– И что прикажешь делать? – насупились друзья.
– Немедленно уничтожить его. Ну-ка, берём каждый по листику и методично рвём на мелкие кусочки.
Вскоре на столе рядом с чайником выросла гора клочков.
– Так, есть у тебя, Гека, большая тарелка?
– Найдём, – удивился тот. – А зачем?
– Сейчас узнаешь. Маленько поколдовать имею желание. Ладно, сойдёт и такая. Ставь на стол!
Зачерпнув горсть бумажной окрошки, Таисия перенесла её на тарелку.
– А теперь, как там, xerobbinz ourgniant movvikn exlelluto…
Верх кучки задымился, и язычок пламени принялся быстро пожирать обломки распечатки.
– Так-то лучше, – удовлетворённо резюмировала Таисия, когда от документа осталась лишь горстка пепла. – Фэна предупрежу, чтобы держал язык на замке.
– А мне тогда имеет смысл поставить пароль как на вход в систему, так и на доступ к соответствующим программам, – добавил Эрик.
– Справишься?
– Постараюсь. Иначе то, чем сейчас так вдохновенно занимались, окажется совершенно бессмысленным.
– Тогда действуй. Но что-то я и впрямь засиделась в гостях, пора и домой, – и, отставив пустую чашку, Таисия на выходе из комнаты послала друзьям воздушный поцелуй.
Выждав немного, Гека на всякий случай запер дверь.
– Ловко ты, однако, сегодня сочиняешь, настоящий полёт фантазии. Я чуть в осадок не выпал.
– На самом деле к вопросу, где взял список, я внутренне был готов, проработав несколько версий, а выдал ту, которая первой пришла на ум. Не самую оптимальную, потому боялся вполне очевидного вопроса: кабинет Саграно наверняка охраняется почище Форта Нокс, как же ты умудрился не попасться?
– Имеешь в виду того элементаля в виде симпатичной девушки?
– И её тоже. Несмотря на хрупкую внешность, уверен – любого нарушителя скрутит быстрее бригады копов.
– Да, такую фифу просто так по попке не погладишь.
– Добавь ещё – и удовольствие от интима вряд ли получишь. Хотя кто знает, что на самом деле они умеют?
– Было бы прикольно проверить на Джейн, если бы не тьма народу на лекции. Правда, её ведущая тоже весьма недурна. Уверен – в постели с ней не соскучишься.
Эрик слегка покраснел и, пока приятель не заметил этого, отпасовал подачу обратно:
– А я-то думал, тебя лишь Жанна интересует.
– По большому счёту, да! Теперь, когда Телепортация, считай, у нас в кармане, есть смысл подбить бабки. Сколько свитков тебе удалось изготовить к сегодняшнему дню?
– Где-то около полутора десятков. Если бы не работа в библиотеке, успел бы больше.
– У меня примерно столько же. Венцом творения оказался Призыв Собаки; целый день пришлось медитировать, пока получилось. Так и подмывало вскрыть и проверить, какая из местных шавок окажется самой отзывчивой. Но героически преодолел себя!
– Если задаёшься стремлением достичь великой цели, многое придётся принести на жертвенный алтарь. Не ты первый, не ты последний. Как считаешь, имеющегося количества хватит?
– Думаю, да. Завтра забегу в магазин, проверю. Если окажется недостаточно, поколдуем ещё пару деньков. Что нам стоит дом построить?
– Ага, а потом его взорвать!
Несмотря на то, что все детали операции обговорены заранее, и не раз подвергались уточнению в процессе подготовки, заговорщики заметно нервничали. Эрик сомневался, окажется ли режим Тишины достаточно эффективным для противостояния магической защите музея; Гека переживал, как бы кто не обнаружил свиток.
– Кроме меня, там никого не было, и после моего ухода голем смотался тоже, заперев дверь. Лишь бы не сподобился уборку делать! Я положил свиток там, где его не видно при входе в секцию.
– Надеюсь, не забросил под стенд? Иначе материализуемся с шишками на башке.
– Ни в коем разе! Или считаешь, что я законченный кретин, такой элементарщины сообразить не могу? Однако если боишься, можешь оставаться, пойду один.
– Я многое потеряю, если лишусь удовольствия узреть, как ты трясущимися руками проливаешь на пол нектар неотразимого обаяния. Пузырёк, смотри, не забудь, иначе придётся возвращаться.
– Куда он денется из кармана, на молнию запертого? Вот смотри, даже крышечка есть, наглухо завинчивающаяся.
– Ладно, верю. Будем дожидаться полуночи, или всё же пораньше?
– Лучше выждать, чтоб наверняка. Раз всё равно испытания препарата отложены до завтрева, нет смысла торопиться.
