если не найдут среди этих тел…
– Он прав, – согласился Василий.
– Я бы мог попытаться подменить… – задумчиво начал добряк.
Пока странная компания спорила, Бендер заметил, как тела всего этого сброда убийц и насильников начали под воздействием какой-то неведомой силы превращаться в однородное мясное месиво. Выглядело всё это довольно-таки жутко.
– Я знаю, что делать. Если эти штуки оставляют только части тел… Дайте мне нож, – обратился Бендер к солдату. – Срочно! Пока я не передумал… И помогите с обезболивающим.
Василий Тёркин протянул Бендеру «Кизляр».
– Заседание продолжается, – сказал Остап, после чего опустился на пол, положил на него левую руку и зажмурился. Несколько секунд он сомневался, потом оттопырил мизинец и безымянный пальцы и с воплем саданул по ним лезвием. Затем ещё раз.
Компания застыла в ужасе.
– Лёд тронулся, господа присяжные заседатели, лёд тронулся, – сквозь слёзы проговорил великий комбинатор. – Это цена свободы.
Остап встал, шатаясь, Тёркин кинулся к нему и подхватил под локоть, попутно пытаясь зажать страшную рану носовым платком.
– Ну, это было, возможно, чересчур радикально, но тоже подойдёт, – пробубнил добряк.
Великий комбинатор улыбался. Он уже чувствовал запах долгожданной свободы.
Конец интерлюдии
– Эй, ты чего? Вьетнамские флешбэки поймал? Мы, вообще, домой шли! Я, вообще, в опасности! – вернула великого комбинатора в реальный мир Мэл. Тот уже некоторое время неподвижно стоял на тротуаре, с остекленевшими глазами и беззвучно шевелящимися губами.
– Заседание продолжается, – на автомате проговорил Бендер, выныривая из своих воспоминаний и убирая левую руку поглубже в карман.
Они продолжили путь.
***
Вошедших в квартиру Бендера и Мэл встретила подозрительная тишина. Пока девочка расшнуровывала высокие ботинки, Бендер парой небрежных движений сбросил свои у двери и скользящим кошачьим шагом отправился обследовать квартиру. Меньше чем через минуту девочка услышала его панический вопль:
– Женя, не стреляй!
Дверь Машиной комнаты была приоткрыта, оттуда торчал настороженный нос Онегина и дуло револьвера.
– Ох, это вы вернулись!.. Слава Богу! Я, право слово, испугался!.. – с облегчением выдохнул дворянин, опуская оружие.
– Чего? – заинтересовался Бендер.
– Там, – Евгений мрачно посмотрел на дверь в ванную, – будьте аккуратны там. Сударыня, отойдите, там опасно.
Мэл не стала спорить и поспешно отскочила в кухню-гостиную.
– Оно ранило тебя, да? – шёпотом спросила она.
– Я ударился головой, – виновато ответил Евгений.
Остап смотрел на них ещё какое-то время, размышляя, что именно могло находиться в ванной и как с этим быть.
«Ничего хорошего», – решил про себя великий комбинатор.
– Евгений, дайте мне ваш револьвер, – не терпящим возражений тоном потребовал Бендер.
Евгений помялся несколько секунд и передал оружие.
– Мэл, отойди подальше, – велел девочке великий комбинатор, а у Онегина спросил: – Где оно было?
– Сразу по центру. Стреляйте. – Дворянин побледнел, но голос его не дрогнул.
– Женя, откройте мне дверь, Мэл спрячься куда-нибудь, – распорядился Остап. Он был хмур и сосредоточен.
Евгений тихонько подкрался к двери и встал у стены, глядя на Бендера и ожидая сигнала. Остап облизнул губу, взвёл курок и коротко кивнул. В следующую секунду Онегин распахнул дверь и отскочил в сторону, а Остап с видом агента спецназа ворвался в ванную и… замер в нерешительности, с изумлением выискивая глазами, что же так напугало Евгения.
– Здесь ничего нет! – удивлённо крикнул он пару мгновений спустя.
