не ясны. Армия эта слишком мала, чтобы штурмовать Миндон, даже при условии, что Цитадель уже пала. К тому же нас уже не застанешь врасплох. Но, возможно, у хана есть еще козыри в рукаве. Что будем делать, граждане Миндона?
Среди присутствующих были все члены Совета, за исключением владыки гномов Наина, которого заключили под стражу после его разоблачения. Эльфы Виндэ и Нелдор, орк Трум, и все члены коллегии. В общем, все те, кто был и тогда, когда на Наине обнаружили Наугламир. Собственно, никто не расходился. Тут же образовали Чрезвычайный комитет по спасению Города. Наина увели, но привели Берена. Прямо из темницы, где его содержали.
– Что предпримем? – спросил Талион.
Вперед вышел только что вернувшийся Дагур. Он опять взял слово, хотя всего минуту назад докладывал о требованиях гоблинов-террористов.
– Я думаю, надо просто подождать, – сказал он. – Я, конечно, не военный стратег. Но мне кажется, что в этом – половина мудрости мира. Мы готовы к их приходу. Пусть разобьют себе лоб о наши стены.
– И предоставим инициативу противнику? – воскликнул Трум.
Он вскочил со своего места и встал рядом Дагуром.
– Лорд Талион правильно сказал – мы не знаем, что задумал хан, – заговорил он с жаром. – И он явно что-то придумал. Он подтягивает войска. И уже доказал, что его армии могут появляться из ниоткуда. Думаю, мы должны нанести упредительный удар. Взять инициативу в свои руки. Для него это будет сюрприз.
– А если он только этого и хочет? – возразил Дагур. – Все-таки, откуда взяться армии? Ведь если бы он мог провести ее сюда, он провел бы ее в Цитадель уже сейчас. А в непосредственной близости от Миндона восточную степь контролирует армия нашего союзника: вождя Буурз-Дуга. Вряд ли он захочет променять все выгоды от двустороннего сотрудничества на неясные перспективы присяги хану.
– Гоблины не дерутся стоя! Они не умеют драться в пешем строю, так, как это делают орки! – воскликнул Трум. – Они хороши только на своих варгах. Сейчас они переправляются. У них это займет какое-то время. Пока они перевезут осадные машины… Мы успеем подойти и напасть неожиданно и в тех условиях, какие выгоднее для нас. Глупо подпускать их к городу и позволить развернуть осадные башни.
– Согласен, – кивнул Талион. – Я голосую за нападение!
Он посмотрел на остальных членов Совета. Все, кроме Дагура, поддержали его.
– Да будет так! – скомандовал владыка эльфов. – Трум, возьми свой Легион и сокруши этих гоблинов.
– Будет исполнено! – кивнул довольный орк.
– Но что мы будем делать с Цитаделью? – продолжил Талион. – Пойдем на уступки? Выполним требования гоблинов или будем штурмовать?
– Штурмовать бессмысленно, – высказался Дагур. – Во-первых, они начнут убивать заложников. А это семьи стражников. Во-вторых, сам штурм потребует много времени и больших жертв.
– Тогда что? Введем гоблинов в Совет прямо сейчас? – спросил у бургомистра Талион.
– Нет, нам нужна альтернатива, – продолжил тот свою мысль.
– Какая?
– Я тут позволил себе переговорить с нашим бывшим коллегой, – задумчиво потянул бургомистр. – С Наином. Мне кажется, у него есть идеи. Прикажите привести?
– Ведите, – кивнул Талион. – Что мы теряем?
Дагур подал знак, и через некоторое время конвой привел Наина. Казалось, что за эти несколько часов, что прошли с момента его ареста, гном превратился в другого… гнома. Куда-то исчезли лоск и горделивая походка. Не осталось и следа от его важности. Перед чрезвычайным комитетом предстал маленький бородатый старичок, совершивший нечто непоправимое. Наин смотрел в пол, а плечи его были опущены.
– Совет позволит мне говорить? – тихо спросил он.
– Говорите! – обратился к нему Талион. – Вы член Совета, и хотя обвинения против вас чудовищны, формально вы еще не признаны виновным. Возможно, вы хотите нам сказать что-то такое, что сможет нам помочь. Ведь, в конце концов, Миндон – это наш общий дом.
– Да, – согласился Наин. – Общий дом. Поэтому я хочу предложить свою помощь.
– Какую именно? – спросил Дагур.
– Я думаю, что члены Совета, да и другие присутствующие, знают, что гномы возвели Цитадель и большую часть построек Белого Города?
– Возможно, – нехотя согласился Талион.
– Так вот, – продолжил гном. – Многие догадываются, что под Миндоном существует огромная система катакомб. Может даже больше самого города. Эта система многоуровневая, и, возможно, существовала здесь еще задолго до того, что потом стало Миндоном. Даже мы, гномы, полностью не знаем, что там происходит. Видимо, воспользовавшись этой системой, гоблины каким-то образом нашли дорогу в Цитадель. Как, точно – не понятно. Возможно, засуха обнажила какие-то скрытые ранее ходы, или они обзавелись какой-то картой. Но сейчас это неважно. Мое предложение состоит в том, что я готов провести небольшой отряд стражников в Цитадель ходом, о котором, скорее всего, не знают гоблины. Ведь всегда, когда гномы что-то строят, они оставляют черный ход для себя. И я знаю такой ход в Цитадель.
– Ладно, разбор тайн и откуда появились эти черные ходы оставим на потом, – подытожил Талион. – Но почему мы должны вам верить?
– Вы сами сказали, что Миндон – наш общий дом, – ответил Наин, подняв голову, и глаза его блеснули мрачным огнем. – Я хочу искупить свою вину перед соплеменниками и жителями Города. К тому же, у вас нет выбора. Боюсь, что требования гоблинов – лишь прикрытие чего-то другого. А штурмовать Цитадель выйдет себе дороже. Надо пойти тем же путем, что прошли гоблины, но зайти в другую дверь.
– Что скажут господа члены комитета? – обратился Талион к присутствующим.
– У нас нет выбора, надо рискнуть, – ответил Дагур за всех.
Остальные или пожимали плечами, или молча, кивали головой.
– Ну что ж, – согласился Талион. – Да будет так. Мы отправим отряд лучших стражников вместе с Наином. Их задачей будет незаметно проникнуть в крепость, освободить заложников и уничтожить захватчиков.
– Позвольте и мне быть в их числе! – решительно заявил Кин, выходя вперед.
– И мне! – Солдрин последовал его примеру.
– Эльф тоже должен там быть! – Берен встал рядом с членами коллегии.
– Я тоже пойду…, – Харг хотел присоединиться к своим новым друзьям, но Трум схватил его за руку.
– Нет! Они пойдут без тебя. Твое место в Легионе! – приказал он. – Поверь, там будет не менее жарко. Ты примешь командование на себя.
– Я? Но почему я?! – удивился Харг. – А как же ты?
– У меня будет другое дело, – ухмыльнулся Трум.
– Хорошо, пусть будет так! – согласился Талион. – Пусть с этим отрядом отправятся и члены коллегии.
– Ульфанг, подготовьте отряд немедленно, – обратился владыка эльфов к командиру стражей.
– Будет исполнено! – кивнул Ульфанг.
– Что-то эти ребята не шевелятся, – злобно проскрежетал Гхаш, стоя на самой высокой башне Цитадели, и разглядывая выстроенные на площади
