как минимум грабитель? – спросил он наконец.
– Так пусть его за это и судят, если он на таком попадется, – уже более решительно возразил Ник.
– Хоть компенсацию с него возьми! Ты на мели, пригодится. А рубаху он тебе попортил, да и бок не казенный.
– А что с него взять-то? – спросил Скай, в целом согласный скорее с Ником.
– Ножик у него дорогой. Да и ремень неплох. Все наверняка нажито не самым честным путем, но в такие детали мы лезть не будем.
– А вот и возьму! – мрачно кивнул Ник, потирая ноющий порез под повязкой. – И пусть идет на все четыре стороны.
Скай вернулся в управу и озвучил предложение. Начальник стражи обрадовался, будто лучших новостей ему год не приносили. Дело, тяжесть которого уже давила на широкие начальственные плечи, обернулось-таки в лучшую сторону. Городская стража может и дальше чинно охранять покой граждан славного города Скалки, а не гоняться по закоулкам за непонятным злодеем с полными карманами запрещенной пыльцы. Злодей, конечно, никуда не денется, но есть ведь надежда, что он вообще не местный. Уедет после ярмарки – и пусть доставляет неприятности страже какого-нибудь другого города.
Преступник тоже обрадовался, когда понял, что отделался только потерей пары ценных трофеев. Даже торговаться не стал. Дело было закрыто, и волшебник с товарищами смог наконец вернуться в таверну.
Вот только Пит всю дорогу подозрительно оглядывался, а Скай, невзирая на усталость, поставил на всех троих защитный купол. Мало ли, вдруг злоумышленник решит доделать свое черное дело еще чьими-нибудь руками. Только заперев за собой дверь комнаты, Скай смог вздохнуть спокойно.
Минуло полторы свечки, за окном сгустились сумерки, а полчища убийц, одурманенных запретной пылью, так и не явились по душу одержимого. Пит сходил за едой, вернулся с подносом, уставленным ароматными горшочками и мисками.
– Никто нами не интересовался, – успокоил он волшебника, нервно расхаживающего из угла в угол.
– Хорошо. Но что дальше-то делать будем? С призраком разбираться надо, а Ника без присмотра оставлять теперь как-то страшновато.
– Обратно я не поеду. От живого убийцы хоть отбиться можно.
Кучер посмотрел на тощего одержимого с изрядным сомнением: от кого ты отобьешься, болезный? Но вслух ничего не сказал.
– А можно переехать в другую таверну? Или снять комнату? – спросил Скай.
– А толку? – пожал плечами Пит. – Таверн в городе всего три, за свечку все обойти можно. Здесь хоть кормят хорошо. И можно попросить, чтобы лишнего не болтали и никого к нашему другу не пускали. А в других заведениях меня не так сильно любят. И комнату арендовать тоже так себе идея: это в столице сработало бы, наверное, а Скалки – город маленький, все всех знают. И кто кому угол сдает в том числе. А уж если таинственность какую-то развести – так это же сразу станет втрое интереснее. Хотя одна идея у меня появилась. Подождите пока.
И Пит выскочил за дверь почти бегом.
Одержимый смотрел ему вслед с недоверием.
– Не знаю, что он придумал, но как-то мне не по себе, – признался он наконец.
– Не берусь предсказать, что он придумал, но Пит меня еще ни разу не подвел, – ответил волшебник, обгладывая куриную ножку. Враги и проблемы могли испортить ему настроение, но не аппетит.
Кучер вернулся через полторы свечки, довольный и таинственный. С хитрой ухмылкой он сообщил, что обо всем договорился и теперь нужно только, чтоб Ник пообещал сделать все, что потребуется, и не мешал себя спасать.
Ник посмотрел на него исподлобья, но пообещал вести себя благоразумно.
– Не, парень! Благоразумия тут мало. Тут надо, чтобы ты сделал все как надо, даже если тебе это покажется безумным, – Пит подмигнул так задорно, что не по себе стало даже Скаю.
– Что ты замыслил? – спросил волшебник. – Лучше объясни заранее, чтобы мы морально подготовились.
– Скучные вы, – наигранно буркнул Пит и все-таки объяснил: – В Скалках есть небольшая община Пречистых Сестер. И кузина моего дяди там состоит то ли кастеляншей, то ли еще кем… Неважно. Важно, что она может поселить в общинном доме свою гостью. Бедняжка сбежала от мужа-тирана и очень тяжело это переживает, поэтому хочет покоя и уединения. И, конечно же, Пречистые Сестры не будут досаждать несчастной и никому не расскажут о ней. Они и так-то дамы неразговорчивые, а уж когда речь идет о таких делах…
– Ты предлагаешь мне притворяться женщиной? Да никто же не перепутает! Все сразу поймут.
Скай посмотрел на одержимого пристально и внезапно понял, что идея не так уж и плоха. Ник был, конечно, по-мальчишески тощ, но фигуру скроет платье. А лицо вполне приятное, черты тонкие. Девица выйдет даже не страшненькая, если будет ежеутренне бриться и пользоваться пудрой.
– Рта лишний раз не раскрывай, и все сработает, – посоветовал Пит. – Скоро Олси принесет пару платьев, капор, пудру и что там еще надо. Бритву я тебе отдам, будешь по утрам и вечерам приводить себя в пристойный вид. Скорее всего, удастся вообще из комнаты не выходить, но лучше быть всегда наготове, мало ли что. Могу, кстати, фингал тебе поставить – тогда вообще все поймут, почему ты никому на глаза не хочешь показываться.
У самого Пита поставленный одержимым синяк уже пожелтел, но был еще заметен. И, похоже, взывал об отмщении.
Ник потрясенно молчал. Видно было, что он судорожно ищет хоть какой-нибудь разумный довод против этого плана, но не находит. В итоге одержимый смирился и махнул рукой.
– Хорошо, я буду вести себя тихо. Но мне все равно не нравится эта идея.
– Зато мне нравится, – самодовольно заржал Пит и уже серьезным голосом добавил: – Так наш волшебник не будет отвлекаться от дела на беспокойство о твоей шкуре. А значит, и у наших шкур больше шансов остаться целыми.
Вскоре в дверь поскреблись. Пит впустил Олси с ворохом тряпок. Девушка заговорщически хихикала и, кажется, от души наслаждалась затеей. В комнате стало тесновато.
– Олси, а я могу пока воспользоваться плитой на вашей кухне? – спросил Скай, кстати вспомнивший о том, что мед и травы сами себя не сварят.
– Запросто! Мама как раз закончила готовить ужин, печь еще горячая. Только не говорите ей, где я, ладно?
Скай пообещал молчать, захватил мешок и отправился вниз. На кухню его пустили без лишних расспросов. И даже выдали котелок – тот, что волшебник возил с собой, был маловат – и пару ароматных яблок. Яблоки в напитке не были необходимостью, но с ними получалось вкуснее.
Скай разбавил густой светлый мед
