— прохрипел, наблюдая за тем, как развороченное тварями тело преображается прямо на глазах.
Становится бесформенной черной кляксой, размазанной по земле и крайне похожей на остатки… мимика? Монстра, замаскировавшегося под моего сообщника. Еще бы… Ясновидящий бы вряд ли помер так внезапно и просто.
— Господин, вам следует уходить отсюда, — раздался позади меня его же голос, и я, превозмогая охватившую пульсирующей болью голову, обернулся.
В заляпанной кровью белой рубашке и неизменных очках-половинках рядом со мной стоял Константин. Имя ассистента застряло в горле. Вместо этого, едва шевеля разодранными об клыки губами, я обреченно произнес:
— Это я сделал…
— Знаю, господин, — без тени укора ответил тот, отражая атаку ринувшейся на нас твари. — Но мы не сможем обсудить это позже, если вы отойдете в мир иной.
Волна агрессии вновь охватила меня. И как этот человечишка смеет приказывать мне, своему господину, когда и куда мне идти?! Может, я хочу остаться! Может, я хочу продолжить то, что начал!
Идти наперекор намерениям легендарного и одновременно капризного существа было невероятно трудно, но проблему легче решить, если осознать, что стало ее первопричиной. И я не дам этой твари, будь она хоть трижды легендарна, себя поглотить. Это уже не симбиоз. Это чистой воды паразитизм!
— Я не могу просто сбежать, — отозвался я, и тут же почувствовал, как зверюга внутри меня возликовала. Всё равно ведь получила, что хотела, потому что в конечном итоге всё придется разгребать мне.
— Твари вырвались в город… — подметил Константин, равнодушным взглядом обводя территорию перед домом моды. — Вы хотите присоединиться к отправленным на их поимку охотникам?
— Я должен к ним присоединиться. А потом… потом постараться сделать так, чтобы подобное больше не повторилось.
— Не берите на себя больше, чем можете взять.
— Ты вообще на моей стороне?! И что ты здесь забыл вообще?! — вновь вскинулся я на него, но вовремя осёкся.
Он не только ассистент, но еще и телохранитель. Неудивительно, если в мой смартфон вставлен какой-нибудь жучок, позволяющий отслеживать местоположение. Отыскал же меня Константин на заброшенном складе каким-то образом. Не вправе я винить его за то, что он слишком хорошо выполняет свою работу. За такое вообще гонорар увеличивают, а не оскорблениями раскидываются.
— Прости, Константин.
— Нисколько не обижен на вас, господин. Но если вы хотите оказать содействие в зачистке города, я попрошу вас держаться рядом со мной. И не рисковать понапрасну. Ваша жизнь для меня дороже собственной.
Да эти его постулаты я давно уже знал, а вот зверюга внутри меня буквально вскипела от негодования.
Много времени на то, чтобы вернуться в фургон и переодеться, не ушло. Я даже рот ни разу не раскрыл, чтобы не засветить удлинившиеся клыки, пусть и сообщники настойчиво допытывались, что там за хрень снаружи творится.
Лишь спрыгнув из кузова на землю, не оборачиваясь, произнес:
— Ваша помощь была бы там крайне важна.
И поспешил к прибывшему уже на место кортежу из внедорожников. Пусть эти тачки разительно отличались от каретомобилей, было у них и нечто общее, а именно — гербы родов на дверцах. Выходит, это те самые «недоаристократы», о которых мне рассказывал Градовский. Получившие свои титулы благодаря исключительным охотничьим навыкам на службе у Его императорского величества. Каменецкие, Ломоносовы, Щербинины и даже… Воронцовы. Потому я не сильно удивился, завидев в числе охотников своих недавних знакомых, отчисленных из академии по моей же вине, один за другим.
Часть из охотников уже ломанулась внутрь модельного дома, дабы остановить творящийся там до сих пор хаос. Остальным досталась зачистка городских улиц.
— А ты еще кто таков будешь? — прогулялся по мне оценивающим взглядом один из мужиков, стоило мне под шумок притиснуться к их бравой компании.
Это был высокий, широкоплечий, короткостриженый вояка с густой бородой и пугающим длинным рубцом, тянущимся от края правой брови диагонально до подбородка. Даже одет, как вояка — в камуфляжный костюм. Впрочем, все охотники были одеты одинаково.
И тварь внутри меня взбунтовалась от одного лишь его вида. Собралась вся, заставляя и меня напрячься. Сигнализируя о том, что передо мной не потенциальные спасители города собрались, а безжалостные убийцы. Как будто она сама не сделала меня таким незадолго до этого…
— Гордеев Димитрий Павлович, — за меня ответил Константин, присоединившись к тусовке. Понял, что дело пахнет керосином, а клыки всё еще не поддаются моему контролю. Лишь бы меня самого не приняли за тварь в ходе разборок с остальными. — Один из подающих надежды членов академического клуба охотников. Прибыл по приказу Маргариты Шлейфер, дабы оказать поддержку и…
— Из клуба?.. — хищно прищурился мужик, обрывая моего ассистента на полуслове. — Не тот ли это Гордеев, из-за которого вас с учебы выперли, а, парни? — ухмыльнувшись, обернулся к своим людям.
— Тот самый, — выступил его сынок Михаил вперед, изгибая бровь. — Рад нашей новой встрече, Димитрий. Неплохую ты базу для практики отыскал.
— Ага, — буркнул тершийся вокруг него Павел.
— А у тебя кишка не тонка, Гордеев, я сразу это подметил, — неожиданно проникся ко мне охотник, протягивая руку. — Каменецкий Григорий Николаевич.
Я знал, что главы охотничьих родов выезжают на грязную работу самостоятельно, но уж точно не ожидал познакомиться с одним из них самолично, еще и так скоро. Вот, что такое азарт от погони и убийства. Отдираешь задницу от кресла в кабинете и летишь на всех парах по первому же зову. Но лично у Каменецкого наследников было в избытке, а потому и помирать ему, стало быть, не жалко.
Руку я пожал. Молча.
— А он что, немой, что ли? — хохотнул Григорий Николаевич, на что я просто опустил голову и уткнул взгляд под ноги.
— Мой господин предпочитает действовать, а не говорить, — отмазал меня Константин, на что охотник ухмыльнулся.
Хреновая отмаза вышла, честно говоря. И тупая. Но и рот я открыть смогу лишь тогда, когда сумею перебороть неистово рвущуюся наружу звериную ипостась. А пока, как говорится, улыбаемся и машем…
Игорь не мог меня не заметить, но успешно проигнорировал. Свыкся уже, наверное, с мыслью, что дорогу мне переходить небезопасно. Да и с крысами, одной из которых он меня считал, разговоры были максимально короткими.
— Честно говоря, срать я хотел на то, кого с собой брать, — высказался Каменецкий старший и сплюнул на асфальтированную дорожку. Да, аристократ из него
