– Какие силы мне будут противостоять? – спросил Виктор.
– Где-то пятьдесят дварфов-воинов во главе с Харальдом, а это один из лучших бойцов Нидуда. К тому же он фанатично предан конунгу. Плюс целая свора гончих все того же Харальда, и она тоже не самая худшая. Они будут прочесывать весь город в поисках тебя, возможно, даже применят технические средства.
Виктор с недоумением посмотрел на Эрланда.
– Не удивляйся, – ответил тот. – В случае необходимости мы иногда используем людей и их изобретения в своих интересах, тем более, те охотно оказывают любые услуги за деньги. Ваши, кстати сказать, тоже при случае не брезгуют пользоваться техническими достижениями людей в области сыска и слежки. Тебе, наверное, просто не рассказывали о том, что такая возможность всегда имеется, поскольку сочли ее ненужной в выполнении твоей собственной миссии.
– Что за средства? – спросил Виктор.
– Прослушка телефонов, подслушивающие устройства в помещениях, камеры видеонаблюдения, жучки, сигнальные маячки, устанавливаемые на транспорт. Бороться с этим, конечно, можно, и с помощью магии – тоже, но всегда необходимо помнить о возможности использования этих средств.
– Ты потому и был так немногословен по телефону?
– Да. И от машины отошел по той же самой причине. Жучок могли поставить и на нее.
– Тебя в чем-то подозревают?
– Пока нет, хотя с полной уверенностью я этого сказать не могу. В группу Харальда, во всяком случае, меня не включили, и о том, что именно он собирается делать для того, чтобы найти тебя, я узнать не смогу никак.
– Что мне лучше предпринять в данной ситуации?
– Если бы не девушка, лучшим решением для тебя сейчас было бы срочно вернуться в Альвхейм. Но я понимаю, что это невозможно. Они схватят ее и используют для того, чтобы выманить тебя сюда точно так же, как пытались использовать твою мать в случае с Вёлундом.
У Виктора все похолодело внутри. Он представил Настю на месте своей матери, и ему захотелось взвыть от ужаса.
– Так что же мне делать? – растерянно спросил он.
– Тебе будет необходима поддержка из Альвхейма, иначе твои дела совсем плохи, – предложил выход Эрланд.
– Да, конечно, – согласился Виктор. – Но сначала я должен спрятать Настю.
– Постарайся. Пока я не могу утверждать, что Харальд и его дварфы уже вышли на тебя, но времени осталось очень мало. Рано или поздно они тебя найдут. Концов, которые могут вывести на тебя, слишком много. Оформление жилья и транспорта, регистрация телефона, получение документов, наконец. Люди обожают по любому поводу составлять соответствующие бумаги или фиксировать каждое событие в электронной базе данных. Да мало ли где еще ты успел наследить. Тебя ведь специально к Большой охоте не готовили. Напротив, была поставлена задача как можно больше легализовать твое появление в Петербурге. Вот теперь все это и сыграет против тебя. Поторопись, а то счет уже идет на часы.
Виктор гнал свой мотоцикл, надеясь, что успеет добраться до Насти раньше, чем там окажутся дварфы. В квартиру они, скорее всего, сразу не проникнут, их задержат обереги, выставленные им, но это было слабое утешение. Настя могла в любой момент выйти из дома, в булочную за хлебом, например, и сразу же становилась легкой добычей для них.
Допустил ли он ошибку, ввязавшись в противостояние с конунгом Нидудом и подставив таким образом свою девушку под удар? Возможно, но разве у него был другой выход? По сути дела, это противостояние никогда и не заканчивалось, и не он первый его начал. Единственное, что он мог, так это немного оттянуть конец неизбежной развязки, отложить на время планы своей мести конунгу. Но Виктора подгоняла мысль о том, что его мать еще, возможно, жива и что она отчаянно нуждается в его помощи. Выбор был невероятно сложным, поэтому однозначно правильного решения просто не было.
Нужно было позвонить Насте, но использовать свой телефон сейчас было опасно, поэтому Виктор остановился возле одного из салонов связи, быстро выбрал себе трубку и купил новую сим-карту. Оформив покупку, он вышел на улицу и позвонил. Настя ответила не сразу, чем заставила его изрядно поволноваться, но когда он все-таки услышал ее голос, то вздохнул с облегчением.
– Привет, Настена! – назвав ее так, как обычно называла мать, сказал он. – Как дела?
– Ты откуда звонишь? – спросила девушка. – Номер незнакомый, и я даже сначала не хотела отвечать.
– Потерял трубу, вот и пришлось купить новую, – соврал Виктор. – Запиши потом этот номер.
– Эх ты, ворона альвийская! – рассмеялась Настя. – Ты же мог запросто восстановить старый номер, просто зайдя в салон связи!
