большинство сотрудников были знакомы с моим «ангельским» характером, стороной обходили даже ликаны, вот только Андрею был плевать с высокой башни на чужие заморочки. В отличии от меня он был монстром самым настоящим. Пусть во втором облике я его ни разу не видела, да и не принято было оборачиваться в городе, но сомнений в его звериной сути быть не могло. Подавляющая аура доминирующего самца, чистокровного, стопроцентного Двуликого из всеми уважаемой семьи. Альфа, мать его, поэтому и смог увидеть чертову Метку…
Метка. Короткое слово, пять букв, а столько смысла. Все детство мне твердили, что Метка — это благо, что это билет в безбедное будущее, а я искренне не понимала, почему все радуются? Пять букв и пять лет, мне было пять лет, когда какой-то Альфа поставил мне Первую Метку, клеймив, как потенциальную пару для оборотня.
«Волчью невесту».
По мне, так сомнительная практика — приглядываться к детям и выбирать будущих… самок. Отдает педофилией. Мое мнение, естественно, никого особо не волновало. Гораздо интересней был набор генов, что по мнению того волчары могут оказаться полезным для его семьи. Да, у меня родились бы смески, но довольно сильные, даже с шансом на полный оборот, ведь в этом суть Трех Меток.
Первая практически ни к чему не обязывает. Волка. Для человека же все совсем иначе. Уже с Первой Меткой приходят сны и… потребности. Говорят, что во снах видишь свою пару, того, кому предназначена Меткой и волей Альфы. Не знаю, если это так, в моих снах был только волк. Огромный, черный как смоль, с огненными глазами и устрашающей, оскаленной мордой.
Каждый кошмар начинался одинаково — темный лес, вечерние сумерки, прохлада и ощущение опасности. Рядом со мной кто-то есть, кто-то, кого нужно защитить, но я очень быстро понимаю, что это совершенно невозможно. Издалека раздается волчий вой, и мы вскрикиваем, срываясь на бег. Нужно успеть, обязательно успеть! Спасение близко, вон за теми деревьями, но… Хрустит ветка и на прогалину нам наперерез выходит волк. Тот самый! Страх сковывает, не дает свободно дышать. Кажется, я прошу его нас не есть, а монстр только рычит в ответ, подкрадываясь все ближе. Вот он на расстоянии нескольких шагов, и я заслоняю собой кого-то, в тщетной попытке спрятать, ведь этот кто-то выше меня и, кажется, старше. Рык стихает, волк принюхивается, почти касаясь мокрым носом, а потом взошедшая луна отражается в его зрачках и… Просыпаюсь. Слава богу, так как дальше вряд бы последовало что-то хорошее.
Не похоже на романтические сны о суженном, верно? Вот и я так думаю, но не нахожу понимания у окружающих. Разве что тетя относится к моим кошмарам… снисходительно. Также, как и к моему нежеланию признавать Метку и власть какого-то там Альфы. Она помогла мне сбежать из Инкубатора, она же снабжает блокаторами хоть как-то глушащими Зов.
О, да! Та еще прелесть! Долбанный Зов Хозяина! Просыпается вместе с… месячными и также регулярно сводит с ума вплоть до овуляции. Две недели безумия, две недели желания чего-то и кого-то. Постоянное ощущение сосущего голода, идущего из самой глубины естества. Сродни наркотической зависимости, вернее, ломки от воздержания. Блокаторы помогают справляться, но все равно бывает погано.
В такие моменты мне особенно не хватает мамы. Пусть я ее почти не помню, только смутный образ и… уют. Да, несмотря на свой характер, или как его описывает тетя — фееричную стервозность, мама все же ассоциируется у меня с уютом. Возможно, это всего лишь фантазия, замещение воспоминаний мечтами, но я многое отдала бы всего за один разговор с ней. Или с папой. Судьба была неласковой ко всем нам, забрав их, когда мне было… пять. Да, именно в тот год, что мне поставили Метку.
Тетя не любит говорить об этом, увиливает, отнекивается, меняет тему. Все, что мне удалось выяснить — это то, что они оба были учеными, занимающимися какими-то генными разработками. В частности, блокаторы, что я принимаю — их совместное изобретение. Тетя работала вместе с ними в Лаборатории, да и сейчас продолжает, оттуда и идут «контрабандные» поставки необходимых мне таблеток.
Первой Метке еще можно сопротивляться, но после Второй… Вторая ставится уже непосредственно тем, кто будет парой, своего рода помолвка, четкое обозначение намерений. Третья же завершает цикл, делая человека, ммм, «пригодным», так вроде бы выражаются ликои? Конечно, никакой дискриминации, что вы, мы же в цивилизованном обществе живем! Все равно перед законом, но кто-то ровнее. Конечно же — Двуликие и Одаренные. К счастью, последних так мало, что можно за всю жизнь не встретить ни одного, только по телевизору увидеть, а вот ликаны — их полно и на улицах городов, а в особенности в загородных поселках закрытого типа. Только для волков, вход людям запрещен. Дискриминация? Нет! Для нашей же безопасности. Вроде как.
Еще множество таких «мелочей»: на ведущих должностях обычно волки и волчицы, среди политиков тоже большинство Двуликие. Самые богатые — ликаны, самые знаменитые — ликаны, самые… Одним словом — «самые».
Эта правда открылась мне довольно рано. После трагедии, унесшей жизни родителей я попала в Инкубатор, нечто вроде приюта при Лаборатории. Позже я поняла, что мы, дети Инкубатора часто выступали в роли подопытных при испытании новых генных разработок, но в большинстве своем этом были вакцины, лекарства и пищевые добавки. Насколько я знала, ничего по-настоящему опасного, скорее наоборот. Все эти вещества были призваны сделать нас еще ближе к ликанам, еще более «пригодными», а по совместительству и более здоровыми, крепкими.
Третья Метка была гарантом рождения жизнеспособного потомства, что для Двуликих было ценно уже само по себе. Выходцы из Инкубатора могли, теоретически, стать настоящей парой. Почти истинной, а это уже было чем-то не просто ценным, а эксклюзивным. Тем, за что стоило побороться даже наглым волчарам.
По словам тети, она включила меня в Программу для моего же будущего, не зная, как лучше обо мне позаботиться. Да, я верила в ее благие намеренья, но как известно, именно ими вымощена дорога в ад. Для меня адом было осознание несвободы, принадлежности кому-то, кого я даже толком никогда не видела. Кошмары не в счет.
Хотя, именно кошмары и стали первым шагом к свободе. В юношестве они стали слишком сильно влиять на меня, и тетя впервые отвела меня к психологу. Там мне помогли сформулировать, озвучить мои страхи. Там я поняла, не столько чего хочу, сколько чего точно НЕ хочу! Не хочу быть «волчье невестой».
К моему удивлению, но
