– Осторожно, здесь лестница почти обрушилась, перил нет, а лететь вниз далеко и неприятно, – предупредил дварфа Виктор.
И в это время Хлед, решив, что ему уже удалось заболтать своего противника, нанес ему удар кинжалом в спину. Если бы Виктор хоть самую малость доверял старшему сыну Нидуда, то эти благородные слова с предупреждением об опасности стали бы последними в его жизни. Но, мысленно расширив сознание, он уже давно наблюдал за своим врагом внутренним зрением и, уклонившись в сторону, с трудом, но все-таки смог избежать удара острого лезвия. После этого Виктор лишь слегка подтолкнул Хледа. Тот отчаянно замахал руками, пытаясь восстановить равновесие, но не удержался и, издав душераздирающий вопль, рухнул вниз. Сильный грохот известил о том, что старший сын конунга достиг земли.
Переведя дыхание и успокоив колотящееся в груди сердце, Виктор спустился вниз. Хлед лежал на спине, и из живота у него торчал кусок арматуры из той груды металлолома, что в беспорядке была свалена под лестницей. Он был все еще жив, хотя из-за сломанного позвоночника шевелиться уже не мог. Хлед яростно скрипел зубами, а его глаза с ненавистью пожирали врага.
– Пришел полюбоваться на то, как подыхает старина Хлед? – злобно прохрипел он. – Ну давай, прикончи меня! Чего медлишь?!
– Сам подохнешь, падаль, – сквозь зубы ответил Виктор. – Тебе случайно не говорили, что бить в спину стыдно?
– Это всего лишь стратегия, обыкновенная военная хитрость.
– Нет, Хлед, это обыкновенная подлость.
– Брось, Виктор, не сердись. Убей меня, и ты покажешь всему миру благородство своей души. Прошу тебя, сделай это! Я не хочу долго и нудно издыхать на этом вертеле!
– Ты сам выбрал такую смерть, Хлед, – мрачным голосом произнес Виктор. – Мог умереть, как мужчина, с мечом в руках, а подохнешь, как свинья.
Виктор развернулся и хотел уже уйти, но дварф заорал ему в спину:
– Свинья, говоришь?! Да, возможно! Но это лучше, чем быть сыном нидинга!
– По-моему, я уже доказал вам троим, что это не так, – не оборачиваясь, ответил Виктор.
Видя, что подобным оскорблением его не проймешь, Хлед пустил в ход свой последний козырь, против которого устоять не смог бы уже никто.
– А ты знаешь, как мы поступили с твоей мамочкой? – задыхаясь, прохрипел он. – Прежде чем начать пытать Регину, Нидуд отдал ее нам, и мы пустили эту дрянь по рукам! Эта шлюха визжала, как резаная, а мы только потешались над ней! Вот так это было! Ты слышишь, сопляк? Шлюха! Твоя мать шлюха! А ты сам – сын шлюхи!
Виктор резко развернулся и, выхватив секиру, перерезал Хледу горло. После того как дварф, булькая кровью, замолчал, он брезгливо содрал с его шеи амулет и тоже забрал себе.
Возвращаясь с «Красного треугольника», Виктор по пути заехал на Смоленское кладбище, где была похоронена его мать. Могилу Регины показала ему еще Миврана, и теперь он время от времени навещал это святое для него место. Пройдя мимо Смоленской церкви, а затем свернув в сторону часовни Ксении Петербуржской, Виктор наконец дошел до могилы матери.
На могиле было установлено очень необычное надгробие. Оно представляло собой высокий, вертикально поставленный камень, в котором была выдолблена полукруглая ниша, завершающаяся сводом наверху. То ли это был точно выверенный оптический расчет, то ли применена какая-то особая магия, но в нише постоянно, даже ночью, можно было различить почти осязаемый столб света. Виктору нравилось думать, что это частичка души матери всякий раз встречает его, и, приходя на кладбище, он всегда мысленно разговаривал с ней.
Внизу на камне была высечена надпись: «Регина Викторовна Ветрова, тысяча девятьсот семьдесят шестой – две тысячи первый». Виктор опустился на колени, мысленно поздоровался с мамой, а затем достал из кармана три амулета и бросил их к подножию памятника.
«Вот, мама, посмотри. Трех негодяев из числа тех, кто издевался над тобой, я уже уничтожил. Клянусь, что настанет тот день, когда я рассчитаюсь и с главным твоим палачом. Будь спокойна, мама, я сделаю это!»
Поцеловав на прощанье холодный камень, он встал и ушел.
Утром позвонил Эрланд.
– Привет, – сказал он. – Раз ты ответил, значит, жив, а это уже хорошая новость. Есть что рассказать?
– Да.
– Тогда давай встретимся. Я могу заехать за тобой. Поговорим в машине.
– Хорошо. Я выйду на Большой проспект и буду стоять возле часовни у собора Андрея Первозванного.
