– Хорошо, – усмехнулся Виктор. – Я устрою им такой спектакль, что они рты от удивления раскроют! Когда я должен дать окончательный ответ?
– Через неделю.
– Отлично. Я осмотрю оба места и, когда приму решение, сразу же позвоню тебе, – сказал Виктор и с улыбкой добавил: – Футбольный стадион пока оставим как резервный вариант.
В Чумной форт Виктор решил съездить вместе с Настей. В Интернете он прочитал, что в форте проводятся экскурсии, вот и задумал совместить приятное с полезным. До Кронштадта, откуда отправлялся небольшой экскурсионный паром, они доехали на мотоцикле. Оставив его на стоянке, Виктор и Настя прошли к Зимней пристани.
Паром, на котором им предстояло отправиться к форту, назывался «Рипербан». Выглядел он немного неуклюжим, но в то же время симпатичным – этаким гадким утенком. Пока собиралась группа, появилось время осмотреть это маленькое плавучее чудо. Виктор разговорился с капитаном и выяснил, что паром этот пригнали из Англии и что якобы на его борту на заре своей карьеры даже играли такие знаменитые английские рок-группы, как «Битлз» и «Роллинг Стоунз». На стене в салоне и в самом деле висели фотографии этих музыкантов, хотя это вполне могло оказаться лишь рекламным ходом.
До форта было примерно два километра, его черные стены виднелись вдали. Когда-то мощная крепость сейчас пребывала в запущенном полуразрушенном состоянии. Чем ближе подплывал паром, тем заметнее это становилось. Даже на крыше форта росли какие-то кусты.
Паром причалил к пристани, и группа туристов сошла на берег. Через мощные, но изрядно пострадавшие от времени металлические ворота они прошли внутрь. Виктор огляделся по сторонам. Экскурсовода он почти не слушал, больше примериваясь к тому, где и как можно вести предстоящий бой. Внутренний двор форта показался ему немного тесноватым. При условии, что противников будет трое и все они владеют не только мечом, но и магией, существовал риск оказаться прижатым к стене. Ничего страшного в этом, конечно, не было, но если есть возможность выбора, можно попытаться избежать ненужных рисков.
Во внутренних помещениях форта Виктора не очень устраивала высота сводчатых потолков. Она не давала возможности применять магическую акробатику, а это заметно ограничивало его маневр. Впечатлила только огромная металлическая винтовая лестница, ведущая наверх. Там было где разгуляться, но, как говорится, одной лестницей сыт не будешь.
Больше простора оказалось на крыше. Она почти идеально подходила для поставленной задачи и практически убедила Виктора в том, что форт все же можно использовать для боя с сыновьями Нидуда. Но посмотреть второе место все равно стоило.
Решив для себя эту главную задачу, Виктор стал внимательнее слушать экскурсовода и даже узнал много нового и интересного. Оказывается, конструкции так восхитившей его лестницы были настолько тяжелыми, что при строительстве для удобства сначала поставили ее саму, а затем возвели вокруг стены. Чумным форт назывался потому, что, когда он утратил свое военное значение, там поместили чумную лабораторию, а по окончании проведенных опытов его подожгли, чтобы ликвидировать заразу. Он горел несколько дней. Этим и объяснялся черный цвет его стен. Еще в форте имелся единственный в мире лифт для подъема лошадей. В общем, экскурсия оказалась познавательной со всех точек зрения.
Вернувшись в Кронштадт, Виктор и Настя еще немного погуляли по этому прославленному городу моряков и ближе к вечеру отправились домой.
На завод «Красный треугольник» Виктор поехал уже один и ночью. Завод находился на набережной Обводного канала и в ночи выглядел как-то зловеще. Он представлял собой целый комплекс обшарпанных многоэтажных зданий из красного кирпича. Темные окна во многих местах зияли провалами выбитых стекол и рам, освещения на территории самого завода не было.
Прикрыв себя магией, Виктор проник внутрь. Там все выглядело еще хуже, чем со стороны главного фасада, выходящего на Обводный канал. Если снаружи еще хотя бы убирали, то внутренние дворы были просто завалены горами строительного мусора и всякого хлама. Стены зданий здесь уже приобрели почти черный цвет, а местами были покрыты неприятными белыми разводами соли. Зайдя в один из цехов, Виктор обнаружил, что там дела обстоят еще хуже. Везде валялись обломки мебели и какого-то проржавевшего оборудования, под ногами хрустела обвалившаяся штукатурка и битые стекла. В целом можно было подумать, что завод «Красный треугольник» недавно подвергся массированной бомбардировке с воздуха и сильно пострадал при ней.
