раза, больно уж в странном порядке английские буквы в книжке понапиханы, почему после «А» идет сразу «В», куда «Б» делась? – боевой настрой, и без того неслабый, в разы усилился. Получив от Доры наушники, с которыми вся красота голоса Акиры доставалась только ему, а не окружающим, вампиреныш окончательно погрузился в игру, оставив Ирину и Пандору наедине друг с другом.
Понимающе наблюдая за намертво залипшим в телефоне парнем, библиотекарша скосила взгляд на его подругу:
– Тебя, кстати, по косам узнать легче легкого. До сих пор ни у кого таких не видела.
– Это внушает оптимизм.
Помолчали.
– А меня?
– Ну, не без труда, если честно. Хотя, думаю, если бы мы чаще встречались, было бы проще.
Ирина хмыкнула:
– Подозреваю, в библиотеку меня не с целью расширения социальных контактов сослали.
– Тебе тут не нравится? – нахмурилась Пандора.
Собеседница вздохнула:
– Нравится, конечно. Шутишь: книг до горизонта, любую, какую захочу, закажу в фонд, читать можно хоть до посинения, никто не беспокоит, кормят по расписанию. Просто, насколько я помню, это все предполагалось исключительно с целью дать мне восстановиться после нашего с Крио небольшого косяка с чарами. Собственно, восстановилась. А дальше-то что?
Теперь вздохнула уже Дора:
– Сложный вопрос: Королева никаких дополнительных распоряжений не давала. Твоему покровителю, конечно, очень неспокойно, что ты не с ним, но от перспективы, что будешь рядом, еще неспокойнее.
– Он к тебе приходил? Потому ты здесь?
– Да.
Ирина уселась в свое кресло и уныло подперла щеку рукой:
– Я вот одного не понимаю. Ты спокойно говоришь о Крио, новенький наш тоже душой не кривит, так какого хрена руководство на любой вопрос сразу делает круглые глаза и переводит тему?
– Не знаю, – прямо ответила Пандора, плюхнувшись на стул за стойкой неподалеку. – Если честно, мама даже не сказала, какие у нее были с Альмой Диановной договоренности.
– Полагаю, если бы она тебе все свои договоренности надиктовала, ты б опухла.
– Тоже верно.
Опять помолчали.
– Так чего Крио приходил?
– Ну-у… – замялась девочка, – вопрос деликатный, и я не знаю, с какой стороны к нему подступиться.
– Как есть говори. Не чужие ж, всякое бывало.
Дора скорчила ну очень невдохновляющую гримасу, после чего выдала:
– По его словам, ты «токуешь», чем привлекаешь внимание Феникс. И решение проблемы он видит в скорейшем подборе супруга.
Ирина возмущенно на нее уставилась:
– А перспективу в клюв получить он не видит? Что еще, на фиг, за «токуешь»?!
– Говорит, мол, ты вошла в… брачный возраст? И посылаешь в окружающее пространство некие сигналы, которые улавливают только свои же. Причем громкие сигналы. Я предположила было, что ты по нему соскучилась, вот и…
– Бред, – отбрила библиотекарь. – Нет, конечно, скучаю, но не больше и не меньше, чем раньше. Да и при чем тут возраст? Типа, в прошлом году еще не брачный, а тут хопа – и всё? Мне ж давно не двадцать, что изменилось-то?
Девочка задумалась:
– Вообще, хороший вопрос.
– Который из?
– Про «изменилось». Ты в последнее время ничего нехарактерного или нового за собой не замечала?
А вот тут Ирина повела себя странно: уставилась куда-то в потолок и начала теребить край рукава.
– Ну, тут сложно. Оно ведь как: здесь сериальчик, там дорама, а то и роман интересный…
– Но ты же и раньше их читала и смотрела?
– Мм, – протянула библиотекарь, после чего, зыркнув по сторонам и убедившись, что Ганбата потерян для общества, добавила, понизив голос: – Просто истории волей-неволей занимают мысли, хочется тут подправить, там дополнить, вот я и начала… писать фанфики.
Пандора выглядела обескураженной:
– Это точно единственное, что изменилось?
– Стопроцентно. Но вряд ли они виноваты: куча народа пишет – и ничего!
– У тебя, как мы помним, – задумчиво произнесла девочка, разглядывая собеседницу, – с историями особые отношения. Не могло ли выйти так, что этим ты перешла на своеобразный вариант самообеспечения?
– А конкретнее?
– Если ты питаешься историями и сама же их создаешь, то получается замкнутый цикл, сродни реактору на атомной станции.
Ирина скривилась:
– Нельзя более оптимистичное сравнение подобрать?
– Пока не знаю. Минус в том, что я вообще это «токование» не чувствую и определить причину не могу, а Крионикса сюда не притащишь.
– М-да уж, задачка…
После непродолжительного молчания Дора уточнила:
– А прямо сейчас ты над чем-то работаешь?
– А? Да, небольшой драббл про Мелькора и Манвэ – я ради него пять дней источники перепроверяла, как раз думала сегодня засесть…
– Тогда начинай писать. А я попытаюсь понять, замечаю какие-то изменения или нет.
