который тогда показался им вполне добродушным «человеком». Как он узнал некоторые грязные тайны семейства и поставил ультиматум: деньги в обмен за молчание.
Но затем омутнику стало мало материальных подношений и он захотел большего – чтобы шишиги приводили ему своих самок в образе юных и прекрасных дев. И если с требованием отдавать деньги шишиги еще как-то мирились, то последнее заявление омутника провинциальное семейство терпеть не стало.
Трое из шишиг, недавно перебравшиеся из области в Петербург, узнали, где и в какое время бывает омутник, а затем подстерегли его возле гавани, где и расправились.
– Вот так эта история и закончилась, – заключил шишига с ожогом.
И вновь наступила тишина.
– Друзья и подруга! – из уголочка подал голос Антон. – Все мы знаем, что убийство одной нечисти другой нечистью не карается смертью. Но у меня такой случай впервые, и я вообще не в курсе, что делать. Отпустим их, что ли, и все?
– Нет, – взял слово Поздняков, – убийство есть убийство. Да, согласен, казнить мы их не можем, поскольку жертва – не человек. Но труп есть. Значит, шишиги все же должны ответить по закону.
– То есть... сесть в тюрьму? – удивился такому заключению Зарецкий.
– Именно. Но, ясен пень, не в обычную «человеческую» тюрьму. В питомник. – Николай прокашлялся. – Тем более, помимо трупа – вон тот яйцеголовый чуть было не пристрелил нашего Макса. А это куда серьезнее разборок между нечистью! Тут уже можно и про казнь подумать...
– Я думал, вы грабители! – начал оправдываться стрелок.
– Ну да, ну да, а то ведь ты не слышал, как я орал, что работают ведьмаки!
Стрелок понурился, предчувствуя, что его судьбинушка, в отличие от товарищей, может повернуть не туда.
– Поэтому, – не глядя на него, продолжил говорить Поздняков, – мы сдадим тварей чистильщикам. Которые и займутся их дальнейшей транспортировкой в Гатчину, в питомник.
– Значит, если бы я не выстрелил, вы бы нас отпустили?
– По крайней мере, мы бы подумали! – отрезал Николай и повернулся к напарникам: – Думаю, на сегодня работу мы закончили. Все свободны.
– А ты, Ник?
– А я, Сонечка, пока останусь здесь и вызвоню... товарищей.
Попрощавшись с Поздняковым, троица – Антон, Макс и Софья – направилась к выходу. И только возле двери Волков встрепенулся:
– Блин, а как мне идти? Раздетым, что ли?
– А мне нравится, – хихикнула Романова и провела пальчиками по груди и прессу Макса. – Безволосый Волчок... это забавно!
– Иди возьми какую-нибудь одежду у шишиг, – посоветовал Зарецкий и, выйдя в парадную, потопал вниз по лестнице.
Переодевшись в черную водолазку, которую шишиги упорно называли бадлоном, Макс в сопровождении дождавшейся его Сони вышел на улицу. Осмотрелся – Антона уже и след простыл.
– Хаб опять обиделся, что я тебе знаки внимания делаю, – довольно улыбнулась Романова. – Не понимает, что я так его злю. Специально.
– Спасибо, что объяснила. А то я уж подумал...
– Что я на тебя запала? Нет, Волчок, ты слишком старый!
– Эй! – возмутился тот. – Мне всего тридцать один!
– Ну вот! Почти десять лет разницы, – подтвердила свои слова Романова и переключила тему: – Кстати, ты нам так и не рассказал, как именно догадался, что шишиги – это те самые спасатели и криминалист, что работали с трупом омутника.
Волков, обиженно насупившись за «старого», пробурчал:
– Пусть это будет моей маленькой тайной.
– Нет, Волчок, я серьезно!
– Ну хорошо, – смилостивился тот. – В общем, когда я был в воспоминаниях омутника, то заметил на пальце девушки-шишиги мужскую серебряную печатку с черным камнем. Защитный оберег. Но самое интересное – точно такие же печатки я чуть ранее видел на спасателях, когда подходил вырывать волос... Вот так все и сложилось воедино. Ну а то, что тут еще и криминалист замешан... вот этого я не предвидел, думал, что шишиг только двое. А их тут вон, целый выводок!
Слушая, девушка монотонно кивала головой.
– Ага, я поняла... – перебила его она и осмотрела с ног до головы: – Вот долго понять не могла, что с тобой не так?
– А со мной что-то не так?
– И наконец поняла – для Питера ты одет слишком... слишком просто!
– И?
– Поэтому в выходные будем делать из тебя модника! Мне кажется, к твоей бороде пойдут брутальная «байкерская» кожанка и модные очки.
– То есть твоя обычная серая юбка для Петербурга подходит, а моя одежда – нет?
– Ты не понимаешь, Волчок. Серый – это цвет дождя и питерского неба!
– Мм, вот оно что, – промычал Макс и наигранно расстроился: – Будешь делать модника, говоришь? А как же грандиозная прогулка по городу, которую ты обещала мне на выходных? Неужели не будет?
– Так выходных-то у нас сколько, дурачишка? – улыбнулась Романова. – Два!
За этой непринужденной беседой они вышли со двора к многополосной дороге, рассекаемой пополам трамвайными путями, и остановились на тротуаре. Соня, уткнувшись в телефон, сообщила:
– Такси нам вызову, а то с Васьки до дома слишком далеко топать.
C Васьки... Сам Волков предпочитал более официальное и красивое название – Васильевский остров. Но спорить с рыжей не стал.
– Знаешь, давно хотела спросить... Твое последнее дело в Дрезне, костомаха. Сколько ей было лет, что она рассыпалась в прах у вас на руках?
Макс пожал плечами:
– Около трехсот. А что?
Теперь плечами пожала девушка:
– Просто интересно... Но ты же знал, что так будет? Что она не выживет при обращении в истинный облик?
– Знал.
– А какое преступление совершила эта костомаха, что вы с напарником решили ее убить?
Волков ответил не сразу.
– Сонь, ты же читала мое дело... И прекрасно знаешь, что – никакое.
– А зачем вы ее убили?
– У нас было не так, как здесь, в Питере. Начальник требовал, чтобы ни одной твари в городе не завелось, а кто завелся – должен быть уничтожен.
– То есть, никакой базы нечисти? Просто тотальное уничтожение?
– Именно... Зачем тебе это было знать?
Вместо ответа Романова показала на медленно ползущую на аварийке желтую машину:
– Наше такси. – И, лишь усевшись на заднее сиденье, прошептала, наклонившись к уху Макса: – Просто хочу получше тебя узнать, ведьмак
