вечера несколько часов промучились. Когда, Вася говорил, дворники расходятся?
– Около семи.
– Вот и отлично! Времени хватит и поорать, и поругаться, и испугаться…
– В общем, на все!
В субботу ударил мороз, отчего на снегу наросла плотная корочка. Как и было договорено, мы встретились в метро и уже втроем поехали на место операции. Вечером после лекций к Василию подсел Мирон и с подчеркнуто дружелюбным видом позвал на выходные на дачу, пожарить шашлыки в хорошей компании, потанцевать и повеселиться. Вася, разумеется, отказался, сообщив, что у него важные семейные мероприятия в субботу. Тот огорчился и слегка расспросил, вызнав время сбора «родственников» – полдень. Думаю, Мирон вообразил себя крутым следователем и конспиратором, практически Джеймсом Бондом пополам с Шерлоком Холмсом. Во всяком случае, надменно-торжествующее выражение не сходило с его физиономии до самого вечера пятницы.
Мы спокойно вышли из метро, не скрываясь и не прячась и неторопливо пошли по Садовой.
– Интересно, они за нами идут? – Нина слегка нервничала, не привычная к такой роли.
– Идут, – успокоил Вася, – я видел Мирона в толпе возле ларька.
– Одного?
– Где один, там и остальные, не волнуйся. Но мы еще проверим… вот! Девочки, давайте вот в этот магазин зайдем, когда толпа скроет нас от «хвоста».
Мы так и сделали: обогнали плотную группу людей и нырнули в подвернувшийся «Гастроном».
Там как раз было малолюдно. Для конспирации мы с Ниной подошли к прилавку.
– О! – Я заметила что-то новенькое, – смотри, колбасные обрезки за дешево, давай купим немного. Во дворах много бродячих котов, если что, сделаем вид, что кошек подкармливаем, будет хорошее объяснение, если что.
– Правильно, давай. И еще вон тот пирог купим, пригодится, если зайдем в гости. И вообще…
Так мы и сделали. Вася выслушал наши мысли, кивнул:
– Правильно, и в нашу легенду это вписывается, про гостей. А после того, как их в подвале запрем – можно ко мне домой, попьем чаю, порубимся в компьютер. Вадик новую игру принес от друга – просто улет!
– А дворнику можно «булькающий» пирог презентовать, – добавила я в порыве вдохновения, – за труды. Мало ли, еще пригодится посотрудничать.
– А это мысль!..
– Они потеряли нас и вернулись, – доложил Вася, стоявший возле ларька с газетами и следивший за обстановкой, – Сейчас заглядывали в окно, увидели вас и спрятались.
– Тебя заметили?
– Да, но я успел от них отвернуться и сделать вид, что не обращаю ни на что внимания. Так что думаю, они считают, что мы про них ничего не знаем.
Мы сориентировались по ценам в винном отделе и скинулись на бутылку неплохого портвейна.
– Ну вот, – Вася тщательно упаковал хрупкую тару и спрятал в рюкзак, – готовы? Пошли!
Мы решили попетлять по улицам, прежде, чем идти в нужный двор, так что я тоже убедилась, что бедовая четверка следует за нами, как приклеенные. Наконец, мы вошли в нужную подворотню. Двор и в самом деле оказался исключительно атмосферным: три двора-колодца, соединенные низкими и узкими подворотнями. В третьей – старый флигель образовал глухой аппендикс с единственной дверью в полуподвал. Она была, разумеется, открыта. Когда мы подходили, в окне флигеля появился угрюмый детина, увидел Василия и улыбнулся в бороду. Наш друг обменялся с ним знаками, тот кивнул и скрылся.
– Дворник?
– Дворник. Мы с Вадиком вчера к нему еще раз подошли и окончательно договорились.
– Ну, тогда тем более презент будет в тему.
– А то.
Мы подождали звуков осторожных шагов из подворотни и разыграли целое представление: кругами пошли по двору, что-то тихо бормоча, и на третьем круге нырнули в подвал. Шмыгнули за Васей в самый темный угол, будто специально предназначенный для пряток, и затаились. Через несколько минут в подвал осторожно заглянул Мирон.
– Тихо, идем, – срывающимся шепотом позвал.
Через несколько секунд раздались шаги и строенное пыхтение:
– Сюда?
– Как темно!
– Осторожно!!
По договоренности вскоре в дальнем углу заскрипела дверь, раздались стуки, шаги и возня – это дворник открыл задний вход в подвал, сыграв за нас выход с той стороны. Сейчас он его запрет наглухо, и будет ждать нас с этого входа.
Расчет оказался верным: Мирон и его помощницы затаились, а потом рванули вперед. Мы с удовлетворением услышали, как кто-то из них споткнулся и грохнулся, потом, как они заблудились – трубы и куча всяких ящиков превратили обширное помещение в настоящий лабиринт. В общем, мы послушали минуту и, воспользовавшись поднятым шумом, вышли на улицу. Дворник ждал у двери с большим амбарным замком в руках.
– Ну что, запирать? – он угрюмо зыркнул на нас из-под бровей.
– Запирать! – Вася решительно кивнул, – до вечера, как договорились?
– До семи, чок в чок будет! Уж я этим фулюганам устрою…
Мы поблагодарили трудягу за сотрудничество и торжественно вручили презент. Тот засмущался:
– Ох, ты ж ешкин корень… ну что вы, я ж со всей душой…
– За труды, – Нина добродушно подтолкнула бутылку поглубже ему в руки, – а то ж это лишние хлопоты, а у вас и так работа не сахар.
– Ну, – он шмыгнул носом, – вы, это… если чо, обращайтесь! Я ж… хорошим людям со всей душой…
– Обязательно, будем помнить, если что, то… обязательно!
Мы душевно распрощались и разошлись: дворник ушел во флигель, а мы – в гости к Плотниковым.
А в воскресенье позвонил Юденич: оказывается, пока мы с друзьями устроили Мирону «приключение», маги тоже не бездельничали, а подвели инквизиторов к нужному двору, и те его тщательно обследовали, разумеется, признав «чистым».
– Ой, как хорошо! А как они это сделали?
– Ну, маги не дураки и тоже умеют пользоваться опытом спецслужб. У нас достаточно сочувствующих среди обычных людей, чтобы держать руку на пульсе. Наши агенты и актерским мастерством владеют достаточно, чтобы обратить внимание попа на нужные детали. Пошли по наводке, как миленькие! Дружинники даже нашли агентов в самой епархии и подобрались к нужному отделу вплотную. Разумеется, не сами инквизиторы, а так, мелкие сошки и вспомогательный персонал: вахтеры, уборщицы, секретари…
– Ой, круто!.. – я аж зажмурилась, представив себе эту картину, – а теперь что будет?
– Ведьмы накинули основную защиту. Теперь