Библиотекарь насупилась:
– Вообще-то творчество – довольно интимный процесс, я не могу вот так вот, при посторонних…
– А если я возле Ганбаты посижу, будет лучше?
– Наверное.
Пандора и вправду отошла к другу, который быстро вытащил наушник и напрягся, словно ребенок, посреди шалости завидевший быстро идущую к нему мать. Кажется, ужас от пребывания в библиотеке отошел на второй план, и девочка поспешила его успокоить:
– Все хорошо, но мы пока не уходим, нужно немного подождать.
– Ага, супер, не проблема. Слушай, подскажи, это я тупой или в игре и вправду сделано так, словно тут собственный телефон есть?
– Все верно. Чтобы переписываться с персонажами.
– Ничего себе! Это что же, меня еще и телефоном пользоваться научат?
– Видимо, – улыбнулась Дора. – Какие-то вопросы появились?
Ганбата энергично закивал и так и оставил второй наушник болтаться, показывая подруге все интересные моменты, а Ирина, погипнотизировав их пару минут, немного успокоилась, открыла толстую книгу со стола, достала из выдвижного ящика тетрадку и, задумавшись ненадолго, начала строчить. Пандора же погрузилась в объяснение игровой механики, однако время от времени не забывала поглядывать на фигуру за конторкой. Показалось или внезапно откуда-то повеяло теплом? Магии девочка не замечала, но порой накатывало странное ощущение – словно потоки воздуха от обогревателя. Вряд ли библиотеку отапливали летом, да и кондиционеры не включены…
Задумавшись, она не сразу отреагировала на очередной вопрос Ганбаты. Тот посмотрел туда же, куда и она, после чего тихо прошептал подруге на ухо:
– А нормально, что у нее руки горят? Или это опять только я один вижу?
– Горят? – переспросила Пандора, мысленно поставив себе зарубку на «опять». – В каком смысле – «горят»?
– Ну… – замялся парень, – вокруг них словно огонь, только он почему-то не портит бумагу. От кончиков пальцев примерно до… Не знаю, как это место называется. – И показал на середину предплечья.
– Да, ты прав, я этого не вижу. Но чувствую нечто похожее на твое описание. Спасибо. – И Добротворская, встав, крикнула: – Ирин, можешь на пару минут остановиться?
Та недоуменно посмотрела, но ручка и вправду замерла над бумагой. Дора зашептала:
– А сейчас как, горят?
– Не, просто немного светятся, словно угольки. Но гаснут, – с видом специалиста отрапортовал Ганбата.
– Спасибо. Все хорошо, можешь продолжать! – крикнула девочка и, словно ничего не случилось, повернулась к другу. – Так какой был вопрос? Прости, я прослушала.
Да, когда Ирина не писала, никаких теплых потоков тоже не ощущалось, и у Пандоры сложилось подозрение, что она нащупала разгадку. Единственным минусом было то, что в фанфиках – в отличие от внутриигровых механик – ни сама девочка, ни уж тем более Крионикс явно не разбирались.
Но, наверное, можно же просто взять и не писать?
Глава 2. Ох уж эти мальчики
– Дорогая, что конкретно тебя в нем смущает?
– Кроме хитрости, самодовольства и мании постоянно пить чай?
– Кофе твоей сестры, конечно, прекрасная альтернатива, но…
– Вообще-то Александр – леший, а чай по сути своей – настойка из мертвых листьев. Пикантная складывается картина, не находишь?
Из протокола семейного совета Добротворских
Одно дело – понять, куда дальше, и совсем другое – убедить себя, что туда и вправду надо. Особенно если параллельно приемный батя и патриарх вампиров, еще недавно преисполненные недоверием друг к другу, внезапно резко спелись на почве теорий заговоров. Конкретно сейчас Дима с русалкой в который раз пересказывали историю своей встречи под обильные комментарии компаньонов, и уровень подозрительности в гараже рос так же неукротимо, как и цены на недвижимость в Москве. Виновных во всех смертных грехах (и парочке тех, которые недальновидные пророки упустили) нашли быстро, но Диме упорно казалось, что они опять свернули не туда: конечно, порой он и сам в отчетах какой только ахинеи не писал, но поверить в заговор пятнадцатилетней девчонки, архаичной директрисы и проблемного наследника Зеленого Князя упорно не получалось, хоть аргументы оппонентов и звучали в большинстве своем здраво:
– Да, она точно связана с Семьей, и да, Пень открыто подчеркнул, что стал ее опекуном, пока та не выпустится. Но, блин… Лолу-то тоже она мне дала!
– Вот-вот! – мгновенно среагировал Кирилл. – Спящие Красавицы на дорогах не валяются, откуда она у простой девочки? Тут явно что-то нечисто.
– Ну, что нечисто, положим, и без того очевидно. У «простых девчонок», как вы выразились, нет и не могло оказаться кинжала Марго сразу после смерти… – согласился патриарх.
– Может, ей его кто-то дал? – пытался
