этому я почувствовал ваше приближение, — он чуть подвинулся ко мне и почему-то понизил голос: — Знаешь, иногда я чувствую, что сюда кто-то проникает и исчезает, словно использует этот мир, как проходной двор, чтобы срезать дорогу.
— И кто же? — живо заинтересовался я. А вдруг это та самая черноглазая тварь.
— Не знаю, — виновато ответил Виктор. — Он всегда оказывается быстрей меня. Но-о-о… — задумчиво протянул парень, — знаешь, что-то твой рассказ мне напомнил. Я ведь тоже ощущал эту неведомую преграду. Вот только пройти сквозь неё не мог. Может, если я отведу вас туда, — кивнул на мой меч, — то ты сможешь вернуться в реальный мир?
— А вот это было бы неплохо, — согласился я. — Значит, ты нам поможешь?
— Конечно, — улыбнулся он и хлопнул по коленям, будто готовился к пути уже сейчас. — Но выйдем только через несколько часов. Сейчас в округе могут гулять другие Гидры. Они злопамятные твари, и меня надолго запомнили. А окончательную смерть своей товарки они точно не простят.
— Позже, — недовольно скривился я. — Ты же понимаешь, что я не могу ждать. тот ублюдок похитил мою сестру.
— Матвей, — назидательно произнёс Виктор. — Вот уж чего, а времени у тебя сейчас в избытке. Нам лучше успокоиться и переждать волну опасностей, и только потом искать выход. Согласен?
Согласен ли я? Конечно, нет! Вот только в его словах есть правда. Виктор давно живёт в этом мире. Естественно, если не обманывает. Но в этом я сильно сомневался. Поэтому я стиснул зубы и сделал пару глубоких вдохов, чтобы привести мысли в норму.
— Да, — наконец пробормотал я. — Подождём до утра.
— Вот и договорились, — радостно произнёс Виктор и вновь протянул мне чашу.
На этот раз я осушил половину, так как после долгого разговора пить хотелось неимоверно.
И вот теперь я лежу и думаю, что же на самом деле происходит. Кому выгодно похищение Ани? Она ведь даже самыми простыми заклинаниями не способна пользоваться. Света, конечно, может, но её дочь родилась без каких-либо магических даров и способностей. Так зачем она тому монстру? Куда он её отвёл? Почему этот мир Лишних является, как сказал Виктор, проходным? И чем пользуются эти самые «проходящие», чтобы открывать врата? Кто они? Откуда?
— Чёрт, — я всё же произнёс это вслух.
— Не спится? — подал тихий голос Виктор.
— Усталость есть, а сна ни в одном глазу, — признался я.
— Да, первое время здесь так и было, — ответил он. — Но потом привыкаешь.
— Уж прости, но мне бы этого не хотелось.
— Верно, незачем магу Жизни оставаться в мире мёртвых. Ты должен помогать на той стороне. А здесь, так уж и быть, постараюсь я.
На некоторое время в пещере вновь повисла тишина.
— Матвей, — позвал парень.
— Да?
— Знаю, что это может показаться наглым с моей стороны, но у меня есть к тебе просьба.
— Слушаю.
— Когда вернёшься в реальность, не мог бы ты… — на мгновение он замялся, — найти моих родителей? Скажи им, что я всегда любил и люблю их. И буду помнить до последнего момента.
Я ответил не сразу, всё же его речь звучала, как приговор, который он принял добровольно.
— Может, ты сам им об этом расскажешь? — на всякий случай предложил я. — Авось, Годунов найдёт способ очистить тебя.
— Нет, — хмыкнул парень, но как-то печально. — Не найдёт. Помнишь, я говорил, что в том патруле со мной была ещё пара Истинных?
— Помню.
— Так вот, я с ними снова столкнулся, но уже в этом мире, — Виктор тяжело вздохнул. — Они перевоплотились, но всё же узнали меня.
— Но ты не смог их спасти, — догадался я.
— Более того, всё помня, они ненавидели меня и пытались сожрать. А я не хочу, чтобы родители запомнили меня таким чудовищем. Нет, лучше здесь, и я с этим смирился.
Наутро Виктор, как и обещал, вывел нас наружу. И стоило только выйти из каменного лабиринта на зелёную траву, как напряжение и чувство опасности вновь навалились на нас.
— Да, знаю, — ответил он на немой вопрос. — Паршивые ощущения, но они помогают мне выжить. За всё время, что я здесь провёл, лишь несколько раз Лишние решились сунуться сюда. И то, видимо, вышло недоразумение, так как они были туповаты.
— Может, кто за ними гнался? — предположил я. — Как я понимаю, в этом мире Лишние пожирают себе подобных, чтобы выжить.
— Верно, — кивнул парень, ведя нас по одному ему известному пути. — А потом мы пожираем их. Вот и вся круговерть в природе магии.
— Как-то это… гадко, — пробормотала Айка летя над нами.
— Не спорю, — согласился Виктор. — Но разве ж у нас есть выбор? Вот откажутся Истинные от защиты людей, и что тогда? Лишние принесут в ваш мир такой хаос, о котором лучше не задумываться.
Я сразу отметил, что он назвал реальность «вашим» миром, видимо, и правда, смирился со своей участью.
Мы пробирались по лугам и холмам мелкими перебежками. Стоило нам покинуть ту местность, где прятался Виктор, как давящее чувство исчезло. Однако на его место пришло ощущение чьего-то постоянного внимания. Я был уверен, что за нами наблюдают. Но кто именно, мы не знали, так как монстры не появлялись. А никого иного я и не думал здесь встретить. Хотя само присутствие получеловека уже было чем-то сверхъестественным.
— А что господин Годунов? — внезапно обратился ко мне Виктор.
— В смысле? — не понял я.
— Что он думает по поводу нападения на поместье Кокары и похищение твоей сестры? — пояснил парень.
— Как я уже говорил, он старается помочь. Но дальше, чем я, никто из Истинных не зашёл. Следопыты просто кружили на месте, и теперь я понимаю, почему.
— Думаешь, что меч позволил разрезать пространство только из-за твоей уникальной магии?
— Другого объяснения у меня нет.
— Ну, может быть, — хмыкнул Виктор, перепрыгнув через очередной поваленный ствол. Мы забрели в густой лес, и теперь мне казалось, что из-за каждого дерева кто-то пялится на нас. — А что если ваш таинственный противник просто позволил вам сюда протиснуться? Может, он специально ведёт вас к себе, приготовив ловушку.
Сказав это, Виктор с ухмылкой посмотрел на нас. Брай также вскинул на меня вопросительный взгляд, а Айка обратилась напрямую. Правда, посредством телепатии:
«А ведь он прав. Может, оказаться так, что мы пляшем под чужую дудку».
Я лишь покачал головой.
— Конечно, я об этом думал. Вот только что вы мне предлагаете? По какому ещё следу идти, чтобы выйти на похитителя?
— Не знаю, — Виктор пожал плечами. — По сути, да, ты прав, выбора у
