даже думать на эту тему. Все, на что хватило моего отца, – питаться энергией Изначального Осколка, пока тот не разрушил его. Хотя тут моего папочку можно только похвалить. Если бы его тело не стало разваливаться, он бы вряд ли озаботился потомством. И ни меня, ни сестры не было бы.
Святослав стал расхаживать взад-вперед. Под сводчатым куполом сокровищницы, в тени великих Осколков, Великий Князь представлялся адским демоном. Разве что без рогов. Марат не мог поверить в то, что увидел и услышал. Все это время он думал, что ему удается легко манипулировать Князем. На деле оказалось, что Святослав ведет собственную игру, в которой Башке попросту не отводилось места.
– Но проклятый папенька истощил Осколок. Поэтому для осуществления плана мне нужен еще один полностью заряженный. И Бедовый достанет мне его.
– Плана? – у Марата внезапно пересохло во рту.
– Неужели ты действительно думаешь, что предел моих мечтаний – быть князем этого клочка земли? Меня называют Великий Князь, но подобное звучит как издевка. Нет никакого величия быть одним из бесчисленного множества. А вот стать первым среди всех…
– Я не понимаю, Ваше Величество… – честно признался Башка.
– Хорошо, я объясню тебе, – устало сказал Великий Князь. – Ось – средоточие мира. То, что дает ему жизнь. Когда кроны разрушили Ось Прави, сила не пропала. Часть ее ушла в Осколки, но другая, выскальзывая и образуя проходы, устремилась к остальным Осям. В том числе к нашей. Всплеск появления рубежников, нечисти и прочее. Понимаешь, все это, – он указал на Осколки, потом ткнул куда-то себе под ноги, – все это связано невидимыми нитями.
Марат стоял как истукан. Нет, смысл слов до него доходил, но концепция всей идеи ускользала.
– Я тебе скажу, для чего чуры ищут все Осколки. Эти недотепы надеются восстановить Ось и вернуть жизнь в Правь. Хотя, если сказать по правде, жизнь там есть, просто немного не та, к которой мы привыкли. Я бы назвал ее антижизнью.
Святослав хохотнул, явно довольный своей шуткой. Но тут же взял себя в руки.
– Ваше Величество, вы собираете Осколки с той же целью?
Святослав окинул его уничижительным взглядом. Марат сейчас чувствовал себя крайне неуютно. Впервые за очень долгое время Башка не оправдывал свое прозвище.
– Я вообще не уверен, что это возможно, – ответил он. – Я битый час твержу тебе, что Осколки – часть Оси, которые в свою очередь связаны между собой. Я лишь хочу пробраться к Оси нашего мира.
– Зачем?! – похолодело нутро у Марата.
– Сила. Невероятная, необъемлемая. Глупые кроны вместо того, чтобы спокойно использовать ее, разрушили Ось, попытались заграбастать побольше ее частей. Хотя их можно понять. Сила была непостижимая для их примитивного мозга. Когда тебе постоянно бьют по голове, ею становится слишком сложно думать. Они всегда были воинами, а не правителями.
Святослав подошел к Осколку, почти дотронувшись до него пальцем. Часть энергии на мгновение потянулась к кощею, но Великий Князь засмеялся и тут же отдернул руку.
– Если не пытаться изъять всю силу из Оси сразу, если распоряжаться ею неспеша, то можно добиться многого. Да что там, можно добиться всего. Остается сущий пустяк – добраться до Оси.
– Вот для чего нужны заряженные Осколки, – наконец понял Марат.
– Многие считают восьмерку самым магическим числом. Знак бесконечности. Тогда как девять всегда ассоциируется с завершенностью. Да что там, даже в чужанской религии триада из трех девяток символизирует Единство Бога. Думаю, это послание одного из рубежников братьям меньшим. Но что совершенно точно: девятка – часть завершения одного цикла и начала другого. Соединенные девять Осколков откроют путь к Оси. Я нашел один подходящий для этого ритуал в фамильной библиотеке.
– Ритуал с Осколками? – чужим голосом спросил Марат.
– Конечно, нет. Но и с Осколками должно сработать, – ответил Великий Князь.
Он подошел к едва мерцающему кристалу. Протянул руку и положил его на ладонь. Осколок разгорелся, словно в него вдохнули жизнь. Но вместе с тем было видно, энергии он почти не давал.
– Эх, отец, отец.
Святослав положил Осколок обратно в нишу и теперь подошел вплотную к Марату. От Великого Князя веяло силой кристаллов. Пусть Никитинский и противился, но толика энергии Осколков все равно впиталась его телом.
– Ты понимаешь?
Марат уже ничего не понимал. Впервые за долгое время он ощутил, что совершенно не контролирует ситуацию. Все, чего сейчас хотел Башка, – спрятаться. Накрыться одеялом и ждать там, пока все это безумие не закончится, как страшный сон.
Вот только реальность не была милостива к Марату. Действительность предстала в виде высокого кощея с полубезумным взглядом – Князя, который был опьянен чудовищной идеей, ради которой оказался готов пойти на немыслимое.
– Понимаю, – завороженно сказал Марат. – Мы должны добыть последний Осколок.
– Изначальный Осколок, – поправил его Святослав. – По моим сведениям, он спрятан в Башне Грифонов. А еще с этим как-то связаны волоты. Вроде как они заключали с Аптекарем какой-то договор. К сожалению, никаких сведений об этом не осталось. Можно попробовать нажать на Коловрата, но едва ли это закончится хорошо. Но тут нам на помощь приходит Бедовый.
– Он в дружбе с волотами… – завороженно протянул Башка.
Ему казалось, что слова вырвались помимо его воли. Марат сейчас представал в образе крысы, замершей перед громадным удавом. Князь словно гипнотизировал его.
– Иногда мне кажется, что этого Матвея послало само провидение. Порой я даже боюсь, как хорошо все с ним идет. Захотели найти схрон – вот он, решили разобраться с Хтонью, которую не могли одолеть даже ратники отца, – пожалуйста. Думаю, с Башней Грифонов он тоже справится.
– А если нет?
– Надо сделать так, чтобы справился, понимаешь?! – с некоторым нажимом спросил Великий Князь. – Что будет потом – не имеет никакого значения.
Башка затравленно кивнул. Он сейчас был готов согласиться с чем угодно, лишь бы выбраться отсюда.
Святослав улыбнулся, положив руку на плечо своему подданному.
– Ты отвечаешь за это лично. Подними все бумаги по Башне, может, я что-то упустил. Прошерсти еще раз, как ты это умеешь. Вдруг появится какая подсказка. Мы должны дать всю информацию Бедовому, чтобы он открыл для нас Башню и привел к Осколку. Пусть даже ценой собственной жизни.
Марат снова кивнул. На этот раз даже быстрее, чем в предыдущий.
–
