закрыли в банке.
На душе у меня посветлело, и я припустил еще быстрее.
И когда Моя Тень добрался до двери в подвал, я был уже там.
Ждал его.
Оскалив зубы.
Он замер и уставился на меня. Мы оба тяжело дышали, но контролировали свое дыхание и стремились запасти в себе побольше энергии.
– Хитро придумал, – сказал он.
– У меня бывают минуты озарения, – согласился я.
– Ты весь в крови, – заметил брат. – Ослаб. Я мог бы убить тебя.
– Сделай одолжение, убей, – предложил я.
Он наклонил голову.
– Да, я истекаю кровью, – продолжил я. – И сделался слабее, чем прежде, к тому же устал от предыдущей схватки. Наши силы были более-менее равными, и ты должен был получить преимущество. Но не получил. Потому что забыл кое о чем.
– О? – издал он звук удивления.
– В этих обстоятельствах, чтобы победить, мне даже не обязательно оставаться в живых, – сказал я.
Моя Тень обнажил зубы в ухмылке:
– Думаешь, я поверю, мой жирный, счастливый братец, что ты не хочешь остаться в живых?
– Остаться в живых – еще не все, – возразил я. – Я хочу жить. Но лучше уж я потрачу последние минуты своей жизни на то, чтобы забрать тебя с собой.
– Если сможешь, – уточнил он.
– Если я не буду думать о том, как выжить, у меня появится намного больше возможностей для ведения боя. Ты настолько уверен в своей силе?
– Ну что ж, попробуй, – снова рыкнул он.
– Но вопрос ведь не в том, смогу я или нет, правда? – заметил я. – Вопрос в том, веришь ли ты мне. Вопрос в том, готов ли я в самом деле пожертвовать своей жизнью, чтобы жила она. – Я встал и потряс своей гривой, с нее упали частички светлой энергии – крошечные звездочки. – Я люблю эту девочку. Если ты сделаешь хотя бы один шаг, я с радостью умру, лишь бы получить возможность вырвать зубами твои кишки.
Моя Тень замер, не сводя с меня глаз.
– Зачем? – спросил он наконец.
– Потому что она сделала бы то же самое ради меня, – ответил я.
Мы молча смотрели друг на друга.
– Ты ошибаешься насчет них, – возразил он. – Им нет до тебя дела. Ты им безразличен.
– Один из нас не прав, – сказал я. – Ты готов умереть, чтобы выяснить, кто именно?
Он ничего не сказал.
А потом… раздался смех.
Смех долетел до нас из подвала. Моя Мэгги радовалась от души: веселый, теплый, громкий смех. Еще через секунду послышались слабые крики отчаявшихся чудищ.
Моя Тень на секунду застыл, поняв, что Мэгги победила, и его поза стала не такой агрессивной.
Я по-прежнему оставался в напряжении. Поведение моего брата нельзя было трактовать однозначно. Поэтому я все еще считал его опасным.
– Что ж, – проворчал он. – Похоже, сегодня твой день.
– Совсем не обязательно, – возразил я. – Ты тоже можешь оказаться на высоте. Пойдем со мной. Ты обладаешь огромной силой. Ты столько всего сможешь сделать. Тебе будут рады… и у тебя всегда будет картошка фри.
Моя Тень покачал головой с печальным видом.
– Как в такой маленькой шкуре умещается столько невежества? – Он отвернулся и пошел прочь. – Прощай, брат.
– Брат! – позвал я его напряженным голосом. Он замер и повел ухом в мою сторону, не оглядываясь. – Ты не причинил им вреда. Ты уходишь.
