комнату Елены Семионовны постепенно. Но, даже элегантно протиснувшись в двери полностью, заходить и располагаться не спешил. Присел у выхода и уставился осуждающе на присутствующих.
─На меня сил не хватило? ─ С вызовом бросила Саша, гневно сверля кота взглядом.
─Может быть, ─ кот заметно пожал плечом и потупился. Когда он заговорил, нижняя челюсть, пушистые щеки, усы и даже брови его пришли в движение, ─ а ещё с вами можно договориться.
─Что с моей сестрой? ─ зло поинтересовалась девушка.
─Она спит, ─ равнодушно пояснил кот, ─ а когда проснется, будет считать, что все это ей приснилось.
─А вы оба кто?
─Мы сфинксы, ─ кот гордо поднял подбородок, ─ хранители Священной Венеды.
***
Рыжий кот представился Фармуфием. Без особого старания извинился за скандал, обещал все объяснить за дружеским ужином.
─Только не нужно больше этого низкопробного ливера, ─ попросил он, неспешно бредя в сторону кухни и весьма грациозно перебираясь по табуреткам и столешнице к самому окну, ─ вы уж не взыщите, я его голубям отнес. Они мало сведущи в яствах. Едят, что попало.
─И что вам предложить? ─ усмехнулась Саша, открывая холодильник и оглядывая скудные запасы, ─ чем питаются сфинксы?
─Буйволиного молока у вас нет, так что просто налейте мне воды, ─ устало предложил Фармуфий, ─ вас удивляет мой вид? Вы желаете лицезреть крылья и моё человечье лицо?
Девушка пожала плечами и потянулась к чайнику.
─Все при мне, ─ вздохнул кот, ─ просто вы не видите. Почти никто из ныне живущих не видит. А хоть немного ведающие всегда называют морды своих домашних хранителей лицами.
─Хранителей чего? ─ переспросила Саша.
─Своего умиротворения, ─ кот гордо приосанился, ─ вы себе не представляете, как многим люди обязаны сфинксам. Сколько открытий, великих свершений, поэм и живописных полотен мы дали миру! Представьте себе, что вы поэтесса. Вам нужно кормить большую семью, ну, или заботиться о сестре. Маменька вас изводит, друзья в вас не верят, даже близкие. И вот год за годом рутина поглощает ваш поэтический пыл. В конце концов вы решаете бросить все и возвратиться в родной город. Где и хороните свой прекрасный талант, все ненаписанные стихи и несказанные речи на вручении не полученных премий.
─Сфинксы что, стихи диктуют? ─ прыснула Саша, присаживаясь на подоконник.
─Мы даем вам умиротворение, ─ нетерпеливо пояснил Фармуфий, ─ терпение, чтобы дождаться поступления сестры в университет. Выдержки, чтобы принять все отказы от издателей. Наше присутствие позволяет вам дождаться своей музы. Написать свою великую поэму в старости, прожив всю жизнь прислужницей на постоялом дворе. Понимаете?
─И многим вы так помогли? ─ скептически поинтересовалась девушка.
─А сколько по-вашему в мире действительно талантливых поэтов? ─ в свою очередь возмутился сфинкс, ─ Между прочим ваш знаменитый тезка, Сашенька Пушкин, в вашем возрасте писал разную мелочь и никому не был интересен! А Есенин ругался с отцом на службе в мясной лавке.
─И вы пришли помочь мне дотерпеть до всемирного признания? ─ с надеждой спросила Саша.
─Вовсе нет, ─ надменно отозвался Фармуфий, ─ не всем дано прославиться. И вовсе не каждому интересно. Меня к вам направил, если можно так выразиться, сфинкс ваших соседей. Девочка ему чем-то симпатична, он обеспокоен её судьбой. Он попросил моего приятеля, тот меня. А я уже отрядил на помощь вашей сестрице Рехема. Они оба молоды. Взрастят друг друга.
─Моя сестра в чем-то гениальна? ─ не поверила девушка.
─Нет, ─ кот обернулся к ней и некоторое время молчал, ─ просто если она последует совету своей маменьки и поступит учиться, то станет скверным несчастным счетоводом. А с помощью этого юного сфинкса выучится стричь.
─Просто стричь?
─Ну да. Счастливо трудится в маленькой цирюльне здесь неподалеку, ─ Фармуфий кивнул и принялся лакать из блюдечка, как самый обычный кот.
Девушка молча сидела, обняв пальцами свою дымящуюся кружку, когда сфинкс вновь заговорил с ней.
─Поверьте, я хорошо знаю, о чем говорю. Мне много лет. Тысяч лет! На моем веку случались распри и гибель народов. Я пришел сюда пешком от самой Александрии. Одних только строительств на месте нынешнего Санкт-Петербурга я видел три. Хвала бессмертной Баст, я пережил блокаду! Нет ничего лучше умиротворения. Спокойного осознания правильности собственного пути.
─Этот мальчик, в шапке, ─ рассеянно поинтересовалась девушка, ─ он кто?
─Не знаю, ─ честно признался Фармуфий, ─ просто запал мне в душу. Я сохранил его и время от времени использую для работы. Это совсем простое колдовство.
─Он чем-то прославился? ─ не унималась она.
─Понятия не имею, ─ в голосе сфинкса почувствовалась печальная усмешка, ─ я видел его лишь однажды. Тогда, во время Великого Голода, я служил в Русском музее. И попутно курировал прилегающие улицы. Так уж вышло, что вместе со мной это нелегкую ношу несли совсем юные особы. Такие, как ваша сестра. Они водили грузовики через Ладогу, помогали раненым, трудились на заводах. А однажды этот самый мальчик отобрал у одной из них пайку хлеба. В те дни это была верная смерть.
─А дальше что было? ─ нетерпеливо перебила его Саша.
─Мы погнались за этим неумелым грабителем, ─ вспоминал Фармуфий, задумчиво глядя в окно, ─ я немного отстал. Соглашусь, и тогда я тоже был полноват. Крыс были полные подвалы и тут, и в Эрмитаже. Мальчик вместо того, чтобы убегать по улице и скрыться между домами, зачем-то нырнул в одну из парадных. Девочка за ним. Когда я настиг их, они оба стояли у дверей покинутой квартиры на самом верху. А за дверью плакал младенец.
─Спасли? ─ Девушка шмыгнула носом и отвернулась.
─Да, ─ еле слышно ответил сфинкс, ─ и тогда я впервые за много месяцев увидел свет настоящего Умиротворения на лицах этих детей. Некоторым людям, чтобы достичь покоя и обрести себя, достаточно просто не быть равнодушными к чужому горю. Даже маленькому. Даже кошачьему. Ты меня понимаешь?
Саша кивнула. А когда обернулась, увидела, как Фармуфий удаляется в темноту коридора, как подрагивает его пушистый хвост.
─Постой! ─ встрепенулась она, ─ у меня столько вопросов! Все кошки сфинксы? Кто решает, что и для кого вы делаете? У вас есть начальство? Эй! Фармуйфий! Нам не разрешат оставить котенка! ТЫ ЕЩЁ ПРИДЕШЬ?
─В Эрмитаже моё начальство, ─ донеслось откуда-то из-за входной двери после долгого молчания, ─ и вам разрешат.
***
Девушки из дальней комнаты заявились чуть ли не в полдень. Саша уже успела прибраться и даже немного подремать. Прямо на полу, укрывшись одним одеялом с сестрой. Настя все утро пыталась дрессировать Мурзика-Иллионору. Имя закрепилось за
