всех сторон, словно крысы лезли из щелей в стене.
— Мистер Арусис, — проскрипел знакомый голос.
Заклеймённые замерли и отступили глубже в тень.
— Думаю, вы и без меня обо всём догадались, — пошамкал старик беззубым ртом, уродливое лицо в полутьме комнаты исказилось, превратившись в гротескную маску.
— Кто-то перекупил мой контракт? — взваливая Зэвана на плечо, осведомился Дэймос.
Кайт держалась чуть в стороне, засунув руки в карманы и нахохлившись, словно ворона на морозе.
— Боюсь, именно так, — развёл руками калека, движение вышло скованным и дёрганым.
— Кто? — спросил Дэймос.
Будь это кто-то из родственников, то заказали бы несчастный случай, опасаясь гнева дедушки. Хотели бы убить — стреляли бы на поражение, а не пытались окружить.
— Заказчик оплатил анонимность.
— Что ж, — протянул Дэймос, поправляя ношу, — тогда не обессудьте.
Подняв ногу, он с силой топнул. Энергия вмиг вскипела в крови и высвободилась на волю разрушительным импульсом. Пол дрогнул, растрескался и, прежде чем кто-то успел что-либо предпринять, обвалился. Нижний уровень оказался ниже, чем ожидалось, и свободное падение вместе с камнями едва не кончилось сломанными ногами.
В голове пронеслась мысль, что нужно вытащить Кайт и бежать, когда девушка оказалась рядом, вцепилась в куртку и рывком помогла подняться. Они бросились в туннель, и за спиной что-то грохнуло. Пространство заволокло пылью и дымом, горло перехватило.
Какому безголовому идиоту пришло в голову использовать бомбу в закрытом пространстве?
— Ах, демоны, — кашляя, прошипела рядом Кайт. — Пригнись, дым пойдет наверх.
Они бросились в ближайший коридор, оттуда дальше в темноту. Спасибо лэртскому гению за страсть к перфекционизму, Дэймос узнал знакомый узор коридоров и быстро сориентировался. У развилки Кайт приостановилась, запалила ещё несколько гранат и бросила в два из пяти коридоров.
— Дым не позволит им учуять нас, — шепнула она.
Кивнув, он оглянулся. Изменённое зрение высветлило темноту: осклизлые каменные стены со следами царапин, вытертая плитка на полу, истоптанная босыми ногами.
— Придётся на время отказаться от использования Таланта.
Она кивнула и ухватилась за рукав его куртки. Глубоко вздохнула, успокаиваясь, и закрыла глаза. Холодок её Таланта, что щекотал кожу, исчез. Кайт легко погасила энергию.
Несколько мгновений Дэймос смотрел на неё, ставшую вмиг беззащитном слепым котенком. Доверчивость её граничила с глупостью. Что ж, так даже лучше. В будущем это может пригодиться.
Выдохнув, он прикрыл глаза. Коридор погрузился в темноту. Инстинкты забили тревогу, разгоняя кровь, наполняя её кипучей энергией. Пришлось задержаться, глубоко дыша и успокаивая бешено бьющееся сердце. Заклеймённые обучены убивать таких, как он, именно запах Таланта позволяет им выслеживать и находить жертв даже в самых дальних уголках Мериамоса.
Коридор змеился, уводя их всё дальше от логова Заклеймённых в сторону новой напасти. Оставалось надеяться, что Дэймос правильно помнит повторяющийся узор коридоров. К запахам затхлости и запустения примешался ещё один. Мерзостный запах местных обителей, смешанный из запаха мускуса, пота и фекалий. Дэймос надеялся разминуться с ними.
Бомбы Кайт дали небольшую фору. Оставалось только догадываться, откуда у столь благопристойной особы такие интересные игрушки.
С каждым шагом ноша становилась всё тяжелее, дыхание громче, а шаги медленнее. Словно вторя натруженным мышцам, в груди разрастался огонь, он царапал когтистой лапой горло, добавляя к тяжёлому дыханию ненужные хрипы и свист. За всем этим Дэймос не заметил онемевшую руку и, когда попытался поправить Зэвана, едва не уронил.
