Виктор был одет в просторную, на два размера больше нужного, черную футболку с портретом президента Путина и надписью: «Если драка неизбежна, бить надо первым», сильно потрепанные, застиранные почти до белизны джинсовые шорты, и кислотно-зеленые кроссовки на босу ногу. На голове у него красовалась небрежно надетая козырьком назад бейсболка, тоже ядовито-зеленого цвета. Футболку Виктор купил сам, поскольку ему очень понравилась надпись, а весь остальной прикид позаимствовал у Макса, и если бы тетушка Миврана увидела его в таком затрапезном виде, то, наверное, лишилась бы чувств от ужаса. Сейчас он и в самом деле больше походил на шкодливого подростка, решившегося ради забавы и тяги к приключениям полазать по руинам завода, чем на воина, вышедшего на смертельный поединок.
«Мальчишка, говорите? – насмешливо думал Виктор. – Ну так и получите мальчишку в полный рост! Забавно будет посмотреть на то, как вытянутся ваши физиономии, когда вы увидите, с кем вам предстоит драться!»
Виктор сидел на подоконнике и беспечно болтал ногами, но при всем своем напускном безразличии к окружающему внимательно наблюдал за тем, что происходит вокруг. Поэтому он сразу заметил, как в дальнем конце цеха почти бесшумно появилась сначала одна темная фигура, потом вторая, а затем и третья. Осторожно ступая по усыпанному мусором полу, они крадучись стали приближаться к нему. Все трое были одеты в кожаные нагрудники с нашитыми на них металлическими пластинами и кольчужные рубахи. На головах воинов красовались остроконечные шлемы, украшенные рогами.
– Привет, дяденьки! – окликнул их Виктор. – Вы в викингов поиграть сюда пришли, что ли? Прикольно!
– Что ты здесь делаешь, мальчик?! – с недоумением уставившись на него, прорычал старший из дварфов. – Шел бы ты отсюда подобру-поздорову, пока по шее не накостыляли!
– А вы из охраны? – удивленно спросил Виктор. – Мне сказали, что охранники в это время уже спят.
– Ты что, малец, пререкаться будешь?! – прикрикнул на него второй. – Тебе же сказали: «Проваливай отсюда», – так и проваливай, пока цел!
– Ну вот, – разочарованно протянул Виктор. – Сами согласились на поединок со мной, а теперь говорят – проваливай!
– Так ты и есть принц Виктор? – вытаращив на него округлившиеся от изумления глаза, спросил старший сын Нидуда.
– Он самый. А вы кого здесь ожидали увидеть? Белоснежку? Или, может быть, кота Леопольда?
– Ты что, на загородную прогулку собрался?! – язвительно спросил второй. – Где твои доспехи и оружие?! Разве так выходят на бой настоящие воины?!
– Доспехи настоящему воину ни к чему, – сделав акцент на слове «настоящему», насмешливо произнес Виктор. – А оружие у меня всегда при себе.
Он привстал с подоконника, вытянул руку вперед, и в ней тут же оказалась Призванная секира. Появление этого устрашающего вида оружия изрядно смутило дварфов, и они молча переглянулись между собой.
– Кроме того, утром мы с моей девушкой и в самом деле едем на пляж, вот я и решил, а чего лишний раз переодеваться? Согласитесь, в доспехах на пляже я бы выглядел немного странно. Ну так как, дяденьки, будем драться?
Виктор совершил головокружительный кувырок через голову, перепрыгнув при этом рояль, и оказался в нескольких шагах от дварфов.
– Может, вы все-таки представитесь? – предложил он. – А то я вам свое имя назвал, а вы – нет.
– Хлед, – выплюнул из себя имя старший, здоровенный широкоплечий мужик с окладистой бородой.
– Эскери, – буркнул второй.
– Сакси, – сказал третий, до этого не произнесший еще ни слова.
– Очень приятно, – сняв с головы бейсболку и нарочито вежливо раскланявшись, ответил Виктор. – Так вы, стало быть, сыновья конунга?
– Конечно! – самодовольно ответил Хлед. – Причем наследники первой очереди.
– Замечательно. А то драться с самозванцами из заводской охраны было бы не очень интересно. Мне вас здесь убить, или, может, для остроты ощущений сыграем в догонялки? Я вас вызвал на бой, выбор за вами.
Братья переглянулись.
– Язык у тебя остер, но настолько ли остра твоя секира? – подумав немного, сказал за всех Хлед. – Нас трое, а ты один. Хорошо, мы дадим тебе шанс немного продлить свою никчемную жизнь. Беги. Мы согласны малость развлечься и поищем тебя. Но только за пределы территории, чур, не выходить, если ты не трус!
– Зря вы все-таки на это решились, – насмешливо произнес Виктор. – В ваших ржавых железяках вы только пропотеете напрасно и будете дурно вонять.
– Беги уже, болтливая обезьяна! – сквозь зубы процедил Хлед. – А то мое терпение скоро лопнет!
