другом Гневе, и что именно я стою за спасением матери.
— Да, в этом году она значительно прибавила в размахе. Сказывается близость войны и желание нашей Империи побряцать оружием. Думаю, в этом году мы найдем, чем удивить партнеров.
— А представители Османской империи будут?
— Султан послал несколько послов, и их мы примем. И все увиденное тут они, разумеется, передадут своему правителю.
— А мудро ли это, демонстрировать оружие нашим врагам?
— Тут спорная ситуация, Дмитрий Алексеевич. С одной стороны, да, прямая демонстрация позволяет врагу лучше оценить наши силы и лишает нас некоторого тактического преимущества. С другой, она заставляет его проявлять осторожность и страшиться наших возможностей. Но пожалуй, главный плюс такой демонстрации — убедить собственных граждан в нашем доминирующем превосходстве, даже если его на самом деле нет.
— Так мы превосходим осман или нет? — прямо спросил я.
— Технологически да, лет на двадцать, но это компенсируется союзом с хагга. Бороться обычным оружием с демонами сложно, а магов слишком мало, — не стал скрывать старик. — Но это поправимо. Император уже подготовил указ о том, что почти все дворяне, в ком течет его кровь, должны будут пройти Ледяное Пробуждение.
— Но тогда погибнет целая куча людей, — нахмурился я.
— Это крайняя мера, и Его Величество пойдет на это лишь в случае крайне угрозы для нашей страны. Но вам не стоит особо об этом переживать, в конце концов вы не дворянин.
Мне приходилось делать над собой усилие, чтобы не демонстрировать истинных эмоций. Я не должен показывать виду, что знаю о матери и тем более о втором Гневе. Но ничего, придет день, и мы об этом хорошенько так поговорим.
— Да, вы правы, — согласился я.
— Как прошел ваш отпуск в Петрограде?
— Это как посмотреть. Когда я туда ехал, то планировал устроить себе экскурсию, заняться делами, но немного не рассчитал и большую часть времени провел в арендованной квартире, наслаждаясь вином и компанией одной прелестной особы.
— Вот как?
— Да и к чему эти вопросы, вы и сами прекрасно всё знаете, Рубцов. Ваши люди вне всякого сомнения следили за мной.
— Следили, — не стал отрицать мужчина.
Я немного опасался обвинений и расспросов, что могут немного пошатнуть мою легенду, но на этом тему Петрограда он закрыл. Возможно сработала моя уловка относительно Беспалова.
— Вы хотели узнать что-то ещё, Виктор Степанович? — улыбнулся я.
— Нет, на самом деле я просто пришел узнать, как ваши дела, и попросить не делать глупостей, но судя по донесению, немного опоздал.
— Вы про эльфов? — догадался я.
— Доминион Ночи — это один из потенциально очень сильных союзников Империи. Они хотят заключить с нами несколько крайне выгодных соглашений, и мне бы очень не хотелось, чтобы вы всё испортили. Но по крайней мере вы никого не убили, что, учитывая ваш характер, действительно чудо.
— Я бываю импульсивен, но я не дурак. Мне ясно, что убийство гостей из другой страны может превратиться в дипломатический скандал, но я никому не позволю унижать свою сестру. Семья для меня важна, Рубцов. И я пойду на всё, чтобы её защитить. Имейте в виду. И если с сестрой что-то случится, то я во что бы то ни стало найду виновника и уничтожу всё, что ему дорого. Вы меня понимаете?
— Разумеется, Дмитрий Алексеевич, разумеется, — улыбнулся он, но глаза остались холодными. — Вполне понятное желание, и я очень не завидую тому, кто решится на такое. И все же постарайтесь больше ничего не устроить. На выставку прибудет сам Император, и для вашего же блага лучше не привлекать его внимание.
— Приложу все силы, что от меня зависят.
— В таком случае не стану задерживать вас. Вам же ещё нужно восстановиться в лицее, так что поспешите.
Я благодарственно кивнул и оставил старика позади, подавляя легкое раздражение. Рубцов так и остался на месте, провожая меня взглядом, и я буквально ощущал его на своей спине.
Надо выяснить, кто стоял за покушением на сестру. Если с ней что-то случится, то и мне конец. Мог ли это сделать Рубцов? Вполне. Он конечно не в курсе, что мой контракт связан с сестрой, но раз он может создавать других аватаров Гнева, то я не уникальный, а следовательно ненужный и в потенциале могу создать кучу проблем.
Я начал понемногу понимать, зачем он вообще отправил меня сюда. Принцесса лишь предлог. Это место просто идеально для наблюдения за мной. Я был у него под колпаком, в шаговой доступности и слишком занят, чтобы действовать самостоятельно. Он несколько месяцев использовал меня как инструмент, и я радостно был им, уничтожая заводы Беспаловых.
Наконец впереди показалось главное здание лицея, и тут немного пришлось потолкаться на входе, но я таки пробился и поднялся на третий этаж, где располагается кабинет декана военного факультета и его помощницы.
Валентина Сергеевна сидела заваленная целой кучей бумаг и что-то отмечала в них карандашом, попутно отвечая на телефонный звонок. Самого ректора Помникова, судя по всему, не было, что не удивительно. Я вообще редко его видел.
Непреступная Валя при виде меня сморщилась, всем своим видом показывая “только тебя ещё мне не хватало”, на что я дружелюбно улыбнулся, сложив руки за спиной.
— Старцев…
— Валентина Сергеевна, даже не представляете, как я рад вас видеть, — я даже расщедрился на поклон, но этого было мало, чтобы растопить сердце этой прекрасной дамы. Я ведь когда-то дал Ларцеву слово, что она будет моей, но не сильно в этом преуспел. — Пришел вот восстановиться в лицее. Кажется, мое наказание должно уже подойти к концу сегодня.
— Умеешь же ты выбирать время… И что за ерунда с эльфами?
— Вам уже сообщили?
— Разумеется! Мой… кхм… начальник уже сообщил.
— А, да, я с ним пересекся. Он тоже не обрадовался возможному дипломатическому конфликту, но у меня есть крайне веское оправдание на этот счет.
— Даже слушать не хочу. У меня нет на это времени, — фыркнула женщина, повесила трубку и стала копаться в своих бумагах. Парой минут спустя, после усердных раскопок, она смогла найти искомые документы и вручила их мне. — Всё! А теперь свободен.
— Как прикажете, — я шутливо отдал честь и поспешил покинуть кабинет. Раз уж Валечка не в духе, то и доставать её своим
