– Хорошо-то как, девочка моя, – поблагодарила она. – Хоть умру я без этой ужасной боли!
– Давай, Настя, давай! – поторапливал ее Виктор. – Не останавливайся! Изгоняй болезнь, вырывай ее с корнем! Ты можешь это! Я знаю!
Настя сделала над собой невероятное усилие, и тут вдруг почувствовала, как через ее руки хлынул мощный поток энергии. Тело тети Зины вдруг показалось ей как будто прозрачным, и она отчетливо увидела темное пятно, место, где находился эпицентр болезни.
– Я вижу ее, – удивленно воскликнула Настя.
– Отлично, – поддержал ее Виктор. – Так и должно быть. Теперь, когда ты видишь врага, ты можешь победить его. Выдавливай это пятно, тащи его наружу, изгоняй прочь!
Собрав все оставшиеся силы, Настя послала такой мощный импульс, что темное пятно дрогнуло, пошло мелкими трещинами и, словно шагреневая кожа, стало стремительно сокращаться в размерах.
– Молодчина! – торжествующе воскликнул Виктор, когда пятно исчезло полностью. – Ты победила его! А теперь последнее. Давай вместе добавим тете Зине сил.
– Я не уверена, что смогу, – устало произнесла Настя. – Я чувствую себя опустошенной до дна.
– Ты сможешь, – подбодрил ее Виктор. – Восстановись из внешних источников, как я тебя учил, возьми силы у меня, у Макса, наконец! Максим, быстро подойди к нам. Возьми Настю за запястье. А теперь давай! Ты же Анастасия, возрождающая к жизни! Для тебя нет ничего невозможного!
Завершающий аккорд увенчался триумфом. Мощный поток энергии сотворил настоящее чудо. У Зинаиды Петровны почти сразу исчезли круги под глазами, порозовели щеки, да и цвет лица изменился, стал более здоровым. Сама она сквозь слезы радости что-то беззвучно шептала губами, то ли молитву, то ли слова благодарности.
– Садитесь, тетя Зина, – сказал Виктор. – Вам сейчас лежать даже вредно. Нужно навсегда забыть про эту болезнь и выкинуть ее из головы.
Зинаида Петровна сама, без посторонней помощи, села на кровати и немного растерянно оглядела ребят.
– Ангелочки вы мои родные, как же вы это сделали?
– С божьей помощью, тетя Зина. С божьей помощью, – ответил Виктор, так как еще при входе в комнату сразу понял, что она человек сильно верующий. – Поблагодарите бога в своей молитве, и все будет хорошо. А ты, Максим, теперь береги маму. Знаешь ведь, что она у тебя одна и другой уже не будет.
– Вот это ты дело говоришь, Витенька, – поддержала его Зинаида Петровна. – Наставь его, обалдуя, на ум. Тебя он непременно послушает.
– Обязательно наставлю, – кивнул Виктор. – Ну, мы пойдем, тетя Зина, а то Настю мама дома ждет, волнуется.
– Конечно, конечно! – закивала тетя Зина. – Идите с богом, дорогие мои. Низкий вам поклон от меня и огромная благодарность. Максимка, проводи ребятишек, чего ты стоишь?
В коридоре Макс обнял Виктора и, не выдержав, разрыдался от переполнявших его чувств.
– Я даже не знаю, как благодарить тебя, – сквозь слезы говорил он. – Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь. Не знаю даже, как бы я смог жить без мамки. Хоть в петлю лезь!
– Ты это брось, – укорил его Виктор. – Мужчине такие мысли в голове держать не пристало. А вот про то, чтобы берег ее, я вовсе не ради красного словца сказал. От тебя теперь очень многое зависит. Не будешь мать расстраивать, так проживет еще долго.
В это время за дверью раздался громкий храп.
– У, изверг, – угрюмо буркнул Макс. – Сейчас дрыхнет с перепоя, а завтра опять за старое примется!
– Подожди, я сейчас, – сказал Виктор.
Он решительно зашел в комнату, где спал отец Макса. Тот был в семейных трусах и застиранной майке и вальяжно развалился на диване, откинув голову назад. Запах перегара здесь был такой сильный, что было трудно дышать. Виктор подошел к мужчине и некоторое время подержал у него над головой руку.
«Попробуй теперь только выпей, – злорадно подумал он. – Наизнанку вывернет от одного только запаха!»
– Все, – вернувшись к Максу, сказал Виктор. – Мне кажется, я смог убедить твоего папашу бросить пить.
– Я знаю, что ты умеешь быть убедительным, – понимающе улыбнулся тот.
– Ты не обижайся, но нам действительно пора уходить. Если что-то не так будет с матерью, сразу звони. Но я уверен, что болезнь уже не вернется. Настя все сделала великолепно.
– Я ведь так и не поблагодарил тебя, – смущенно глядя на девушку, произнес Макс. – Стыдно мне тебе в глаза смотреть. Ты, наверное, никогда не простишь меня.