– Все, все, все! – сделав успокаивающий жест руками, торопливо произнес Виктор. – Уже бегу! Я только еще хотел спросить напоследок: эти украшения на голове вам ваши жены наставили или само выросло?
– Ах ты, щенок! – яростно взревел Хлед. – Так ты еще и издеваешься?!
Он выхватил свой меч и нанес стремительный удар, но Виктор успел совершить обратный кувырок и опять оказался по другую сторону рояля. Удар Хледа пришелся в музыкальный инструмент, и тот то ли с перепуга, то ли от отчаяния даже выдал какую-то незамысловатую мелодию из нескольких нот.
– Догоняйте, дяденьки! – помахав дварфам рукой, рассмеялся Виктор. – Если запыхаетесь и бегать станет невмоготу, скиньте с себя это барахло. Все равно моя секира разрежет ваши консервные банки, как нож масло.
Он нарочно выводил своих противников из себя, поскольку знал, что воин, лишившийся выдержки, намного чаще совершает ошибки, а не воспользоваться этой возможностью и быстрее покончить с дварфами было бы просто грешно.
Сакси был младшим из всей троицы и всегда находился в тени своих старших братьев. Хотя все они считалась наследниками первой очереди среди многочисленного потомства конунга, поскольку были сыновьями Трюд, первой жены Нидуда, ему никак не удавалось чем-то выделиться на их фоне. Сакси не превосходил Хледа и Эскери ни силой, ни умом, разве что непомерной горячностью. Вот и сейчас он первым бросился в погоню за нахальным мальчишкой, надеясь, что честь уничтожить этого самонадеянного выкормыша короля Вёлунда достанется именно ему.
Первым делом Сакси призвал одну из своих гончих, любимца Хора. На псарнях конунга содержалось большое число псов Нидавеллира, и каждый из наследников Нидуда имел там свою свору. Была она и у Сакси и считалась едва ли не лучшей после той, которая принадлежала самому конунгу.
Псовая охота всегда увлекала его. И не важно, кого предстояло травить – зверя или человека, ощущение преследования бегущей жертвы возбуждало и будоражило горячую кровь. Своих собак Сакси, наверное, любил больше, чем всех родственников вместе взятых, а уж Хора особенно. Именно потому он и позвал его сейчас, так как хотел хотя бы в этот раз превзойти братьев.
Хор уверенно шел по следу мальчишки-альва. Он несся так быстро, что Сакси едва поспевал за ним. Если бы не помощь пса, дварф уже давно мог бы заблудиться в этих бесконечных коридорах, цехах, переходах и лестницах. Надо отдать должное этому Виктору, он отлично подготовился к схватке и досконально изучил место предстоящего боя.
Бежать становилось уже невмоготу. Маленький нахал оказался прав – в доспехах много не побегаешь.
«А чего я теряю? – подумал Сакси. – Когда Хор догонит этого наглого мальчишку, он в одиночку порвет его на мелкие тряпочки! Сниму доспехи, все легче будет».
Сакси голосом остановил пса и стал разоблачаться. Он уже сбросил с себя кожаный нагрудник и шлем, как вдруг Хор грозно зарычал и стремительно рванул с места.
– Хор, назад! – прикрикнул на него Сакси, но пес не послушался его.
Видимо, добыча была уже совсем близка, и азарт охотника в данном случае пересилил привычку беспрекословно исполнять приказы хозяина. Сакси грязно выругался, выхватил меч и побежал в ту сторону, где скрылся Хор. Через какое-то время он вдруг понял, что без пса окончательно запутался в этом лабиринте, и растерянно остановился, прислушиваясь к тому, что происходило вокруг.
Было тихо, и только со стороны Обводного канала иногда доносились звуки проезжавших по набережной автомобилей. И вдруг в этой тишине за его спиной раздался насмешливый голос мальчишки:
– Дяденька Сакси, это не вы собачку потеряли?
Сакси обернулся и побагровел от бешенства – мальчишка стоял в десятке шагов от него и держал в руке голову Хора. Покрутив голову, Виктор размахнулся и бросил ее к ногам противника.
– А-а-а! – яростно взревел Сакси и с налившимися кровью от приступа бешенства глазами бросился на своего обидчика.
Но Виктор ждал этого броска. В руках у него уже оказалась Призванная секира, и, легко уклонившись от удара в сторону, он полоснул ее лезвием Сакси по животу. Тело дварфа медленно развалилось на две части, и они, упав на пол и дернувшись пару раз, быстро замерли.
Виктор с отвращением посмотрел на останки своего врага. Это был первый убитый им житель одного из миров, и, как часто случается в таких случаях, тошнота медленно подступила к его горлу. Но, вспомнив о том, что перед ним лежит тот, кто издевался над его матерью, Виктор подавил в себе эту слабость. Наклонившись над Сакси, он сорвал с его шеи амулет Нидавеллира и засунул его в карман.