– Я как-то не подумал об этом. Ладно, потом сделаю. Чем занимаешься?
– Скучаю дома одна, – вздохнула Настя. – Мама срочно уехала в Москву, там у нее какие-то сложности с демонстрацией ее новой коллекции, а я сижу и жду твоего звонка.
– Могла бы позвонить мне сама. Хотя да, я же телефон потерял. Ладно, я скоро буду у тебя. Никуда не уходи. И никому не открывай двери, не спросив, кто там.
– Ты прямо как моя мама, – рассмеялась Настя. – Хорошо, я никому не открою, но тебе, когда придешь, придется спеть песенку: «Козлятушки, ребятушки, отворитеся, отопритеся!»
– Хорошо, сейчас слова запишу. Жди.
«С одной стороны, даже хорошо, что Татьяна Антоновна уехала из города, – подумал Виктор, закончив разговор. – Ей было бы непросто объяснить, что происходит. Сейчас заберу Настю, и мы быстро рванем на Меднозаводский Разлив. А там я позову на помощь Хайме, у меня же есть его перстень. Ничего, как-нибудь выкрутимся!»
Подъехав к дому, Виктор первым делом проверил обереги, а затем позвонил в дверь. На вопрос: «Кто там?» – он вдохновенно исполнил песенку про козлятушек, и весело улыбающаяся Настя открыла ему. Зайдя внутрь, Виктор сам закрыл за собой дверь на замок и серьезно посмотрел на развеселившуюся девушку.
– Настя, мы срочно уезжаем, – не допускающим возражений тоном сказал он. – Не хотел пугать тебя сразу, но у нас возникли серьезные проблемы. Дварфы начали Большую охоту.
– Что это означает? – испуганно спросила Настя.
– А это означает, что они направляют сюда большие силы для того, чтобы поймать нас, и мы должны спрятаться в доме на Меднозаводском озере до тех пор, пока ко мне не придет на помощь мой брат Хайме. Вдвоем мы должны справиться. Если ситуация осложнится, то он сам решит, кого еще можно привлечь. Собирайся.
Настя не стала возражать, быстро переоделась в футболку и джинсы, покидала в сумочку всякую мелочовку, и они вышли на лестницу. Спустившись на первый этаж, Виктор осторожно выглянул за дверь и тут же отпрянул назад. Возле его мотоцикла стояли три крепких парня в черных рубашках и брюках. Их глаза скрывали темные очки. Парней можно было бы принять за сотрудников какого-нибудь частного охранного предприятия, если бы опытным взглядом мага Виктор не различил багрово-красный цвет их ауры.
– Настя, посмотри, – шепнул он. – Ничего не замечаешь? Ты не просто смотри, а магическим взглядом, как я тебя учил.
– Дварфы?! – удивленно воскликнула девушка. – Откуда они здесь?!
– Теперь это уже не так важно. Дварфы здесь, а нам нужно пробиться к мотоциклу.
– Как ты это собираешься сделать?! – испугалась девушка.
– Сейчас увидишь.
Виктор вышел на улицу и принял боевую стойку. Дварфы удивленно посмотрели на него и двинулись навстречу. В руках у них, как по волшебству, появились мечи. Но Виктор не стал вступать с ними в бой. Он применил свое излюбленное заклинание отталкивания, и все трое разлетелись в стороны, словно отброшенные взрывной волной. Пока они приходили в себя, Виктор подбежал к мотоциклу, с полоборота завел его и крикнул:
– Настя, быстрее сюда!
Девушка выскочила из подъезда и запрыгнула на сиденье за его спиной. Виктор тут же рванул с места, и его «Ямаха» понеслась по узенькой улочке Репина как стрела. Но на пересечении со Средним проспектом их уже поджидали пять мотоциклистов. Они в вальяжных позах стояли возле своих блестящих на солнце байков, готовые в любой момент броситься за ними в погоню.
«С той стороны улицы наверняка то же самое, – подумал Виктор. – Надо уходить дворами».
Он заложил крутой вираж и направил мотоцикл в арку проходного двора. Хорошо, что в свое время Виктор не пожалел времени на изучение окрестностей Настиного дома. Теперь он чувствовал себя здесь, как рыба в воде. С ревом промчавшись через двор-колодец, «Ямаха» выскочила на Вторую линию. Виктор помчался в сторону Большого проспекта. Оглянувшись назад, он заметил, что тяжелые мотоциклы дварфов следуют за ним. Теперь нужно было постараться оторваться от преследователей и запутать их в городе.
Виктор подумал, что ехать короткой дорогой к Меднозаводскому Разливу сейчас слишком рискованно, так как можно привести за собой погоню прямо к дому, поэтому решил для начала немного покружить по Петербургу. На пересечении с Большим проспектом он едва не столкнулся со второй группой мотоциклистов, спешивших перекрыть ему дорогу.
