ободку своего бокала с мартини.
– Они в городе.
– Ничего хорошего, – пробормотал он, помрачнев. – Сколько их?
– Я слышала, большинство членов гильдии. Четыре или пять команд.
Кай тихо выругался.
– Есть идеи, зачем они здесь?
– А зачем же еще? – Изза подняла бокал и сделала долгий глоток. – Демоны.
Ох. Демоны. Демоники – класс волшебников, упоминание которых вызывало лишь невольное уважение, отвращение и страх.
Не зная, о чем спросить в первую очередь, я прошептала Аарону:
– Кто такие «Ключи Соломона»?
Его губы скривились в отвращении.
– Кочевая гильдия, которая специализируется на охоте за демонами. Это их единственное занятие. Они постоянно в разъездах, следуют за слухами о демонах и контракторах, которых можно убить.
Я открыла рот и глотнула воздух, словно рыба, выбросившаяся на берег.
– Прости, ты сказал «убить»? Они ищут людей, чтобы убить их?
– Хар, а зачем же еще? – удивленно воскликнула Изза.
– Тори новенькая, – сообщил Кай. – У нее недавно открылись способности.
Изза виновато улыбнулась.
– Прости меня. Добро пожаловать в наши ряды.
Хотя у меня «открылись способности» два месяца назад, это было ложью. Я по-прежнему оставалась человеком, но меня внесли в базу данных Магипола как полноценную ведьму. Мой телефон добавили в магический телефонный справочник, и теперь это было не скрыть.
– Это нелегальная гильдия? – спросила я, доставая два бокала. Я не могла поверить, что «Ключи Соломона» могли свободно убивать людей.
– Во всем, кроме имени. – Изза снова отхлебнула свой мартини. – Официально это легальная гильдия, хотя они переходят черту, когда им это удобно. Они выбирают жертв с наградой МиУ.
– Мертвые или убитые, – пояснил Аарон. – В отличие от живых или мертвых.
Я поморщилась. Маги. У них было странное чувство юмора.
– Несвязанных демонов сразу же убивают на месте, – добавила Изза. – Контракторы, которые провинились настолько, что за них обещают награду… Что ж, это всегда награда МиУ, потому что как еще ты остановишь их демона?
– Для них это лишь игра, – неожиданно пробасил Марио.
Я замерла с бутылкой рома в руках, уставившись на второго мага «Глаза Одина». Я и забыла о нем. Для такого крупного парня он прекрасно притворялся статуей.
– Они собирают очки наряду с вознаграждением, – продолжил Марио. – Все дело в тщеславии и жажде крови. Говорят, члены «Ключей» провоцируют контрактора на бой, убивают его и заявляют, что контрактор напал первым.
– Марио контрактор, – сообщила Изза. – Он пристально следит за членами этой гильдии. А как иначе, ведь «Ключи Соломона» так опасны.
Я уставилась на Марио. В ушах зазвенело. Он был контрактором. Магом-демоником. Я никогда не встречала их и потому с подозрением прищурилась, словно он мог превратиться в демона в любой момент. Впрочем, я понятия не имела, как работает магия демоников.
– Зачем «Ключи Соломона» пришли сюда? – спросил Кай. – Кроме «Великого Гримуара», в городе мало контракторов, и за них не обещают награду.
Изза придвинулась к нему и понизила голос.
– Говорят, под землей призывают демона, прямо здесь, в центре города.
– Почему тогда мы ничего не слышали об этом? – обрезал Аарон.
Изза пожала плечами.
– В вашей гильдии нет демоников, поэтому слухи миновали вас. Теперь вы знаете.
– Спасибо за информацию, – пробормотал Кай. – Я очень ценю это.
На щеках Иззы снова появились ямочки. Я протянула Каю ром с колой и толкнула второй бокал чуть дальше по барной стойке.
– Слушай, Аарон. Давай обсудим костюмы.
