закончился менее чем за три секунды! Вот это мощь!!!
— Уже?.. — над дверью моргала красная лампочка, сигнализирующая, что пришла моя очередь выйти на арену. — Ладно… Пора показать этим самодовольным хмырям в дорогих костюмах, где их место… А оно находилось возле параши, ведь мир ещё не видел ничего даже близко похожего на мой дар…
Я шёл по коридору мимо десятков дверей, за которыми томились финалисты турнира. Мимо меня двое мужчин пронесли чёрный пакет, в котором находили останки проигравшего участника. Скорее всего, он столкнулся с Третьим — подрывником, ведь только этот нелюдь мог закончить бой за три секунды, да ещё и с такими последствиями.
Вообще, правила турнира запрещают добивание противника, но смерти — это не редкость. Почему? Да потому что каждый участник имеет права драться в полную силу, а если противник погиб после первого попадания, то это его проблемы. Слабакам на турнире не место.
А вот если соперник упал и более не может продолжать сражение, то именно добивать такого бойца запрещено. Иначе последует дисквалификация и тюрьма, а затем публичная казнь. Правила на турнире суровые и неоднозначные, но уж какие есть.
Также нельзя мухлевать, проносить с собой оружие, артефакты, принимать зелья — победа должна быть честной. Если докажут обратное, то и такого участника ждала виселица. Игра не на жизнь, а насмерть, и любое нечестное преимущество должно пресекаться.
Однако существовали кое-какие лазейки. Напрямую нет запрета о сборе информации о противниках, чем мы и воспользовались. Конечно, вся эта инфа хранилась в защищённой сети, но вот за её взлом уже наказывали не так жёстко, да и Хакер никогда ещё не попадался, ведь его дар — это что-то с чем-то!
Я знаю большинство сильных и слабых сторон каждого из финалистов, ведь моему товарищу удалось достать видео с их отборочных. Из шестидесяти трёх противников одиннадцать неудобных, а трое могут доставить серьёзные неприятности. К последним относился Подрывник, и мы наверняка с ним встретимся.
Но сперва мне нужно одолеть Каменную Голову, а это будет непросто, ведь его тактика ведения боя полностью противоположна моей. Мне необходимо сблизиться, а он постоянно держит дистанцию и метает в тебя куски породы. Но даже подойдя вплотную, я столкнусь с его «Несокрушимой Бронёй», которую нужно будет ещё умудриться пробить.
Однако всё это лирика, ведь я успел подготовиться к любому из возможных противников. Этот каменный истукан, не одарённый высоким уровнем интеллекта, не сможет меня победить.
— Встречайте вторую пару участников! — объявил ведущий, и передо мной открылись ворота, ведущие на Центральную Арену Петербурга. — Подбодрим дуэлянтов бурными аплодисментами, ведь они готовы умереть ради руки прекрасной дамы, Её Высочества княжны Оливии!
— Понеслась… — я размял руки и шею, а затем вышел на арену.
Она имела круглую форму и вмещала больше ста тысяч человек, и посмотреть было на что. Простолюдины убивали друг друга в жалких попытках кардинальным образом улучшить свою жизнь. А чтобы никто из зрителей ничего не пропустил, прямо над центром поля боя висели четыре огромных полотна, на которые проецировалось изображение с дронов, летавших над головами.
Я шёл в сторону центра и едва ли мог слышать свои мысли — шум толпы натурально оглушал. Неожиданно на меня напало чувство какой-то неловкости, или же это было стеснение… На меня смотрело столько людей… И ведь многие хотели увидеть не меня, а мои внутренности, которые в теории могли оказаться разбросаны по арене.
Нет, конкретно ко мне у зевак претензий не было, они были бы рады увидеть не только мою смерть, но и моего оппонента. Мы для них были безликими бойцами, у которых не было даже имён, только номера. Мне достался сорок второй, и именно так меня будут величать вплоть до победы в финале.
Тем временем я дошёл до отметки — её сложно было не заметить, ведь вокруг весь песок был забрызган кровью. Где-то вдалеке валялся глаз, который организаторы забыли подобрать. А в сотне метров от меня стоял высокий мужик сорока шести лет с огромной головой. Поэтому я и назвал его «Каменной Головой», совместив в одном словосочетании и его внешнюю особенность, и магию. Так было проще запомнить.
