книги.
— Вот как ты всё изучала… ты занималась тут магией?
— Да, изучала. Слушай, я искала все про ритуал этого слияния. Та баба что приехала, ведьма, её зовут Елизавета. Она сама все собирается проводить, и я ей не доверяю. Антонина ей верит, а мальчики верят Антонине. А ты никому не веришь и в этом твой плюс.
— И что? Ты хочешь тут заговор устроить против кого-то?
— Нет, я хочу, чтобы ты открыла черную книгу.
На мой непонимающий взгляд Аня кивает на стол захламленный книгами и среди них действительно выделяется большая черная книга. Причем полностью черная, включая страницы и будто бы высеченный знак на обложке.
— И в чем подвох? — интересуюсь я.
— О ритуале слияния ничего не сказано ни в обычных магических книгах, ни в архивах, нигде. Но, возможно, он есть в черной книге. Здесь собрали запрещенную магию, которую используют только в крайнем случае, и у каждого заклинания здесь есть огромная цена. По сути, это уже не магия — это сделки с демонами.
— Ты думаешь, ритуал описан здесь?
— Это бы объяснило и то, почему эта Елизавета ничего не говорит, почему приказала вырубить тебя и почему… почему мне так страшно, Вика.
— И почему ты не посмотрела это в книге без меня?
— Потому что она запечатана. Видишь страницы черные? Это не для красоты, это особое заклятье, смысл которого что книгу может открыть только женщина, которая соприкоснулась с семенем Тени. Идея была в том, чтобы случайно открыть книгу никто не мог, только специально соблазнить Тень, которая всегда в клетке и только тогда… никто ж не знал, что появишься ты.
— Им сильно не повезло, — киваю я. — И что мне надо делать?
Она молча дает мне длинный, тонкий черный нож для вскрытия писем.
— Это всегда сделка с демоном, а что нужно демону?
— Кровь, — киваю я. — Понятно.
Мелькает мысль, о том, могу ли я доверять Ане, и не ловушка ли все это? Но решаю все же сделать это.
Тупым ножом резать себя еще больнее чем острым. Шиплю и касаюсь ладонью знака похожего на звезду Давида на книге. Едва капля крови попадает на книгу, как та чуть подсвечивается. Страницы резко становятся темно-желтыми как у обычной старой книги.
— Офигеть! — только и могу сказать я.
— Сработало! — шепчет Аня.
— Ага, — я кладу фолиант на стол и открываю.
— Радует, что не латынь, я в ней «плаваю», — слышу шепот Ани у своего уха.
— Ты слишком умная для своей работы здесь, Аня, — вырывается у меня.
— Да ладно, — она машет рукой и вчитывается в текст.
— Да, кажется, это русский, просто дореволюционный, — говорю я.
Следующие минуты проходят молча, я листаю страницы, и мы жадно вчитываемся в заголовки.
— Это заклинание может сделать тебя неуязвимым, а это вечная удача! Обалдеть. Боже, а сколько здесь различных убийств… Приворотов, — в восторге шепчет Аня.
— Это не зря запрещенная книга, Аня, именно поэтому… — я начинаю листать быстрее.
— СТОЙ! — кричит она.
— Не ори, — громко шепчу я, но заметив ужас в глазах Ани, опускаю взгляд на страницу. На ней изображено лицо мужчины с черными глазами.
— Тот, кто убил твою мать, был с черными глазами, — понимаю я.
Я перелистываю страницу, и мы с Аней впиваемся взглядами в заголовок.
«Слияние».
— Это оно? — спрашиваю я, и жалею о том, что мало выпила чая. Теперь чувство, будто все тело осушено.
— Да. Это именно оно, ритуал слияния Лидера и Тени…
Мне сложно разобраться в таком витиеватом шрифте и я только надеюсь на опыт Ани. Они читает внимательно, прижав ладонь ко рту.
В конце концов, она вздыхает и хватается за стол, выдыхает и опускает голову.
— И? — рычу я в нетерпений.
— Это добровольный отказ от власти. Лидер может совершить этот ритуал, чтобы передать наследство своим потомкам если чувствует, что стал слишком стар.
— И он объединяется с Тенью?
— Может быть только один лидер клана с Тенью. Ты уступаешь власть старшему потомку кто прошел обряд разделения. Ты уступаешь ему, объединившись со своей.
— А черные глаза? — уточняю я. — Это показатель, да?
— Они остаются навсегда после перехода, в одном теле оказывается два сознания и человеку очень сложно перенести.
— То есть?
— Чаще всего, он сходит с ума. Власть магическую, лидерство можно передать только умерев или проведя этот ритуал. Это немного лучше, чем суицид, потому что есть шанс выжить. Но слабый.
— Боже мой… — только и могу выдохнуть я.
— Ага, — кивает Аня.
— Получается, твою мать убил тот, кто объединился со своей Тенью? Но ведь книга… он же не мог её открыть?
— Только женщина коснувшаяся семени Тени, Вика. Это нереально, книга здесь десятки лет, а та Тень была в тюрьме пока не… пока не пришла к нам. — напоминает Аня.
— Значит, ритуал был у кого-то и этот кто-то не рассказал всего. И потому…
— Елизавета. Что если она же и… стоп!
Её глаза округляются от ужаса.
— Здесь сказано, что ритуал совершается не на рассвете. А в первые минуты полуночи. Она обманула нас… снова.
Мы смотрим друг на друга. Хватает секунды, чтобы она схватила меня за руку и быстро побежала к выходу из нашего укрытия. Я успела схватить книгу и держать её одной рукой.
Я не боюсь бежать в самую тьму, страшно только опоздать. Очень страшно опоздать.
Наощупь Аня отодвигает картину, и мы выпрыгиваем из тайного хода.
— За домом, она там все готовила! — кричит она мне. Чувствую, как рука затекла от тяжести но не обращаю на это внимание. Мы бежим по лестнице, заворачиваем через гостевую комнату и у меня падает сердце, когда я вижу что за балконом находятся люди.
Я не знаю, бежала ли я когда-то так быстро таким широким шагом. Аня открывает мне дверь и мчусь, крича не своим голосом.
— СТОЙТЕ!
Оказывается, там стояли все. Саша в центре круга из цветов, Алекс чуть поодаль у дерева, Елизавета, Антонина, пару охранников. Они хватают меня, по кивку Елизаветы, Антонина качает головой, а Саша будто не слышит меня.
Я кричу и вырываюсь, меня пытаются удержать двое. Но все же догадываюсь позвать одного единственного человека.
— АЛЕКС! — зову я.
— Так, отпустите её! — говорит он.
— Она нам мешает, — голос Елизаветы.
— Это пока мой дом. Отпустить её, быстро!
Охранники чуть мнутся и отпускают меня.
Я подбегаю к Антонине с книгой.
— Что происходит? Ты что устроила? — отчитывает она меня.
— Он что под гипнозом? — киваю я на Сашу.
— Да, это легкий транс, что тебе надо? — говорит Елизавета и наконец-то замечает книгу в моих