Накануне, когда заветные свитки наконец-то оказались у них в руках, вышел спор, в какое время лучше всего нанести визит француженке. Гека рвался сразу же, как раздобудут Духи. Эрик отговаривал от безрассудства:
– Прикинь сам, завалишься к ней заполночь, она уже спать легла, разозлится, что разбудил, пошлёт куда подальше, а то и по портрету получишь. Ты же не знаешь наверняка, действует снадобье сразу, или минуты две-три спустя. Зато следующим днём явишься с цветами, как истинный джентльмен, поздравишь с чем-нибудь типа Дня Независимости Анголы. Заведёшь непринуждённый разговор на лёгкие темы – о животных, погоде, музыке, а как разомлеет, так и переходи в атаку!
В конце концов Гека согласился с его доводами – когда Эрик пообещал помочь нарвать самых красивых цветов для роскошного букета.
– Бутылку вина бы ещё… жаль, не догадался привезти из дома.
– Зато про средства предохранения, небось, не забыл.
– А как же иначе? У меня к Жанне безусловно большое и светлое чувство, но семью создавать ещё рановато, тем более бэби заводить. Для начала Академию окончить надо, а уж там видно будет.
– Разумный подход. А если встанешь перед выбором: любимая женщина или Академия?
– Попробую найти компромисс. Честно говоря, серьёзно не задумывался. Да и зачем заранее ломать голову? Короче, что-нибудь с любимой женщиной придумаем!
– Ну, удачи. На свадьбу пригласить не забудешь?
– Первому приглашение пошлю. Если захочешь, свидетелем сделаю.
– Вначале let it be.
Вопреки опасениям, первая часть плана реализовалась по задуманному. Материализовавшись в чернильной темноте музейного зала, освещаемого только слабым светом редких звёзд, Эрик первым делом сконцентрировался на ощущениях своего тела. И лишь убедившись, что с ним всё в порядке, и ни одна из конечностей не попала в капкан узких щелей между стендами, включил фонарик.
– Наконец-то, а то я чуть башкой в стену не врезался. Двигай направо, препарат в той стороне.
– Не волнуйся: расположение экспонатов знаю не хуже тебя. Просто хочу оглядеться. Ни разу не был в музее ночью.
– Нравится? Тихо, пустынно, немного загадочно. И сколько богатств вокруг! А с помощью вот этого, – ухмыльнулся Гека, подбрасывая вверх свиток Тишины, – можешь стать обладателем любого из местных сокровищ.
– Не кажется ли вам, уважаемый коллега, что ваши действия в таком случае квалифицируются соответствующей статьёй Уголовного Кодекса?
– Намерения, в отличие от действа, ни под какой параграф не подпадают.
– Ошибаешься: там есть тезис о неоконченном преступлении. Наше нахождение тут в неположенное время, да ещё с Безмолвием за пазухой, вполне вписываются в его рамки.
– Всё-таки решил отступить?
– Уже не имеет смысла. Раз я здесь, останусь до конца. Не имею привычки бросать друзей в трудную минуту. Однако если так легко удалось проникнуть сюда, то где гарантия, что то же самое не смогут проделать другие? По поводу эликсира обаяния мистер Фиттих ещё на первой экскурсии говорил: кто-то из студентов уже пытался его спереть, правда, неудачно.
– Да я и не считаю себя уникумом, разработавшим сверхгениальный план, недоступный чужим мозгам. Более того, – голос Геки, и без того негромкий, снизился до еле различимого шёпота, – подозреваю, что среди выставленных экспонатов присутствуют подделки, внешне имитирующие оригинал, но не содержащие ни капли магии. Или заколдованные вовсе не тем, с чем попали сюда.
– Живо напоминает художественные галереи, в которых вместо картин прославленных мастеров висят копии, – так же тихо ответил Эрик, – а оригиналы давно растащили по частным коллекциям.
– А вдруг и Духи – давно обычная туалетная вода?
– Не узнаешь, пока не попробуешь. А потому давай не будем терять время, дискуссии оставим на потом.
– ОК. Но в последний момент часто мандраж берёт…
Подойдя к стенду, в центре которого на бархатной подушке возлежала бутылочка, кокетливо перевязанная разноцветной ленточкой, Гека, секунду помедлив, вскрыл свиток. Радужное сияние образовало сферу, захватившую почти половину комнаты.
– Ну, а теперь…
Чуть дрожащими руками он приподнял стеклянную панель и аккуратно с подушечки флакон. На мгновение замер.
Тихо. Ни воя сирены, ни топота ног встревоженной охраны.
– Чего ждёшь? Отливай, да сматываемся отсюда, пока заклятие действует! – поторопил приятеля Эрик.
Флакончик, несмотря на довольно приличные габариты, оказался сделанным из очень толстого стекла, сильно уменьшившего его полезный объём. К тому же самой эссенции оказалось едва на треть от полной заправки.
