не было никаких предупреждений, что такие крупные могилы прямо на дороге? — возмутился я, — хоть кто-то бы написал… и кураторы не в курсе.
— Ну, я так понял, своего вы в известность не ставили, — ответил Лёва и тут же добавил: — как и мы своего.
— Но почему в списках эта дорога не указана, как опасная? — спросила Соня, подразумевая каталоги дорог и проблемных мест, которые распространялись в наших закрытых каналах, — разве можно такое утаивать?
— Думаю, дело в том, что здесь пока не было никого из наших, — ответила Лиса, — не находилось психов…
— Получается, могила должна быть прямо возле дороги. Так? Иначе мы бы не встряли. Могли бы проскочить, — заметил я.
— Это вряд ли, — ответил Лёва, — она очень странная. Стражи бывают активны только по ночам. Возле нормальных могил днём даже медведи могут ходить. А тут видишь чего…
— Поэтому я и говорю — может, что-то вроде церкви?
— Не может, — твёрдо сказала Соня; её голос звучал как-то странно, и я обернулся, чтобы посмотреть на напарницу.
Она глядела куда-то вдаль. Бася, всё так же сидевшая на её плечах, перестала урчать и теперь гнула спину, вздыбив шерсть.
Я проследил направление её взгляда.
Там, переливаясь в звёздном свете, по направлению к нам катилось по дроге что-то вроде очень плотных облаков. По темноте могло и показаться, но я разглядел, что облака эти состоят из частей человеческих тел: синюшных рук, ног и голов, беспорядочно мельтешивших в хаотичном движении.
— Стражи! — воскликнул Лёва и метнулся к машине, прокричав на ходу: — ствол, скорее! И зажигалку!
Мы с Соней остались на месте.
Лёва вернулся через секунду с пистолетом и ракетницей. Начал прицеливаться.
— Лёва, стой, — я старался, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя это было непросто: минута-две, и стражи будут тут, — это не поможет.
— Огонь и металл, — ответил он, продолжая целиться из ракетницы, — говорят, бывает эффективно.
— Не бывает, — ответил я, — иначе могилы давно бы вскрывать научились…
— Лёва, они правы. В той истории речь шла о самой границе могилы. И о вечернем времени. Может, поэтому помогло… у меня получше идея есть.
— Блин, — Лёва нехотя опустил ракетницу и пистолет, — если есть, то скорее. Ребят, а вы чего такие спокойные как танки? Это ж стражи, блин!
Я посмотрел на Соню. Та запоздало изобразила испуг.
— Что за идея-то? — спросила она дрожащим голосом.
— Бежим! — ответила Лиса и тут же сама последовала своей команде, — скорее!
Лёва рванул за напарницей. Мы тоже не заставили себя долго упрашивать. Только Бася, кажется, была недовольна тем, что схватка откладывается. Она, удерживаясь у Сони на плечах, скалилась в сторону приближающихся стражей.
Второстепенная грунтовка вела вниз и в ста метрах от места, где мы оставили автомобили, пересекала ручей. Мы сходу перепрыгнули его. И тут, в свете вдруг появившейся луны, я увидел развалины. Видимо, о них говорили Лиса и Лёва по радио. Вот только на замок они не очень-то походили. Стены сплошные, ни намёка на бойницы или окна. В них несколько прямых, будто вырубленных проходов. Никаких ворот, рвов, подъёмников или даже их остатков. А ещё сооружение, видимо, было круглым и стояло не на вершине скалы, где обычно строили замки, а на склоне.
— Думаешь… это… она?.. — набегу спросил я.
— Ага, — выдохнула Лиса без лишних объяснений.
Я старался не оглядываться, но спиной чуял: стражи уже рядом. До развалин метров триста. Успеем ли?
Бася выгнула спину и зашипела. Ощущение чужого, давящего присутствия за спиной несколько притупилось. Они отстали?
На миг я представил, как призрачные сущности обволакивают наши авто… принюхиваются к припасам и спальным мешкам… Бр-р-р-р!
Выбросив из головы дурные мысли, я прибавил ходу.
Вот, наконец, и каменная щель в стене. Вблизи она больше, чем кажется — в высоту метров десять. И внутренний периметр просто огромный!
Лиса, не останавливаясь, залетела на территорию. Мы последовали за ней.
Только теперь я вдруг подумал: почему стражи напали на дороге, а не подошли со стороны замка? И тут же нашёл ответ на свой вопрос: другая щель, справа от нас, вела прямо к дороге. Асфальт начинался всего метрах в двадцати от стены. Хорошо, что Лиса и Лёва догадались переставить машину подальше!
Лиса замедлилась. Начала водить по воздуху руками, будто пытаясь что-то нащупать.
— Эй! — окликнула её Соня, — нам не нужно её сердце!
— Да я не его ищу! — отозвалась Лиса, — попробуй-ка посчитай его сходу! Мне нужен центр!
— Центр? — Соня остановилась и захлопала глазами, но через секунду вдруг добавила: — а-а-а, центр! — и тоже принялась водить по воздуху руками.
Я не удержался и бросил взгляд в щель, через которую мы попали сюда.
Стражи были совсем рядом. Вблизи они действительно напоминали переплетение человеческих тел. Что же это за могила, если у неё такие стражи?..
— Есть! — воскликнула Соня, — нашла!
Лиса бросила в её сторону быстрый взгляд, кивнула и крикнула:
— Все сюда! Стоять как можно плотнее!
Мы встали вокруг Сони и Баси.
В этот момент стражи вышли из щели и развернулись во внутреннем пространстве заброшки. Накатились волной и… отхлынули, не достав до нас метров десять.
— Так. Что происходит? — спросил я, наблюдая за мельтешением призрачных тел.
— Мы в центре могилы, — ответила Лиса, — стражи сюда не заходят. Я давно догадывалась, что в таких местах бывают островки безопасности. Это логично: стражам нужно какое-то, — она щёлкнула пальцами, подбирая слово, — крепление. Место, соединяющее их намертво с нашей реальностью. Они не могут здесь действовать. Для них это всё равно, что укусить собственный локоть.
— Логично, — одобрительно кивнула Соня.
— Как ты догадалась? — спросил я.
— Информация о могилах. Мы слишком много знаем о стражах. Понимаешь? Кто-то должен был выжить, — ответила Лиса.
— Но… почему об этом неизвестно? Зачем скрывать такое?
— Не понимаешь? — Лиса усмехнулась; эта усмешка смотрелось гротескно в том свечении, которое давали призрачные тела стражей, — чтобы народ не решил, что лазить по могилам безопасно. Потому что это не так.
Я прикрыл глаза, пытаясь прикинуть конфигурацию силовых линий с учётом того «крепления», о котором говорила Лиса. И неожиданно всё понял.
— Если достать сердце — ограничение центра снимается. Верно?
— Ага, — согласилась Лиса, — а ты — хороший наводчик. Умеешь в уме считать!
— Эй! — вмешался Лёва, — я тоже понял!
— Не сомневаюсь. Ты — тоже хороший наводчик. Иначе я бы не работала с тобой.
Лёва тяжело вздохнул.
— Непросто, наверное, когда твой медведь — математик?
