сказал он, – по-хорошему прошу.
Вампир захрипел, выдавил:
– Мне нечем дышать.
– Ничего, потерпишь. Зато в следующий раз будешь следить за языком... Хотя будет ли он, этот следующий раз? Как считаешь?
Вампир промолчал.
Спустя полчаса езды, «Газель», съехав с асфальта на гравий, начала тормозить, и вскоре остановилась на неосвещенной обочине возле какого-то утопающего в зелени парка.
– Засуньте ему в пасть кляп и вытаскивайте! – скомандовал Поздняков и вылез наружу. – Потащили.
– А это не опасно? – заволновался Макс. – Тут камер нет? Никто нам не помешает? Полицию не вызовет?
– Не беспокойся, это наше стандартное местечко для вынесения приговора, – успокоил его Николай. – С одной стороны здесь кладбище животных, с другой – промзона и склады, с третьей – грязный ручей. Тут и днем-то народу никого, а ночью и подавно...
Подхватив подмышки связанного и подскуливающего через кляп вампира, Макс и Антон поволокли его по тропинке в глубины темного парка, который по густоте деревьев напоминал скорее небольшой лесок. Поздняков, показывая дорогу, шел впереди, замыкала шествие Соня.
Вскоре мини-делегация, пару раз свернув в сторону, вышла на небольшую полянку.
– Ставьте его тут!
Пока оставшаяся за спиной Соня включала на телефоне фонарик, Зарецкий и Волков силой опустили пленника – который тут же уткнулся взглядом в землю – на колени. Антон, встав сбоку и одной рукой придерживая вампира за плечо, другой рукой схватил его за волосы и резко дернул, заставляя поднять глаза.
– Думаю, упираться и отнекиваться смысла нет, как ты считаешь? – заложив руки за спину и неторопливо прогуливаясь перед клыкастым, поинтересовался Николай. Вампир в ответ что-то неразборчиво промычал. – Макс, вытащи кляп.
– Что за ведьмачий произвол?! – едва освободившись от тряпки во рту и отплевываясь, возмутилась нечисть. – Я требую провести суд по всем современным канонам юриспруденции!
– Ишь ты, слова какие знает, – усмехнулся Поздняков. – А не будет никакого суда, Дракуша.
– Я не Дракуша!
– Простите-простите! – заерничал Николай. – С кем имею честь общаться?
Но ответить «недракуша» не успел – едва он открыл рот, как быстро приблизившийся Николай положил открытую ладонь на его холодный лоб.
– Силой великого Волоса повелеваю тебе, нечисть, принять истинный облик!
Вампир в буквальном смысле зашипел и пошел серым вонючим дымом с привкусом серы. Его футболка с принтом, а также джинсы и ботинки, словно «прикипели» к коже и всосались в нее, а сама кожа начала бугриться и покрываться гнойными лопающимися пузырьками.
Лицо нечисти также преобразилось до неузнаваемости, и теперь на ведьмаков смотрели два черных хищных глаза на абсолютно ровной – без ушей, носа и рта – черепушке.
– Вот же уродец, – прокомментировал Зарецкий.
Поздняков почесал затылок.
– Хочу принести извинения за тот случай, – начал говорить он, – когда я повысил голос, настаивая, что наш убийца – иллюзорный энергетический вампир. Теперь-то нам всем ясно, что я был неправ.
– И что же это за тварь такая? – разглядывая нечисть со всех сторон, так и не понял Антон.
На этот раз вместо Позднякова высказался Волков:
– Я так подозреваю, что это метаморф. Точнее, какая-то странная помесь метаморфа и энерго-вампира. Обычно метаморфы не питаются... так, как мы это видели в абсорбции, высасывая энергию жертвы через рот.
– Да, Максим совершенно прав, – кивнул Николай. – Энергетический метаморф. Очень редкий вид. Кстати, обратите внимание, что вся его одежда – не одежда, а часть тела.
– И насколько же это редкий вид? – поинтересовался Зарецкий.
Поздняков на мгновение задумался, подыскивая в голове сравнение.
– Если бы в мире существовала «Красная книга нечисти», то он был бы первым кандидатом, чтобы туда попасть.
– Мальчики, у меня батарейка в телефоне садится, скоро останемся без света, – пронесся над полянкой предупреждающий голос Романовой. – Так что давайте в темпе!
Ведьмаки переглянулись, и слово, на правах старшего группы, вновь взял Поздняков:
– Я так полагаю, ни у кого нет сомнений, что именно эта тварь – наш убийца? Отлично!
– Может быть, – вновь высказалась Софья, – пусть Волчок посмотрит на всякий случай?
– Отличная идея! Максим, действуй.
И Максим начал действовать – хронометр, кровь, карта, слюна, булавка...
Длинная арка между двором и улицей, под сводами которой стоит компания молодежи. Шестеро, если быть точнее. Звон бутылок перемежается отборным русским матом, а от густого дыма слезятся глаза.
Макс замечает в толпе парня в знакомой футболке – метаморфа. Он стоит вроде как со всеми, но вроде как и обособленно, прислонившись спиной к стене. Метаморф выжидает...
Слышатся шаги, и в арку со двора заходит фигура в длинном плаще. Проходя мимо, фигура – Каркушич! – кидает на компанию быстрый взгляд и задерживает его на футболке метаморфа.
– Херли вылупился? – резко реагирует тот.
– Тебе жалко?
– Жалко у пчелки, – усмехается своей шутке метаморф.
Компания, провожая гота вроде бы равнодушными взглядами, затихает, но, едва тот скрывается за углом, одновременно, чуть ли не в ногу, направляется следом. Выходит на Невский.
Каркушич испуганно озирается и прибавляет ходу, а компания, чуть постояв, разворачивается и идет в противоположную сторону.
Завернув в соседнюю арку в десятке метров от места несостоявшейся стычки, компания, будто бы управляемая единым разумом, останавливается и, прижимаясь друг к другу, встает максимально кучно – метаморф посередине, остальные, словно пчелы, облепляют его со всех сторон.
Тела пятерки «пчел» начинают впиваться, засасываться, поглощаться «маткой». Проходят считанные секунды, и метаморф, никем не замеченный, в полном одиночестве выходит обратно на Невский и направляется к дому жертвы.
В арке, что ведет к ее парадной, он вновь перекидывается и принимает облик Каркушича. Подойдя к двери, звонит в домофон...
Все, что происходило дальше, Макс уже видел, и пересматривать момент убийства желания у него не возникло. Поэтому, достав булавку, он вернулся...
Едва не треснувшись лбом о землю, Волков выпрямился. За то мгновение, что он отсутствовал, кардинальным образом ничего не изменилось – метаморф все так же стоит на коленях со связанными за спиной руками, Антон придерживает его за плечо, перед ними расхаживает Николай, а освещает все это действо Соня.
– Ну что? – Николай остановился и начал нетерпеливо покачиваться с мыска на пятку.
А Макс поднялся на ноги. Собрав карту, сунул ее в карман.
– Это он. Без сомнений.
Поздняков презрительно сплюнул под ноги:
– Сволочь! А еще какого-то суда хотел! Гаденыш!