Но чем дольше Виктор ходил по этим развалинам, тем сильнее склонялся к мысли о том, что именно здесь он сразится с сыновьями Нидуда. Масштабы завода впечатляли. Здесь не только можно было поиграть в прятки, как насмешливо заметил Эрланд, но и просто заблудиться. При желании он мог запутать и разделить своих противников, а после покончить с каждым из них поодиночке. В необозримых цехах завода был отличный простор для маневра и имелась возможность использовать все это обветшалое уродство в своих целях.
Виктор провел на «Красном треугольнике» всю ночь, детально изучая и запоминая все ходы и выходы, от первого этажа до крыши. Его феноменальная память с фотографической точностью фиксировала малейшие детали, которые могли бы пригодиться в предстоящем противостоянии, и ближе к утру, наверное, он легко прошелся бы по территории с завязанными глазами. Выбор был сделан. Он сразится с Хледом, Эскери и Сакси здесь, на заводе, и, если все пройдет так, как запланировано, ни один из них не вернется оттуда живым.
Утром следующего дня Виктор позвонил Эрланду и сообщил, что местом сражения он выбрал «Красный треугольник».
– Я почему-то думал, что ты предпочтешь форт, – сказал тот. – Он выглядит намного эффектнее, а молодости всегда присуща тяга к романтике. «Красный треугольник» несколько апокалипсичен и подавляет своей угрюмостью. Но завод так завод. Когда?
– Через пять дней, ровно в полночь. Силы тьмы вроде как обожают это время?
– Пустые предрассудки, – отмахнулся Эрланд. – Это все придумали люди. Они любят сочинять всевозможные страшилки. Примерно из этой же серии миф о том, что дварфы – это бородатые карлики, живущие под землей и добывающие там груды золота и драгоценных камней. Золото мы, конечно, добываем, но подземных дворцов себе не строим и не живем в них. Хорошо, я понял тебя. Все передам Нидуду, так что с нетерпением жди гостей «с того света».
Поговорив с Эрландом, Виктор задумался над тем, как провести оставшиеся до поединка пять дней. Нужно как следует подготовиться к сражению, но и Настю оставлять без опеки тоже не хотелось. Поразмыслив, он решил, что несколько выездов на природу ни ему, ни ей не помешают. Они поездят по знаменитым пригородам Петербурга, посетят не менее знаменитые императорские резиденции, а ближе к отъезду он подыщет какое-нибудь уединенное местечко и поработает с секирой. Скрывать от Насти цель этих поездок Виктор не собирался, но ей всегда нравилось наблюдать за его тренировками.
Так они и поступили. В результате у них получилась неплохая туристическая пятидневка, познавательность которой Виктор совместил с полезным для себя времяпрепровождением. Они посетили Петергоф, Павловск, Гатчину, Пушкин. Осмотрев достопримечательности, Виктор находил подходящее место и приступал к занятиям. Чтобы Настя не тратила времени впустую, он предложил ей во время своих тренировок заняться рисованием, на что та с готовностью согласилась. В конце недели ее альбом пополнился чудесными акварелями с видами живой природы, а также очень неплохими набросками мужской фигуры в движении. В паузах Виктор смотрел работы Насти и иногда подсказывал, где есть ошибки в построении или неточность в линиях.
Возвращаясь вечером домой, Настя показывала свои новые работы маме, и та была в полном восторге от того, насколько быстро прогрессирует в рисовании и живописи ее дочь. Так что пять дней оказались проведены с большой пользой и к великому удовольствию всех троих, включая Татьяну Антоновну.
Виктор присел на подоконник в одном из полуразрушенных цехов «Красного треугольника» и рассеянно огляделся по сторонам. Недалеко от него стоял неизвестно каким образом попавший сюда старый разбитый рояль. У него отсутствовала половина клавиш, а стенки и крышка были расписаны какими-то бессмысленными надписями доморощенных любителей граффити. Рядом с роялем обнаружилось колченогое кресло, сесть на которое он сам не решился бы никогда по причине его неустойчивости и ветхости.
Виктор был одет в просторную, на два размера больше нужного, черную футболку с портретом президента Путина и надписью: «Если драка неизбежна, бить надо первым», сильно потрепанные, застиранные почти до белизны джинсовые шорты, и кислотно-зеленые кроссовки на босу ногу. На голове у него красовалась небрежно надетая козырьком назад бейсболка, тоже ядовито-зеленого цвета. Футболку Виктор купил сам, поскольку ему очень понравилась надпись, а весь остальной прикид позаимствовал у Макса, и если бы тетушка Миврана увидела его в таком затрапезном виде, то, наверное, лишилась бы чувств от ужаса. Сейчас он и в самом деле больше походил на шкодливого подростка, решившегося ради забавы и тяги к приключениям полазать по руинам завода, чем на воина, вышедшего на смертельный поединок.