– Да вот же оно! – в ужасе завопил Евгений, выглядывая из-за Бендерова плеча и тыча пальцем в направлении унитаза.
От неожиданности палец Бендера дёрнулся на спуске. Раздался оглушительный грохот револьверного выстрела, а сразу за ним звон и рёв. Пуля угодила прямо в смывной бачок, расколов его, и, не останавливаясь на достигнутом, пробила трубу. Бурные потоки воды залили ванную.
– Что вы наделали! – закричала хозяйка квартиры, выскакивая из кухни и щёлкая выключателем.
При ярком электрическом свете оказалось, что в ванной и вправду не было ничего ужасающего, кроме потопа.
– Ааааааааааааа! Вы что устроили, психопаты?! Что я скажу маме?!!!!! – со смесью гнева и паники заорала Мэл и бросилась внутрь за ведром и половой тряпкой.
Остап быстро сунул дымящийся револьвер Онегину и сел в лужу в прямом смысле этого слова, ища кран, чтобы перекрыть воду. Через полминуты ему это наконец удалось: вода перестала хлестать из пробитой трубы во все стороны.
Мрачная всклокоченная Мэл ползала по полу на четвереньках и собирала воду в ведро.
– Придурки… Конченные придурки… – бормотала при этом она. – Мы залили соседей, мы точно залили соседей… Мне хана… Нам всем хана!..
Бендер, чувствовавший себя в изрядной степени виноватым в случившемся, взял вторую тряпку и молча принялся ей помогать. Будучи неплохим психологом, он понимал, что лучше какое-то время ничего Маше не говорить.
Евгений в растерянности стоял в коридоре, наблюдая за ними, но не делая никаких попыток помочь. Дворянин отнюдь не был законченной скотиной, однако всё произошедшее совершенно выбило его из колеи, а программа «самому помыть пол» в его базовых поведенческих скриптах прописана и подавно не была.
– Ты идиот! – прошипела Мэл, встретившись с ним взглядом.
– Я услышал сильный шум, когда коснулся того кругляшка, – попытался оправдаться молодой человек.
Мэл задохнулась от возмущения и, без дальнейших комментариев, кинула грязную мокрую тряпку прямо Онегину в лицо. От неожиданности тот даже не успел увернуться, так что теперь ему оставалось лишь обтекать.
– Справедливо, – заметил Бендер.
В ответ на это замечание Мэл вылила воду из ведра не в ванную, как изначально собиралась, а прямиком на великого комбинатора. Это уничтожило результаты последних нескольких минут работы, зато доставило девочке глубокое моральное удовлетворение.
Бендер хмыкнул и ничего не сказал.
– Если сейчас придут соседи, мне хана, – уже более спокойным голосом напомнила Мэл. – И вам хана. Опять же, выстрел явно слышало полрайона… Точно, блин, пуля! – Девочка подскочила и принялась искать снаряд. Впрочем, тот обнаружился довольно быстро: пробив трубу сбоку, патрон застрял в стене, откуда его удалось после некоторых усилий извлечь.
…Час спустя почти ничего, кроме разбитого вдребезги бачка унитаза, не напоминало о случившемся. Бендер на кухне сушил утюгом свои мокрые штаны и майку, Мэл с хмурым видом сидела тут же на диване, Онегин прятался в Машиной комнате.
– Есть идеи, как мне объяснять всё это родителям? – пасмурно поинтересовалась девочка.
– Ну, только если ещё более деструктивные, – ответил Бендер.
– Это как?
– Сломать потолок и имитировать падение куска перекрытия на бачок. – По Остапу не понятно было, шутит он или говорит серьёзно.
– Так себе комбинация, – поморщилась Мэл.
– Ладно, успокойся. Заседание продолжается. Вызывай сантехников, я оплачу ремонт. Раз уж это мой косяк.
– А у тебя есть деньги? – удивилась Мэл.
– А что, я, по-твоему, святым духом питаюсь? Всё у
