— Заходили, как тени, а затем превращались в гоблинов, только неговорящих. Даже бывало, прижмешь одного в углу, а он в воздухе и растворился.
— В мой мир подобным образом проникают гоблины. Видели несколько раз, как входили гоблины и исчезали сразу.
— Хоть слово от них кто слышал? Этим греллам в моём мире делать больше нечего. В то, что к вам пришли не гоблины, просто поверь. Ни один гоблин не вступит в костер, это такой животный страх, что ты не представляешь. Легче посмотреть на нож, которым тебе режут глотку.
— Как же ты переступил через него?
— На то я и инженер. — Он зло засмеялся. — После первого прохода, понимая даже, что опасности нет, ни вернуться, ни пойти дальше я не могу. Не готов пережить ещё раз эти секунды ужаса. Хотя всё может быть.
— Как тебя зовут? Я Краш.
— Я Шулам. На самом деле моё имя состоит из четырнадцати слов, но это, последнее, чаще всего я привык слышать в свой адрес. Именно с ним я связываю самого себя.
Шулам смотрит каким-то новым взглядом, доброжелательнее, что ли. Протягиваю руку.
— У нас принято при знакомстве пожимать руку.
— Интересный обычай. — Он протягивает навстречу свою четырехпалую миниатюрную кисть.
Аккуратно пожимаю.
— У гоблинов не принято прикасаться друг к другу. Даже простое прикосновение может служить или оскорблением, или признаком высшего доверия.
— На самом деле? Если разобраться, у нас этот жест тоже вроде как признак доверия. — Смеюсь и показываю на приближающегося приятеля. —Знакомься, это Дэн.
— Шулам. — Он протягивает свою руку, тот, немного растерявшись, её пожимает.
— Вы смогли неплохо обустроиться на пустом месте. — Дэн указывает на дом и шахту.
— На самом деле и дом, и шахта стояли, когда я пришел сюда. Ветрогенератор у меня, можно сказать, был с собой. — Он снова оборачивается ко мне. — С его помощью я и влетел в портал, чтобы не свернуть в последний миг. А всё остальное делалось уже здесь. Времени у меня много. В шахте в малых количествах есть всё, что мне может быть полезно в работе.
— Шулам, а чем ты питаешься, если не секрет?
— В этом и странность этого места, ничем. Нет голода, нет потребности… — Он смеётся. — Не знаю, почему, но факт, что я два года ничего не ем. Хотя я не прав. Наш друг Лешак угощал меня вкусным хлебом, но это было скорее для удовольствия.
— Вот и я об этом говорила. — Рыжик вместе с остальными девушками остановились рядом с нами. — Голод, не чувствовался, пока я не услышала запах. А вот тогда слюнки потекли.
Она от удовольствия закрывает глаза. Шулам с интересом разглядывает девчонок.
— Наши самки не так сильно отличаются от нас. — Он замечает, что я наблюдаю за его реакцией. — Наверное, вы более эстетичная и эмоциональная раса.
Девчонки ещё менее решительны, когда гоблин протягивает им свою необычную ладошку для знакомства. Пока они общаются с зелёным гуманоидом, говорю Дэну:
— Долго шляться нельзя. Вот уже второй раз слышу, что Земля в большой заднице.
— Большей, чем нашествие кукол? — Он недоверчиво смотрит на меня.
— Полный блэкаут – это больше, чем нашествие кукол?
— С чего ты взял? — Его скепсис не уменьшается.
— Вместе с прямой угрозой проникает другая, тайная, которую мы ещё не ощутили.
Он вздыхает, качает головой.
— С одной бы справиться.
— Шулам. — Отвлекаю от разговора с Элей. — А есть способ бороться с этими гремлинами? Они и невидимыми могут становиться, и облики кого угодно принимать. Они уязвимы вообще?
Он задумывается.
— Я слышал о каком-то огненном амулете, рядом с которым их сила уменьшается и они не могут иметь никакого облика, кроме своего истинного. А вот как убить их, гоблинам неизвестно.
— Паршиво. Кстати, куклы не донимают?
— Они сюда не доходят. Но на всякий случай пару сюрпризов для них у меня есть. — Показывает простенький, но на вид мощный огнемёт, стоящий возле дома.
На прощание снова пожимаю маленькую зелёную лапу.
— Узнаешь, как изгнать греллов, дай знать гоблинам. — Он вроде даже грустит, что мы уезжаем.
— Обязательно. Если узнаю, то по крайней мере мне известно, где искать одного умного гоблина.
— Узнаешь.
В зеркале заднего вида наблюдаю, что он провожает нас взглядом до края долины. В километре от гор сворачиваю под прямым углом направо.
— У тебя вид, как будто ты знаешь, куда нам ехать. — Аня повисает на моём плече.
— Знаю. — Усмехаюсь. — теперь всё время прямо.
— Далеко? — Энжи наклоняется прямо к моему уху.
— Шулам сказал, что не близко.
Пустыня лишь вв нескольких местах подсвечена порталами, в зоне видимости от силы несколько десятков кукол, все далеко. Как-то незаметно все затихают и едем молча около часа. Тихо притормаживаю, рассматриваю всю компанию. Дэн
