ведь опозорит нас на все леса и горы.
– С каких это пор вы стали думать о лесах и горах? Мы с вами в первую очередь должны думать о нашем королевстве. О наших подданных.
Министр вежливо склонил голову и, собрав подписанные документы, попятился к выходу.
Заяц длинными скачками нёсся по лесу. Сердце работало в обычном ритме. Глаза успевали замечать и созревшие плоды черники, и спрятавшийся под пеньком гриб. И только уши были напряжены, чтобы не пропустить приказы летевшей между деревьями Руси.
Молодой охотник бежал следом, держа в вытянутой руке ружьё. «Притормози», – тихо приказала Руся, следя, чтобы преследователь не сильно отстал. Заяц послушно остановился. Даже успел перекусить стебель сладкого хвоща. Пережёвывая тонкие зелёные листья, он безразлично скосил блестящий глаз на охотника. Тяжело дыша, тот остановился. Заяц видел, как скатилась капелька пота по виску преследователя. Чёрное дуло медленно поднималось. А вот это уже лишнее. Задорно дёрнув куцым хвостиком, заяц с места скакнул прямо в заросли ореха. Выстрел прогремел так, что отголосок пошёл по всему лесу. Заяц прислушался. Тихо ругаясь, белки проползли в самые дальние закоулки дупла, бурундуки недовольно заделывали обвалившиеся от грохота стенки нор.
Пора заканчивать эту горе-охоту, а то потом лесной народ жаловаться начнёт. Ну что? Отдышался, охотник? К последнему рывку готов? Осталось совсем недалеко до того места, где ты пару дней назад вырыл яму. Звери-то уже знают об опасности. Обходят это место стороной. А вот помнишь ли ты о ловушке? Сейчас проверим. Выскочив из зарослей, заяц сделал зигзаг между деревьями и рванул к яме. «Внимание, – прошептала перелетавшая с ветки на ветку Руся. – До начала операции осталось пять метров. Четыре. Три. Два. Прыжок».
Оттолкнувшись задними лапами, заяц взлетел над устилавшими яму ветками. Приземлившись на другом краю, резко развернулся и поднялся на задние лапы, стараясь не пропустить финал. Бегущий сзади охотник в последний момент вспомнил знакомое место. Скользнув по мокрой листве, он резко взмахнул руками, потерял ружьё и полетел в яму. «У-у-у-у», – взвыл паренёк басом. Затем голос его изменился и тонким фальцетом из ямы понеслось жалобное: «Па-ма-хи-те!»
«Что у вас происходит?» – зашуршало в маленьком блюдце, висевшем у Руси на шее. Закрыв рукой вспыхнувший экран, русалка расстроенно закусила губу. План операции она не согласовала с начальством. Так надеялась, что никто ни о чём не узнает и на` тебе. «Агент Руся. Срочно зайдите в офис».
Дожёвывая стебель хвоща, заяц понимающе кивнул. Достанется, конечно, от начальства, зато ещё одного охотника наказали.
В лесу Макар бывал нечасто. Пару раз Леший на день рождения приглашал, да ещё как-то за травами к Бабушке-яге приходил, когда у деда Клима поясница болела.
Подойдя к месту, обозначенному в направлении, Макар удивлённо осмотрелся. Ничего похожего на сбор агентов интернечистой полиции он не увидел. Знакомая избушка Бабушки-яги и какой-то нервный эльф носится между деревьями.
– Вы по какому вопросу? – противным голосом пропищал эльф, подлетая к Макару.
Роста эльф был приблизительно такого же, как и Макар, но в пять раз тоньше. А если учесть, что одет незнакомец был в обтягивающий светлый костюм, то создавалось впечатление, что рядом с Макаром повис сине-зелёный карандаш с крыльями.
– Ну я… – прошептал Макар, поморщившись. От эльфа невыносимо пахло колокольчиками.
– Извольте представиться согласно протоколу, – пискляво крикнул незнакомец. – Вы обслуживающий персонал интерпола?
