Огромный мир поразил его шумом и красками. Впрочем, когда меня нашли братья, я вела себя не лучшим образом. Пряталась в комнате неделями, боялась высунуться на улицу и с кем-либо заговорить.
Утром в центре было куда меньше прохожих, чем в Глуши. Видимо, рабочий день начинался позже, оттого я не заметила привычной суматохи. А еще сильно разнились запахи. В Глуши приятней всего пахло свежим хлебом из пекарни, здесь же воздух сам по себе был вкусным.
К общежитию мы подошли в половине седьмого, оттуда как раз выползла группка сонных ребят, ленивой трусцой направившись к стадиону. Само общежитие напоминало встревоженный улей: кто-то нёсся мимо с чашкой горячего чая, другие, в одних пижамных штанах или с зубной щёткой и бритвой, ругались у дверей душевой на застрявших там соседей.
Добравшись до комнаты, мы сгрузили тяжелые рюкзаки на пол и выпустили Арчи: он запрыгнул на шкаф и притаился, привыкая к новой обстановке.
Распаковать вещи мы не успели. Громкий звонок застал нас врасплох. Парни вокруг засуетились сильнее: ругались, перекрикивались и в считанные минуты разбежались по комнатам. После первого звонка раздались еще два с промежутками в пять минут, один громче другого — и мимо нас пробежала целая толпа уже одетых рекрутов. Неповоротливые спросонья рекруты на ходу застёгивались и оправляли рубашки, бегом спускаясь по лестнице.
— Вы что застыли? Опоздаете на построение, Картер сожрет! — крикнул нам кто-то из парней.
Мы едва успели отойти с дороги, чтобы нас не сбили. К третьему звонку мы остались последними в общежитии, переглянулись и бросились за остальными.
Перед центральным входом школы на вытяжку выстроилось несколько рядов. Шеренги от взрослых состоявшихся ловцов до молоденьких рекрутов. В последнем ряду я насчитала шестерых.
— Опаздываете? Почему не в форме? Быстро в строй! — рявкнул на нас стоящий перед строем капитан, и мы поспешно заняли свободные места. С таким капитаном и спорить было боязно. Мощный как скала, с уродливым шрамом на виске, он всем своим видом внушал уважение и страх. Под его строгим взглядом мы вытянулись по струнке, даже мысли не возникло покинуть шеренгу.
Последовала перекличка. За рекрутов говорил стоящий рядом с построением ответственный, который докладывал об отсутствующих. Когда у него закончился список, а нас так и не назвали, капитан выжидающе посмотрел на нас.
— Новички, шаг вперёд! Ваши имена!
Рой выступил первым.
— Рой Грейс, сэр. Со вчерашнего дня зачислены в СОЛД.
— А с тобой команда поддержки? Или вам особое приглашение нужно для представления? — поднял бровь капитан, и я, покраснев, шагнула вперёд.
— Мэган Грейс, — голос напомнил писк, и по нашему ряду прошёл шепоток, несмотря на строгую дисциплину. Нечасто ловцами становятся маленькие девочки.
— Дин Грейс, — Дин отвлек внимание на себя, и я вернулась в шеренгу.
— Родственники, значит, — протянул капитан с ленивым любопытством. — Исключительно из-за того, что сегодня ваш первый день… всего десять кругов за опоздание. В следующий раз наказана будет вся десятка. Раз зачислены — нечего отлынивать! Всё ясно?
— Так точно, сэр, — чётко ответил Рой, подражая остальным рекрутам.
— Вольно. Рекруты могут приступать к занятиям.
Капитан отвернулся, отдавая распоряжения другим ловцам, и шеренги распались на спешащие по своим делам группки.
— Пойдёмте, покажу стадион. Картер шутить не любит, — окликнул нас Алекс, пока мы решали, куда бежать — искать Уоррена или отрабатывать наказание.
Эх, а из окна стадион казался меньше! После третьего круга мне стало не хватать дыхания. Но схалтурить не получалось: по углам стадиона в специально огороженных стальных клетках сидели духи и зорко следили за пробежкой.
Дин продержался чуть дольше моего и начал отставать от брата круге на пятом.
— Не останавливайтесь, — предупредил Рой, когда мы добежали десятый круг с единственным желанием упасть на землю. Сам он выглядел бодро: Охотник заставлял Роя держать себя в форме. — Нужно пройтись, иначе будет хуже. Давайте, собирайте силы.
Дин слова старшего брата проигнорировал и присел на корточки, держась за правый бок. Меня бесцеремонно удержали за шиворот. Пришлось шагать из последних сил, и вскоре действительно стало легче. Отлипнув от Роя, я поднялась по невысокой горке к центральному входу школы. Дыхание полностью восстановилось. Грудь холодил неприятный комок, но и он потихоньку рассасывался.
— Интересно, а Картеру наблюдатели скажут, что мы выполнили задание? — задала я мучивший всю пробежку вопрос.
— Какая разница? Рой всё равно заставил бы нас бежать. Так ведь?
— Ага. Не хочу начинать работу с обмана.
— Вот это правильный подход! — подмигнул курящий на крыльце Алекс. — Вас тут Уоррен искал. Сказал подойти, как закончите пробежку.
Новость о нашем наказании распространилась быстро. Не удивлюсь, если Уоррен наблюдал из своего кабинета за нашими стараниями.
С трепетом ступив под своды школы, я была разочарована. Изнутри она оказалась самой обычной, с кучей кабинетов и спешащими по коридорам рекрутами. На нас не обращали никакого внимания.
— Часто тут наказывают? — поинтересовалась я, пока мы шли за Алексом.
— В зависимости от поведения. Если не будете соблюдать правила, вся десятка пострадает, — пожал плечами рыжий. — Ну а пара совместных наказаний быстро отучивает опаздывать или спорить.
— А нас тоже поставят в десятку? — уточнил Дин. Вчера он прочитал брошюру: рекрутов обычно тренировали группой в десять человек. У каждой группы был свой командир, внутри разбивались на тройки. В обязательном порядке в десятку ставили медиума, а лучше двух. Тренировались все вместе. — Мне показалось, среди рекрутов есть настоящие старики. А что с десятками, их собирают из погодок?
Вопрос был актуален, учитывая, что Рой на несколько лет старше Дина, и нас могли раскидать в разные группы.
— Конечно, стараются подбирать по возрасту, но новичков мало. Бывает, что старшему в группе за сорок, а младшему едва исполнилось одиннадцать. Да не переживайте, вас точно вместе оставят.
Мы дошли до кабинета, Алекс дождался разрешения войти — голос Уоррена я узнала даже сквозь дубовый, обитый железом массив, — и первым шагнул в аскетически обставленный кабинет. Чётко отрапортовал:
— Рекруты по вашему приказу доставлены.
— Хорошо. Свободен, — раздалось от окна, и Уоррен повернулся к нам. Он выглядел утомленным, под глазами залегли темные круги. — А вы не стойте в дверях. Как устроились?
Алекс вышел, одними губами шепнув «удачи», а мы как замерли в дверях. Единственный стул для посетителей сиротливо стоял у заваленного бумагами стола.
— Пока осваиваемся, — уклончиво ответил Рой. — Десять кругов по стадиону были лишними.
— А в остальном, нравится?
Мы неопределенно пожали плечами. Вроде придраться было не
