кабина лифта, с двумя вооруженными охранниками, все в таких же защитных скафандрах. Они бежали ко мне, выставив автоматы вперед. Нажав рычаг, стал поднимать машину вверх. Кренясь на один бок, поднял машину высоко, слава богам, в управлении этой махиной не нужны ноги.
– Веди на северо-запад, – четко проговорила Миа, продолжая щелкать по клавишам.
Подо мной петляла дорога, на которой в нескольких милях, я увидел два черных джипа, подпрыгивающих на кочках.
– До Парижа далеко, – задумчиво проговорила Миа, – интересно, с чего это они отказались от вертолета, а поехали на машинах?
– Скоро узнаем, – твердой рукой я направлял летающую машину к столице Франции.
– Папа, убери ты свою рыбу от меня, – Аннет ерзала на заднем сиденье потрепанного пикапа, тащившегося по улицам старого города.
– Пока это самое важное, что у нас есть.
– Самое важное – это Линн. А они ее забрали!
– Мы не могли ничего сделать.
– Могли! Надо было не отпускать ее! Отвлечь внимание!
– Она сделала все правильно, это было единственно правильное решение. Иначе нас бы всех поймали.
– Ну, поймали бы и что? Чтобы мадам Дюпон сделала?
– Аннет, – Марвин, наверное, никогда не повышал на дочь голос, поэтому осекся, сам испугавшись громкого крика, – Линн сделала то, что должна, она спасла нас. Мы не знаем, куда полетел вертолет, где мадам и что она будет с ней делать. Но Линн не так проста, она сможет за себя постоять. А мы перед мадам Дюпон бессильны, ты же видела, что у нее вооруженная охрана.
– Но, папа!
– Прекрати. Мы сейчас едем в ресторан, там ты звонишь матери и говоришь, что с тобой все в порядке.
– Меня всего-то несколько дней не было.
– Почти неделю! Она, наверняка, извелась вся.
– Пфф, – был единственный ответ Аннет, после чего она отвернулась и уставилась в окно.
Пикап остановился около черного хода в ресторан, в узкой улочке, откуда выносили мусор. Марвин и Аннет, мокрые и пропахшие рыбой, вышли, поблагодарили водителя и пошли к черному входу. Марвин придержал дверь, пропуская дочь вперед, зашел следом и остановился, глядя на негодующий взгляд Валери.
– Где вы были? Конкурс уже начался, Жак с командой заняли всю кухню и готовы принять победу всухую, а шеф готовит документ о том, что ты не явился. Боже, откуда этот запах? Вы что, из болота вышли?
– Из Сены, – Аннет расплылась в улыбке, – ты бы знала, что с нами произошло!
– Сейчас не до этого. Принеси мне сухую одежду, а Аннет тоже заверни во что-нибудь.
Щеки Валери вспыхнули румянцем, но она сдержалась и молча вышла, вернувшись через минуту со стопкой сухой одежды.
– Твоей маме я позвонила, – обратилась она к Аннет, игнорируя Марвина. – Она будет здесь через час.
– А что так долго? – буркнула Аннет, – дочери два дня не было.
– У нее фитнес, потом массаж.
– Ясно.
– Так, – Марвин уже был готов, на нем был чистый фартук, колпак, руки и лицо тщательно вымыты, волосы причесаны, – я готов к соревнованию, представишь меня?
– Тебя и так все знают, – осклабилась Валери, – лучше поторопись, пока не вышло время.
Марвин, если и удивился ее тону, то вида не подал, толкнул дверь, пошел в кухню. Работа там кипела на полную катушку, почти все плиты были заняты сковородами, кастрюлями и ковшиками. Между ними бегали Жак, Жан и Жюль, что-то помешивая, посыпая приправами и проверяя на вкус.
– Н-не думал, что ты появишься, – злорадно усмехнулся Жак, пробегая мимо, – р-рыбу-то принес?
– Принес.
Марвин прошел к кухне, сопровождаемый десятком любопытных глаз остальных поваров, наблюдавших за соревнованием. По потушенному свету в зале Марвин понял, что ресторан был закрыт для посетителей. Все основные гости собрались на кухне для того, чтобы оценить мастерство двух поваров. Он положил рыбу на разделочный стол и приготовил все инструменты для работы. Аннет крутилась рядом, трогая рыбу пальцем, беря в руки ножи и пробуя пальцем их на остроту.
– Положи, порежешься, – Марвин вынул из ее рук чистку для чешуи. – Лучше принеси миску, будешь складывать туда требуху.
– Фу, – скривилась Аннет, но за миской все-таки сходила.
– Марвин, – раздался голос шефа, – ты, часом, не перепутал сома и рыбу фаби?
Конец фразы потонул в общем гоготе поваров, особенно надрывно смеялась команда Жака.
– Думаю, вы увидите рыбу фаби в оригинальной подаче.
– Как в оловянном солдатике, – встряла Аннет, – она внутри этой большой рыбы.
Шеф неодобрительно посмотрел на девочку, но отошел в сторону и продолжал смотреть за работой всех поваров. Марвин быстро очистил сома, аккуратно вспорол ему брюхо, достал все лишние внутренности, сложив их в миску скорчившей противную рожицу Аннет. Наконец, рыба, сдобренная приправами, заложенная овощами и обернутая в фольгу, отправилась в духовку. Марвин засек время и отошел в сторону, готовя закуску. Он потянулся к корзине с овощами, привычно стоявшей около его рабочего места, но рука его ничего не нащупала. Зато Жак улыбался и быстрыми движениями нарезал сельдерей.
– Аннет, – повернулся он к дочери, – принеси из подсобки корзину с овощами.
Девочка кивнула и исчезла за большой тяжелой дверью. Не успела она закрыться, как в зале ресторана раздался грохот и шум разбитого стекла. Все вздрогнули и повернули головы к вращающейся двери, отделявшей их от источника шума. Дверь не качнулась, даже тогда мощный удар выбил ее с петель, в том же положении припечатав к противоположной стене. Повара отшатнулись, пропуская высокого накачанного мужчину с небольшим пулеметом в руках. Бицепсы его переливались в лучах кухонных ламп, будто были изобильно намазаны маслом. Жилетка, единственная, находящаяся на его торсе, еле прикрывала плечи и была явно мала.
– Это же Рембо, – с широко раскрытыми глазами проговорил один из поваров.
Марвин присмотрелся, он не особо любит боевики, но знаменитых актеров прекрасно знал. Перед ним стоял герой из фильма. То, что это не актер, Марвин понял почему-то сразу. Вероятно, гнев в глазах, и неадекватное поведение, давало понять, что актеры не могут выбивать двери в ресторанах.
– Отдайте мне его, – требовательно выставил он руку вперед.
– Ты вообще кто? – бесстрашно подошел к нему шеф, но это было его ошибкой. Одним движением руки герой откинул его в сторону столов. Шеф снес все выставленные блюда и вместе с двумя столами, упал на пол, больше не пытаясь подниматься.
– Артефакт, – громче произнес вошедший, продолжая стоять с протянутой рукой.
Жак и его команда сильно напряглись, выпрямили спины и стали переглядываться друг с другом. Марвин поймал взгляд Жака, который сжал кулаки и было видно, что он сдерживает себя, чтобы не пуститься в драку.
За спиной киногероя