– Да? Хорошо. – Аарон присоединился ко мне за барной стойкой. – Решила все-таки приодеться на вечеринку?
Я протянула ему напиток и прошептала:
– Конечно, нет. Я хочу оставить Кая и Иззу наедине и посмотреть, что они будут делать.
Тем временем они погрузились в разговор, полностью игнорируя Марио, находящегося рядом. Не слишком ли близко Кай и Изза сидели для платонических отношений?
– Ты только взгляни, как он смотрит на нее, – изумленно заметила я. – Кто она?
Аарон усмехнулся.
– Гидромаг «Глаза Одина». Я плохо ее знаю, но она умная и сильная.
– Она его бывшая? Мне кажется, он до сих пор нравится ей.
Аарон пожал плечами.
– Куда пропал Эзра? – спросила я, сменив тему. Парни совершенно не умели сплетничать.
– Ушел наверх. Может, в туалет? – Аарон снова пожал плечами.
Что ж, мне придется расследовать его исчезновение позже. А пока я вцепилась руками в барную стойку.
– Расскажи о «Ключах Соломона».
Аарон поморщился.
– Их появление никогда не сулит ничего хорошего. Во-первых, это означает незаконную активность демоников поблизости. Во-вторых, намечается дерьмо. «Ключи» убивают, не задумываясь об этике или осторожности.
– Они гладиаторы, – сказал Марио, приблизившись к нам, – которых волнует лишь победа. Можно мне воды?
– Конечно. – Я бросила лед в бокал и залила его водой. – Они против вызова демонов? Поэтому они такие кровожадные?
– Половина «Ключей» контракторы. – Марио присел на стул рядом с Аароном. Вероятно, ему не хотелось наблюдать за воркованием Иззы и Кая. – Чтобы убить демона, нужен демон.
– Но чтобы убить несвязанного демона, требуется гораздо больше, – добавил Аарон. – Хотя «Ключи» утверждают, что они достаточно сильны, чтобы справиться втроем.
Я нахмурилась.
– Несвязанный демон? Что это значит?
– Связанный контрактом демон находится под абсолютным контролем контрактора. – Марио потер костяшки пальцев. – Несвязанный демон – это тот, кто сбежал из призывного круга без контракта. Они сильнее, быстрее и полностью управляют своей магией. Демоническая магия – сущий ад.
– Несвязанные демоны делают только одно. – Аарон одним глотком опустошил половину бокала. – Убивают любое живое существо, которое встает у них на пути. Они убивают до тех пор, пока их не уничтожат. Вот почему призыв демонов так жестко регулируется.
Меня охватила волна страха.
– Почему Магипол не запретит его?
– Потому что некоторые люди все равно продолжат призывать демонов. Узаконив процесс и строго регулируя его, Магипол гарантирует, что большинство призывов пройдет под его контролем. Сегодня нелегальные призывы редки.
Марио нетерпеливо посмотрел на Иззу, но она по-прежнему разговаривала с Каем.
– Законы строги. Нелегальному призывателю грозит смертная казнь. Контрактора без регистрации всегда приговаривают к смерти.
Я сглотнула.
– Сурово.
– Иначе никак. Как только демон связан контрактом, самый безопасный способ устранить его – убить контрактора. Призывателей наказывают почти так же сурово, потому что из-за нелегальных призывов появляются несвязанные демоны. Каждый подобный случай ведет к большим жертвам.
Аарон заметил мое волнение.
– Не бойся, Тори. Несвязанные демоны так редки, что об этом не стоит переживать. Магипол ужесточил парочку законов десять лет назад, и я не слышал о свободно разгуливающих демонах уже…
Его прервал звон двадцати телефонов, прозвеневших одновременно.
Я остолбенела. Мои глаза расширились, и я уставилась на Аарона и Марио. Все в гильдии замерли. Удивление и тревога читались на лице у каждого. Абсолютно синхронно маги