Он заметно волновался, но старался скрыть дрожь в руках. Мне казалось, что в него вселяло некую уверенность то, что кровь была на моей стороне. Возможно, он пытался утешить себя тем, что его сторона счастливая, и что ему повезёт. Но в дуэлях обычно не было место удачи и суеверию, здесь решали сила, опыт и навыки.
— Участники готовы порадовать нас зубодробительным зрелищем! — голос ведущего доносился со всех сторон, а сам он сидел в кабинке далеко от поля боя. — Даю отсчёт! Внимание! Десять! Девять! Восемь!
— Ты сдохнешь! — выкрикнул мой соперник.
— Как скажешь, — я спокойно пожал плечами и сосредоточился на внутренней силе, которая и называлась даром. — Как скажешь…
— Три! Два! Один! Да начнётся битва!
Я сорвался с места и побежал прямо на камнеголового. Песок под ногами несколько затруднял набор скорости, но других опций у меня не было, ведь мой дар эффективно работал только вблизи.
Противник выставил руки в мою сторону, и в ту же секунду в меня полетели сотни каменных игл, созданных прямо из маны, которая витала в воздухе. Камнеголовый хотел избавиться от меня, прежде чем я до него доберусь, но такой слабой атакой меня было не взять.
Я вбирал в себя максимально возможное количество маны, и создавал из неё полусферу, которая выступала в роли щита. Каменные иглы сталкивались с барьером и превращались в пыль. Такого рода атака была попросту неэффективной.
— Какой накал! Что же произойдёт дальше⁈ — оглушал ведущий. — Сорок Второй вот-вот доберётся до противника! Неужели нас ждёт ближний бой⁈ Ну надо же!
— Не так быстро! — выдал камнеголовый и создал перед собой каменную платформу, на которой собирался улететь в другой конец арены.
Я знал практически всего его фишки и был готов им противостоять. Только-только он поднялся на высоту пяти метров, как я использовал ультимативную способность, если её можно было так назвать… Она поглощала очень много внутреннего ресурса, которые и позволял воздействовать на ману. Однако была чрезвычайно эффективна против любого мага.
— Смотрите! Восемнадцатый пытается разорвать дистанцию! Умное решение! — рассуждал ведущий. — Сорок Второй останавливается… Сдаётся? Ну надо же… Хотя нет, постойте! Что это случилось с Восемнадцатым⁈ Он падает! Падает!!! Ух… Жёсткая посадка… Лицом в песок!
Я не теряю времени и догоняю этого летуна. Силы ещё есть, но я должен вырубить его, прежде чем тот успеет натянуть свою каменную броню. Это своего рода способность последнего шанса, он просто заковывается в камень и начинает собирать ману, чтобы потом взорвать свою оболочку, точно гранату.
Нет, я должен успеть нанести хотя бы один удар…
Остаётся всего пять-шесть метров, когда я замечаю формирование этой самой брони, которую пробить практически невозможно. Если он завершит заклинание, то мои шансы на победу резко упадут, ведь на вторую «принудительную посадку» прямо сейчас у меня энергии не хватит, а потому этот хрен будет просто летать по арене и метать в меня свои камни.
Но я ведь говорил, что подготовился к битве с любым противником, а потому у меня был в рукаве ещё один козырь, который я оставил как раз на такой случай…
— Лиза у нас! — успел крикнуть я, прежде чем камнеголовый завершил заклинание.
— Чего?.. — он открыл всего одно небольшое отверстие, через которое мог говорить и слушать.
— Твоя дочь у нас, — ошарашил его я. — Школа номер сто семнадцать, пятый «А» класс. Одна косичка розовая, другая зелёная. Если я проиграю, ты её больше не увидишь.
— Да что ты такое несёшь⁈ — орал он из своего панциря. — Как ты вообще обо мне узнал⁈
— Что же там происходит⁈ — начал ведущий. — Сорок Второй просто стоит и ничего не может сделать Восемнадцатому! Броня слишком крепка! Неужели это проигрыш? Даже если так, то я рад, что бой не закончился за три секунды. Если вы со мной согласны, то похлопайте!
Стадион выполнил его просьбу, а потом загудел, требуя продолжения. А я в это время стоял и копил силу в правой руке, собирая её в одной точке, а затем вытягивая в форме тонкой иглы. Чистая мана — никаких преобразований, что являлось моей уникальной особенностью,