Макар совсем растерялся. Может, он и правда всего лишь обслуживающий персонал? «Я в тебя верю» – вспомнил Макар напутствие деда Клима. Наполнив грудь воздухом, он важно задрал маленький нос-картошку и гаркнул прямо в нахальное лицо эльфа:
– Домовой Макар. Специалист в области городского быта и психологии человека.
Фух! Аж дыхание перехватило. И откуда столько слов взялось? Но зато подействовало. Наглый эльф присел на чёрную кочку и довольно дружелюбно заявил:
– Ну вот, теперь нас двое. – И зачем-то добавил: – Специалистов.
– Трое, – послышалось откуда-то снизу.
Глаза эльфа начали медленно выкатываться из орбит. Испуганно взлетев, он заметался из одной стороны в другую. Крылья представителя эльфийского королевства в этот момент напоминали взбесившийся вентилятор. Наконец, резко затормозив, эльф бросился к Макару и спрятался за его спиной. Макар снова поморщился. Во-первых, ногти эльфа больно впились в шею, а во-вторых, запах колокольчиков стал ещё приторнее.
– Кто это сказал? – пропищал эльф.
Макар спокойно разглядывая зашевелившуюся кочку. Скорее всего, гном. Только представители гор могли сделать подкоп и вылезти из-под земли в любом месте.
– Я, – ответила «кочка», поднимаясь и отряхиваясь. – Давайте знакомиться. Грюндольф, гном второй категории, специалист по горным ресурсам.
Краем глаза Макар заметил, что «карандаш с крылышками», как он назвал будущего сослуживца, облегчённо выдохнул, увидев перед собой обычного гнома. Разглядывая ещё одного «специалиста», эльф брезгливо скривил тонкие губы. Гном второй категории был похож на огромный неповоротливый кусок угля в чёрном костюме, такой же чёрной рубашке и с элегантной бордовой бабочкой на толстой шее. И только разношенные старые сапоги на ногах гнома выбивались из общей картины.
На фоне приодетых сотрудников интерпола Макар, в косоворотке и лаптях, почувствовал себя неуютно. Но тут же вспомнил слова деда Клима, что не одежда украшает домового. И успокоился.
– Пичинкуорби Алленгрей Свантеркони, эльф высшей категории. Закончил эльфийский… – напыщенно начал эльф.
– А сокращённо? – в один голос перебили его Макар и Грюндольф.
– Никаких сокращений, – взвизгнул собеседник. – Только Пичинкуорби Алленгрей. Я считаю, что сокращения – это неуважение к родителям, которые дали нам имена. Вот вы, уважаемый, – он ткнул пальцем в грудь Грюндольфа. – Разве вы хотели бы, чтобы ваше имя сокращали до какого-нибудь… например, Грюнди?
– Ну, если вам так будет удобнее, то я не против, – добродушно улыбнулся Грюндольф, разводя в стороны корявые руки.
– Матерь лугов, – картинно закатил глаза Пичинкуорби Алленгрей. – С кем приходится работать.
– Ну вот и познакомились, – подытожил Грюндольф. – Макар, Грюндя – это я, – зачем-то уточнил он, хотя никто и не забыл, – и… – гном растерянно почесал затылок: – Печенька в коробке алого Грея.
– Что-что? – возмущённо взвизгнул эльф, вытягивая крылья и становясь похожим на маленький истребитель. – З-з-з-а печеньку ответишь.
Макар расстроенно вздохнул и, сделав пару шагов, встал рядом с Грюндей. Первый день работы, ещё и не познакомились толком, а уже поругались. Конечно, каждый имеет право называться как хочет, но такое длинное имя – это перебор. В этом споре Макар был на стороне гнома.
– Извини, Пичин, – потупил голову Грюндя. – В моменты опасности каждая секунда на счету. А я пока вспомню, как тебя зовут, нас три раза уничтожат. Так
