я предупрежу Седжвика?
– Не советую вам делать этого.
– Насколько это нарушило бы ваши планы?
– Вы действительно хотите, чтобы все эти люди остались без крыши над головой? А возможно, и лишились жизни?
– Однажды я уже отказалась от Сесил-корта. Могу и повторить.
Цыганка откинула голову и расхохоталась:
– Вы что, рассчитываете, что вас сможет защитить Седрик? Вы поэтому так самонадеянны?
– Вчера по вашему приказу погибли три члена Клуба послов, – бросила ей Мерси. – Вы поступили неправильно. Нужно было просто как следует припугнуть народ в холле, я бы вывела оттуда Седжвика, и всё. Однако вам непременно потребовалось убить одним ударом двух зайцев и воспользоваться случаем, чтобы устранить парочку противников дома Лоэнмут. Если об этом узнают Кантосы и Химмели, это дорого вам обойдётся. Не советую вам критиковать чужую самонадеянность: вы сами уже давно зашли слишком далеко. Это известно мне, и Седжвику тоже. – А вот это уже была ложь, в лучшем случае – рискованное предположение. – Кроме того, мы оба ещё пригодимся вам. Вы ведёте опасную игру. Если я нужна вам в качестве союзницы, позаботьтесь о том, чтобы к Сесил-корту не приближались люди, которых я могла бы принять за строителей подземки, госпожа фон Лоэнмут.
Цыганка не повела и бровью, поэтому Мерси не поняла, удивило ли её подобное обращение.
– Не заходите слишком далеко. Вы понятия не имеете, с кем связались.
Возможно, она только что всё испортила. Но Цыганке следовало дать понять, что она не желает быть пешкой в чужой игре, которую можно двигать туда-сюда или пожертвовать ею, если возникнет такая необходимость.
– Я нужна вам, – повторила Мерси. – Позвольте мне разобраться с Седжвиком самой.
В испытующем взгляде Цыганки читался как проснувшийся интерес к ней, так и неприкрытая неприязнь. Они помолчали. В конце концов Цыганка произнесла:
– Я дам вам о себе знать, Мерси.
С этими словами она повернулась и направилась прочь через застывшие во времени огненные каскады.
– Заберите вашу ядовитую книгу! – крикнула Мерси ей вслед, но Цыганка не обернулась. Вместо этого она на ходу вытащила из кармана книгу для прыжка. Золотой блеск, царящий между страницами мира, окутал её и мгновенно унёс прочь.
Мерси взглянула на закрытый томик, оставшийся у неё в руках. Лишить библиоманта зрения означало отнять у него смысл жизни. Гуманнее было бы сразу вонзить Седжвику нож в спину, чем подсовывать ядовитую книгу. Лишь спустя какое-то время Мерси заметила, что языки пламени снова шевелятся. Александрийское пламя вернулось в рот к Кристальди, сотканные им сияющие каскады один за другим истончались и словно втягивались в пламенную массу между губ огнеглотателя. Вокруг разразилось ликование: люди снова задвигались.
К Мерси подбежала Темпест, вслед за ней – Филандер. Оба весьма удивились, обнаружив в руке подруги небольшую чёрную книжицу: несколько секунд назад её здесь ещё не было.
Мерси вскинула руку, предупреждая вопросы:
– Потом.
За их спинами Кристальди под гром аплодисментов закончил своё выступление. Мерси спрятала ядовитую книгу под своим плащом, ощутила, как встрепенулась и забеспокоилась её сердечная книга, почуяв неладное, и в одиночку поспешила домой.
Могила в снегу · Полёт Фионы Ферфакс · Анархисты и революционеры · Лондон с высоты звёздного неба · Фабулариум · «Тайна Эдвина Друда» · Избыток времени для чтения · Приём у Руделькопфа · Чэгфорд-хаус
Едва забрезжил рассвет, когда Темпест и Филандер сели в поезд в направлении Семи дубов, отправлявшийся из Лондона на юго-восток. Они вышли всего через несколько километров на крошечном полустанке. Поверх засыпанных снегом изгородей виднелась серая церковная колокольня, к которой они и направились.
Деревенская церковь стояла в отдалении от домов, на холме, со всех сторон окружённая ветхими надгробиями местного кладбища. По дороге к церкви им встретилась старушка, приветливо кивнувшая им. Молодые люди переглянулись и кивнули в ответ.
– Она с нами поздоровалась, – потрясённо прошептала Темпест.
– Просто так, – подтвердил не менее изумлённый Филандер.
– Почему она это сделала?
– Может, она нас с кем-то перепутала.
– Но она же видела наши лица! – Хотя оба были закутаны в шапки и шарфы, но не до неузнаваемости.
– Старики, бывает, плохо видят, – заметил Филандер.
Темпест растерянно покачала головой:
– В Лондоне никому не придёт в голову здороваться с незнакомцами на улице.
– Поэтому Джезебел так и носилась с идеей уехать из города куда подальше. Вот о таком она и мечтала. О вежливых людях и сельских просторах.
Полгода назад здесь, далеко за городской границей, на сельском кладбище под сенью церковного шпиля они похоронили сестру Филандера. На деньги, которые они копили с Джезебел, чтобы однажды уехать в деревню, юноша купил место на кладбище и заказал простое надгробие на могилу сестры в форме креста. Теперь на кресте было выгравировано её имя, а под ним – контур сельского домика, в каком Джезебел всегда хотелось жить. Рядом с домиком изобразили колодец: мастер, высекавший его, потребовал за него четыре гинеи сверху. Но Джезебел часто говорила о том, как было бы здорово каждое утро носить из колодца воду в дом. Из своего колодца в свой дом…
Темпест и Филандер подошли к могиле. Массивная церковь осталась у них за спиной, а перед ними простирался крутой склон, усеянный крестами и надгробиями. Отсюда, с высоты, открывался замечательный вид: холмы графства Кент, лабиринты живых изгородей, узкие тропинки и кое-где коттеджи, из труб которых поднимался дым от каминов. Везде лежал чистый белый снег, который за городом выглядел совершенно по-другому, чем грязные снежно-угольные хлопья, падавшие с неба в Лондоне.
– Раньше я не понимала, как можно мечтать о том, чтобы здесь жить, – заметила Темпест. – Я думала, здесь скука смертная, а люди бедны, хотя работать приходится больше, чем в городе. Но, когда мы побывали здесь, я поняла, что никогда прежде такого не видела…
– Я тоже.
– Какая красота!
– Просто всё иначе, чем в городе.
– Нет, – возразила она. – Я тоже когда-нибудь хотела бы остаться здесь. Вместе с тобой.
Филандер вздохнул:
– О господи.
– Не в могиле, балда. Я хочу жить здесь. И открыть собственную книжную лавку в деревне под горой. Или в какой-нибудь другой деревне, похожей на эту.
– Но ведь в деревне никто не будет покупать книги!
– Вот и посмотрим.
– А что же станет с «Либер Мунди»?
– Бог его знает, долго ли лавка ещё просуществует. Рано или поздно они сровняют Сесил-корт с землёй. Если не сейчас, то лет через десять-пятнадцать точно.
Филандер притянул Темпест к себе и поцеловал:
– Хорошо. Если когда-нибудь «Либер Мунди» прекратит своё