– Почему же, – улыбнувшись, ответила Настя. – Я теперь вижу перед собой совсем другого человека, ничуть не похожего на того, который пытался меня обидеть. А тот исчез, вместе с зелеными волосами, наверное.
Простившись с Максом, Виктор и Настя спустились во двор.
– Как же все-таки здорово помогать людям, – задумчиво произнесла девушка. – Теперь я точно знаю, что дар этот дан мне от бога и никакая я не ведьма. Слушай, а почему ты сам не взялся за лечение тети Зины? Ведь я же видела, что ты отлично знаешь, как это сделать, да и магической силы у тебя намного больше, чем у меня.
– Возможно. Хотя все не так однозначно. Помнишь наш первый разговор об именах? Я Виктор, что означает «победитель». Имя каждого мага может сказать о том, к чему он больше предрасположен. Моя основная задача – борьба с силами тьмы, битва. Да, я умею исцелять, но особенно хорошо справляюсь с ранами. Мог бы, конечно, попробовать, но у тебя это лучше получается, и тебе это было нужнее. Иногда магический дар можно полностью пробудить только в экстремальной ситуации. Вот я и воспользовался случаем.
– А ты, оказывается, еще и циник! – рассмеялась Настя. – Не боялся, что такой малоопытный врачеватель, как я, случайно угробит пациента?
– Нет, – отрицательно помотал головой Виктор. – Я с самого начала верил в тебя. Кроме того, в случае необходимости я обязательно пришел бы на выручку. Так что поздравляю тебя, Настя. Сегодня ты родилась как истинный маг.
Эрланд вошел в тронный зал Нидуда и почтительно остановился у порога, ожидая, когда дед разрешит ему говорить. Конунг вальяжно сидел на высоком белом троне, сделанном из костей врагов. Эта жутковатая достопримечательность, которую так и называли – Костяной трон – была любимым детищем больной фантазии конунга. О каждом из фрагментов этого чудовищного изделия Нидуд мог рассказать целую историю и обожал потешать этими рассказами своих гостей.
– Чего замер? – скользнув по внуку равнодушным взглядом, обратился он к Эрланду. – Сказать что-то хочешь или просто так, поглазеть на меня пришел?
– Дозволите, великий конунг?
– Дозволяю, – милостиво разрешил Нидуд. – Выкладывай, что там у тебя!
– Я только что вернулся из Мидгарда, и там у меня произошла одна интересная встреча, – начал Эрланд. – Выполняя задание великого конунга по поиску новоявленных магов, я обратил внимание, что вокруг одной из предполагаемых ведьмочек постоянно вьется некий юнец, показавшийся мне слишком шустрым.
– Так убил бы его, и дело с концом! – сердито буркнул Нидуд. – И нечего меня по таким пустякам беспокоить!
– Все не так просто, великий конунг. Юнец этот оказался из альвов, он наделен очень серьезной магией, и подобраться к нему сложно.
– Ты оправдываешься передо мной, что ли? – насмешливо глядя на внука, спросил Нидуд. – Не можешь справиться с одним мальчишкой-альвом? Ради чего я тогда потратил на тебя столько времени?
– Нет, я не оправдываюсь, – почтительно склонившись, ответил Эрланд. – Но я подумал, что великий конунг сам заинтересуется им. Я навел о нем кое-какие справки у Эгиля.
– А, так ты до сих пор общаешься с этим прохвостом? Не нравится он мне, хотя и помог нам однажды. Кровь труса и предателя, текущая в его жилах, в данном случае проявила себя особенно сильно.
– Но он иногда бывает полезен, – сказал Эрланд. – Как в данном случае, например. Через Эгиля мне удалось узнать о том, что мальчишка этот – не кто иной, как принц Виктор, сын Вёлунда и уничтоженной великим конунгом Регины.
– Ах вот оно как! – рассмеялся Нидуд. – Ну и какое мне теперь дело до этого сопляка? Из истории с Региной я уже вытянул все, что только было возможно. Вёлунд опозорен и унижен, вот и пусть теперь мальчишка будет ему постоянным напоминанием о пережитом сраме.
– Но сам Вёлунд смотрит на это по-другому, – возразил Эрланд. – Он высоко ценит своего младшего сына и, по мнению Эгиля, готовит его в свои преемники.
– Твой Эгиль сам мечтает залезть на папашин трон, вот и хочет устранить соперника чужими руками, – хрюкнув от смеха, сказал конунг. – Чего тут непонятного?
– Есть одна маленькая деталь. От мальчишки утаили причину смерти его матери и ту неприглядную роль, которую сыграл в этом деле его отец. Я взял на себя смелость встретиться с этим Виктором и доходчиво разъяснил ему все.
– Ну и как? Он решил прикончить своего папашу?
– Нет, – поклонившись, ответил Эрланд. – Папашу он теперь просто презирает, а прикончить решил вас, великий конунг. Он даже просил меня передать вам свой вызов.
