вечером.
Рыжая хотела задать очередной вопрос, но тут в кармане Николая очень вовремя завибрировал телефон.
– Антон звонит, – взглянув на экран, сообщил он. – Наверное, хочет предупредить, что опаздывает. Уже на десять минут! – И нажал на кнопочку: – Слушаю!
Из динамика послышался голос Зарецкого, который был слишком тихим, чтобы окружающие могли расслышать, о чем тот говорит. А вот Поздняков Антона прекрасно слышал. И, слушая торопливую речь, лишь угукал и, закатывая глаза, недовольно покачивал головой.
– Ладно, понял, давай, – наконец сказал он и отключился.
– Что-то случилось, Ник.
Тот вздохнул:
– У Антона тетушка умерла...
– Боже, мои соболезнования.
– ...уже третья за последние полгода! А еще были два дядюшки, двоюродный брат и любимая собачка!
– Ужас!
Поздняков одарил Романову скептическим взглядом.
– Ну какой ужас, Соня? Не хочет он сегодня работать, вот и выдумывает!
– Все равно тетушку жалко...
– Да ну тебя, – отмахнулся Николай.
Пока они вели беседу, выключенный монитор, за которым сидел Шварц, вдруг вспыхнул, и аналитик прильнул к экрану. А затем, кидая на напарников нетерпеливые взгляды, так же нетерпеливо заерзал на месте.
– Так, народ, – дождавшись, пока все замолчат, сказал Роберт, – помните, я вам сегодня утром звонил...
– Угу, в шесть утра, сволочь! – со смешком пробормотал Поздняков.
– ...и рассказывал, какая идея пришла Максу в голову? Насчет вампира?
– Помним, Робби, помним. Я, правда, ничего не поняла спросонья...
– Так вот... – Шварц, даже не стараясь скрыть радость на лице, обвел присутствующих торжественным взглядом. – Идея Макса сработала! – И многозначительно замолчал.
– И это значит?..
– Камера домофона засекла убийцу. Точнее, его футболку. Так что мы знаем адрес вампира!
Поздняков вскочил:
– Так чего мы опять сидим?! Вперед!
Глава 18
– Есть у меня знакомый парнишка, двоюродный брат одной из бывших, – расположившись на пассажирском сиденье ведьмачьей «Газели», все-таки явившийся на работу Зарецкий делился с окружающими – хоть те и не просили! – смешными, по его мнению, историями. – Так вот, познакомился он как-то раз с одной мадам лет так на пятнадцать старше себя, и меня с моей тогда еще не бывшей позвал на двойное свидание. А знаете, что самое интересное?
Угрюмое молчание стало ему ответом.
– А то, что девушку звали Лиана.
– Действительно, очень интересно, – буркнула старающаяся не уснуть Соня, которая развалилась на задних креслах. – Вот если бы ее звали Юлиан или Петька, история заиграла бы... любопытными красками.
– В общем, сидим мы в баре. Слегка прибухнули, не без этого. И я такой говорю, – не обратив внимание на ремарку, продолжил Антон, – «Савелий, а ты уже почувствовал себя Тарзаном?» Тот в непонятки. А я добавляю: «Покатался уже на лиане?»
Расположившийся в салоне Макс фыркнул – шуточка была забавной. А вот расплывшийся по водительскому месту Поздняков тяжко вздохнул:
– Антоша, заканчивай трындеть, мы все уже устали от твоей болтовни... – И, кинув взгляд в боковое зеркало, вдруг встрепенулся: – Так, всем внимание! Вижу вампира!
Ведьмаки прильнули к окнам – в свете тусклых фонарей мимо «Газели» прошел молодой темноволосый парень все в той же знакомой футболке с надписью, сообщающей всему миру о том, что ее обладатель не любит футболки с надписями. Судя по всему, направлялся тот к двери своей парадной.
– Начинаем захват! – скомандовал Николай. – Максимум осторожности! И дверьми не хлопайте, не привлекайте внимания. – И быстро вылез из кабины.
Остальные последовали его примеру.
Во дворе-колодце было тихо – в это не особо туристическое место чужаки заглядывали редко, а местные уже давным-давно спали. Поэтому шаги приближающихся за спиной ведьмаков вампир услышал.
Он резко обернулся. Моментально оценив обстановку, бросился в сторону, в закрытый решетчатой дверью довольно узкий проход.
– За ним! – поняв, что они себя каким-то образом выдали и таится больше нет смысла, выкрикнул Поздняков и первым кинулся в погоню.
– Стоять, нечисть! – проорал Зарецкий. – Ведьмачий отдел!
Но нечисть ожидаемо не послушалась. Проскочив решетчатую дверь и оказавшись в длинном и прямом коридоре с дюжиной светильников на стенах, он побежал, но, споткнувшись, завалился вперед. Впрочем, порадоваться такой удаче ведьмаки не успели – вампир за доли секунды «обратился» в долгоногую гончую и припустил со всех лап, оставляя преследователей далеко за спиной.
Николай, видя бессмысленность погони, затормозил. Рядом с ним остановился и Макс. Пухляш Зарецкий же «застрял» еще где-то на входе...
– Ушел, сволочь, – ругнулся Поздняков и с досады пнул стену. – Не догоним. Вся работа насмарку, теперь он сюда не вернется...
Вжжжух!
Ослепляющее огненное пятно пронеслось над высоким коридорным потолком и, стремительно сокращая дистанцию, устремилось за гончей.
– Это Соня! – восторженно воскликнул Николай. – Макс! Не отставай!
Ведьмаки ринулись вперед, наблюдая, как большое огненное пятно, при ближайшем рассмотрении оказавшееся птицей, почти в самом конце коридора все-таки нагнало вампира. Выпустив когти, огненная птица спикировала, вцепилась когтями в загривок гончей, приподняла ее над землей и со всего лета треснула об стену. Оставив на ней кровавый след, гончая взвизгнула и вновь приобрела человеческий облик.
Рухнувший вампир попробовал встать, но вылезшая наружу берцовая кость была против резких движений. Застонав, нелюбитель футболок с принтами опустился на землю и прислонился спиной к стене, с опаской глядя на приближающихся ведьмаков.
Огненная птица, пролетев еще два десятка метров, села и тотчас же обратилась в Романову. На лице пиромантки сияла довольная улыбка.
Макс и Николай, подскочив к несопротивляющемуся вампиру, заломили ему руки и, несмотря на болезненные стоны твари, подняли на ноги. Потащили к «Газели».
Зарецкий, решивший не соревноваться с напарниками в скорости бега и вернувшийся к машине, услужливо открыл боковую сдвижную дверь салона, и спустя мгновение вампир оказался на полу микроавтобуса, а ведьмаки – рядом, на своих местах.
Профырчав мотором, «Газель» сорвалась с места.
– Наконец-то взяли! – эмоционально захлопала в ладоши Соня. – Полдня в засаде просидели! Ты не мог пораньше домой вернуться, сволочь ты клыкастая?
– У меня нет клыков. По крайней мере в человеческом обличье. – Голос вампира был сухой, хрипловатый, и совсем не подходил его внешности. – А тобой бы я полакомился, – повернул он голову в сторону Сони, – ты такой аппетитный рыжик. Ням!
Волков, которому надоело слушать нечисть, встал и ногой прижал горло вампира к полу.
– Заткнись, тварь, – доброжелательно