– Через полчаса буду ждать тебя.
Виктор оделся, вышел из дома и по пешеходной улице дошел до часовни. «Ленд-ровер» Эрланда подкатил через пять минут. Виктор распахнул дверь и сел на место рядом с водителем.
– Рад видеть тебя в добром здравии, – сказал Эрланд. – Как прошла деловая встреча?
– На высоком уровне и в конструктивной обстановке, – ухмыльнулся Виктор. – Гости прибыли в назначенное время и в результате непродолжительных переговоров приняли предложение принимающей стороны. По завершении развлекательной программы все они дружно отбыли в мрачные чертоги своих предков.
– Расскажи подробнее о развлекательной программе, – в том же шутливом тоне попросил Эрланд. – Это должно быть интересно.
Виктор изложил ему все события нынешней ночи.
– Неплохо, – выслушав его, кивнул Эрланд. – Такое хорошо бы отметить? Если я приглашу тебя в ресторан, как ты посмотришь на это?
– А детей туда пускают? – вспомнив их первую встречу, с улыбкой спросил Виктор.
– До девяти часов вечера – да, – рассмеялся Эрланд. – К тому же мы можем пойти в семейный ресторан и заказать для тебя отдельный детский столик.
– Тогда поехали.
Конунг Нидуд сидел за столом и с аппетитом вкушал пищу. Ел он безобразно, по-варварски, разрывая мясо руками и отрывая куски зубами. По косматой бороде конунга тек жир, и при этом он еще отвратительно чавкал и брызгал слюной. Эрланда буквально тошнило от такого неприглядного зрелища, и он терпеть не мог присутствовать на трапезах Нидуда, но тот почему-то очень любил решать важные дела именно за едой.
– Так ты говоришь, что маленький нахал прикончил всех троих? – с набитым ртом спросил конунг.
– Он разделался с ними, как с малыми детьми, мимоходом зарубив еще и Хора, вожака своры Сакси, – ответил Эрланд.
– Хороший мальчик! – хохотнул Нидуд. – Расскажи подробнее.
– Виктор усыпил их бдительность, явившись на поединок без доспехов. Он нарочно оделся так, как ходят обычные мальчишки в Мидгарде, потом раздразнил ваших сыновей шутками и насмешками, всласть поиздевался над ними, и в завершение всего эти лопухи ничего лучше не придумали, как устроить на него охоту в огромном полуразрушенном здании. Там он выследил каждого из них по отдельности и по очереди прикончил.
– Как они погибли? Можешь не щадить мои отцовские чувства.
– Сакси он разрубил пополам, предварительно снеся голову Хору, Эскери пронзил пикой в самое сердце, а Хледа сбросил на груду искореженного металла, где тот и нашел свой конец.
– Бедные мои крошки! – оторвав очередной кусок мяса, притворно вздохнул конунг. – Мне будет так не хватать их! Ладно, черт с ними, с детками! Каждый из них получил по заслугам. Ты мне лучше скажи, что мне теперь со всем этим делать?
– На то воля великого конунга. Вы можете принять вызов принца Виктора, а можете отклонить его.
– Нет, – с набитым мясом ртом ответил Нидуд. – Пока он меня еще не убедил в том, что достоин этой чести. Справиться с тремя безмозглыми тупицами поодиночке не такая уж и великая заслуга. Но и оставить без внимания нанесенное мне оскорбление я тоже не могу. Это может подорвать мой авторитет, черт побери! В общем, вот что я решил. Чтобы показать силу нашего гнева, мы устроим Большую охоту на сына Вёлунда! Настоящую, а не ту жалкую пародию, которую продемонстрировали три моих недалеких сына. Я пошлю в Мидгард целый отряд воинов с приказом найти и убить принца Виктора. Мы обложим его со всех сторон, будем гнать как дикого зверя, не дадим ни минуты передышки. Ты говорил, что мальчишка как-то связан с молодой ведьмочкой? Попробуем обратить внимание и на нее тоже. Посмотрим, как этот Виктор сможет выпутаться из такой неприятной ситуации, когда на каждом шагу его будет подстерегать смертельная опасность! Если справится, тогда мне самому придется заняться им, ну а не справится, так и разговаривать больше не о чем.
– Прикажете мне возглавить воинов? – спросил Эрланд.
– Тебе?! – насмешливо расхохотался Нидуд. – Ты, кажется, забываешь о том, кто ты есть! Да кто из воинов пойдет за тобой в бой?! Ты же ублюдок Вёлунда, грязный полукровка и, пока твой папаша жив, таковым и останешься. К тому же у тебя сложились некие доверительные отношения с Виктором, и я хочу, чтобы они оставались такими и дальше. Попробуй еще ближе сойтись с ним, чтобы мы знали о каждом его шаге. А воинов пусть возглавит Харальд, один из моих сыновей. А теперь ступай, я хочу спокойно доесть этого кабанчика.