Заклеймённых не слышно. Похоже, они должны взять Дэймоса живьём, иначе нашли бы тысячу способов выполнить работу. Не ждать, когда он сам заявится в их логово, а, скажем, подкараулить в одной из его квартир или подворотне у Дикого пса.
— Что это было? — Кайт дёрнула его рукав и замерла.
Пришлось остановиться, но ничего, кроме собственного громкого дыхания, он не услышал. Мышцы ныли от напряжения, дышать становилось всё сложнее, но он отстранился от ощущений и прислушался.
Тихие мягкие шаги. Кто-то крадётся.
— Как думаете, мы ушли достаточно далеко, чтобы Заклеймённые не почуяли наш Талант? — тихо спросила Кайт и зашумела чем-то под одеждой.
— Пожалуй.
В миг, когда темнота утратила над ними власть, из глубин коридора, почуяв энергию, на них бросилась тварь. В тот же момент, когда Дэймос инстинктивно вскинул руку для защиты, сверкнула вспышка, вторя глухому хлопку. Тварь запнулась в воздухе и упала к их ногам.
Невольно попятившись, Дэймос уставился на упыря, пытаясь понять, что произошло. На безносом и безгубом лице застыло удивлённое выражение. Вытянутое безволосое голое тело распласталось на полу.
— Уф, — выдохнула Кайт и опустила винтовку.
Дэймос смотрел и едва мог поверить. На секунду он увидел перед собой Тишину Кайт, супругу Чёрного волка. Она была ниже ростом, полнее, но всё с теми же золотыми волосами и страстью к красному цвету. Самое главное — она так же небрежно держала оружие и так же метко стреляла.
— Это было неожиданно, — признался он.
— Да, я тоже напугалась, — закидывая украшенную золотой вязью на прикладе винтовку на плечо, отозвалась девушка. — Я думала, твари подземелий — это сказки, которыми пугают детей, чтобы не совались слишком глубоко.
Руки её чуть дрожали, выдавая волнение. Подобрав гильзу, девушка сунула её в карман, не спеша убирать оружие. Лэртская винтовка с глушителем.
— Они редко поднимаются так высоко, — пояснил Дэймос, перешагивая мёртвую тварь. — Должно быть, мы недалеко от лаборатории.
Покосившись на спутницу, он ждал уточняющих вопросов, но она лишь нахмурилась. Значит, знала или догадывалась о лабораториях и том, что в них происходит. Любопытно. Стоит выяснить, какую именно подопытную потерял Зэван.
Они шли дальше, уже без утайки используя Талант. Энергия Кайт была подобна ледяному горному ручью, опаляла кожу холодом, оставляя след для тех, кто умел искать. В будущем, если от неё будет польза, будет несложно добиться расположения девчонки, предложив научить скрывать этот след.
Если они доживут до такой возможности.
След из Таланта, мертвечина, что они оставили за спиной, привлекли тварей. Пришлось ускориться.
— Демоны Забвения, — пробормотала Кайт, когда прямо перед ними промелькнула серая тень. Пришлось попятиться и свернуть в другой коридор. — Что это?!
Голос её взлетел, следом прозвучал выстрел, и крадущаяся за ними тварь, взвизгнув, скрылась в воздуховоде.
— Неудачные эксперименты Серого. Те несчастные, что выжили, — негромко произнёс Дэймос.
Вновь пришлось сменить направление. Он уже с трудом собирал в голове карту маршрута. Несколько размытых теней мелькнули в конце коридора.
— Заметая следы, их скинули на нижние уровни, но благодаря Таланту они выжили. Адаптировались.
Еще один выстрел, и тварь свалилась к их ногам.
— Вы хорошо стреляете, — заметил Дэймос.
— А вы рассказывайте, рассказывайте дальше. Кто заметает следы и кто адаптировался?
