пока мы, стоя спина к спине, осматривали помещение.
На лабиринт не слишком-то смахивало. Скорее, это был большой зал, дальний конец которого скрывался в тени, а по периметру, в ярде от пола, располагались отверстия, закрытые металлическими решётками.
— Десять, девять, восемь, семь, — вёл обратный отчёт голос. Одна из решёток стала медленно отъезжать, и из неё вывалилось густое щупальцеобразное облако.
Дух оказался на удивление проворным для С-класса и на редкость злобным. Дин едва успел убраться с дороги, как место, где он стоял до атаки, покрылось корочкой льда. Следующей жертвой нападения стала я: плечо обожгло, а по руке разлился неприятный холод. Задержись прикосновение чуть дольше, рука наверняка бы онемела.
— Что за ерунда?
Увернувшись от повторной атаки, я наотмашь ударила ножом по тянувшимся ко мне полупрозрачным щупальцам.
— Клякса. Наполовину развоплощённый дух. Что-то во время изгнания пошло не так, и он остался в нашем мире, — судя по немного заторможенному ответу, Эрнесто решил вмешаться и поделиться знаниями. Теперь Дин прислушивался к альту и пытался не попасть под удар.
Оттолкнув замешкавшегося младшего брата, Рой увернулся и отстегнул от пояса тонкую металлическую цепочку. Дину пришлось на минутку прервать лекцию: оказалось, что клякса бодро бегает по стенам и потолку, и атака с воздуха стала неприятным сюрпризом. Рой бросил в тварь два метательных ножа. Промазать по расплывчатой субстанции было сложно. Когда в тварь впился обжигающий металл, она обиженно взвыла и отпрянула вглубь зала.
— Так вот, кляксы не особо стабильны и в нашем мире держатся не дольше суток или двух. Поэтому самым удачным способом борьбы с ними признаны сети. Посидят под металлическим колпаком и сами исчезнут. У нас за неимением лучшего — цепочка. — Дин скептически посмотрел на тонкую цепь в руках Роя.
— Мэгги, сможешь притормозить духа ненадолго? — Рой внимательно наблюдал за готовой броситься на нас тварью.
Я покосилась на Дина. Он недовольно поджал губы, обижаясь, что Рой попросил об этом не его, но спорить не стал. Я же лихорадочно вспоминала заученную вчера мелодию. Хорошо, что ночью в зале для медитаций удалось немного попрактиковаться, иначе точно запуталась бы.
Колокольчики зазвенели, сначала не слишком уверенно, потом чётче. Дух застыл, растёкся лужей, словно наткнулся на невидимый барьер.
— Сейчас.
Рой рванул вперёд, выписывая вокруг твари окружность из цепи, и для надёжности опустил в центр нож. Кромсать кляксу было бесполезно — она расползалась на кусочки и собиралась вновь, — а вот пришпиленная к полу сталью в круге из металла могла только шипеть и дёргаться.
— Ну и гадость, — скривилась я, не спеша подходить и любоваться на побеждённого духа. Он и отсюда выглядел раздавленной личинкой, а насколько противно это вблизи, я знать не желала.
— Да ладно, зато справились быстро, — подмигнул мне Дин и повернулся к стене с мигающей красной лампочкой камерой. — Надеюсь, нам не нужно ждать, пока тварь издохнет?
— Дин! — я одёрнула его, но тот небрежно пожал плечами.
— В любом случае было не так сложно?
Дин бодрым шагом направился к двери, но тут громкий скрежет разрушил окружающую тишину.
— Не торопись с выводами.
Рой схватил меня за руку, отступая к выходу вслед за почуявшим неладное братом.
Оказавшись у двери, мы заколотили по ней кулаками в наивной попытке её открыть. Бесполезно. Дверь накрепко захлопнулась, когда мы вошли.
Скрежет прекратился, на несколько мгновений сменившись оглушительной тишиной. Затем Лабиринт наполнился многообразием звуков, страшных, пробирающих до дрожи. Из опустившихся решёток на стенах в зал потоком хлынули духи.
— Что-то не смахивает это на безобидный тест.
Я прижалась спиной к двери. Духи выползали в зал, заполняя его кисейной белой массой, и их было столько, что не хватало места. Десятки самых разнообразных тварей выбирались из дыр, шлёпались на пол, беспорядочно метались, не понимая, где очутились. Невольно задевали друг друга и огрызались. Шипение, топот и скрежет заполнили тишину. Резко похолодало, по ощущениям — почти до нуля градусов.
Безобидная проверка обернулась смертельно опасной ловушкой. Пока духи к нам не приближались, изучая, но в любой момент могли начать атаку.
— Надо их задержать.
— Понял. — Дин достал свирель.
Я еле успела перехватить его руку.
— Погоди. Если я не справлюсь, подменишь. Мы не знаем, когда нас вытащат отсюда, лучше сдерживать их по очереди.
— Если нас вытащат. — Рой снял пистолет с предохранителя. — Какого хрена, Алекс? — повернувшись к камере, крикнул он.
Никто не ответил.
Что за чертовщина творилась? От нашей смерти Алекс ничего не выгадывал, кроме неприятностей.
— Клянусь, я надеру ему зад, когда мы выберемся отсюда! — пообещал Рой и отвернулся от входа.
Ждать помощи не было времени. Призрачная толпа пришла в движение и, чувствуя своё преимущество, попыталась напасть. Я подняла руку, взмахнула браслетом и едва устояла на ногах, пошатнувшись от накатившей слабости. Колокольчики звенели непривычно глухо. Я выбрала самую простую мелодию, «холод», чтобы вынудить духов застыть на месте, но их было слишком много. Силы покидали с каждой нотой, а прерваться было нельзя.
Вскоре я будто ослепла и оглохла, и тогда мелодия, которую я играла больше по привычке, поглотила меня целиком. Я запела. Мэган Грейс перестала существовать. Был чистый звук — и беснующиеся в цепях духи.
Стоило сфальшивить, и одна из тварей подкралась и схватила Дина за ногу. Если бы Рой не рубанул по ней ножом, пришлось бы худо. Братья снова оказались в безопасности, но без последствий не обошлось. Вопль раненой твари сбил концентрацию, и этого хватило, чтобы остальные духи подобрались ближе.
— Дин, перехвати, больше не могу!
Я держалась из последних сил, и когда мелодия свирели вплелась громкой, звонкой трелью, обессиленно опустилась на пол. Устала. Безумно хотелось спать, как бы глупо это ни было в нашей ситуации.
Пока мы сдерживали духов, Рой пристрелил нескольких особо рьяных, попавшихся под руку, но пули не тратил, берёг до последнего. И не зря: вскоре духи стали действовать слаженно. Если раньше они пытались вырваться вразнобой, то теперь у них появилась координация действий. Договорились?
— Там двое разумных. Подмени меня, надо их убрать, — предупредил Дин, тоже заметивший неладное.
Я вновь зазвенела колокольчиками. И откуда силы взялись? Дин благодарно кивнул и передвинулся к Рою, что-то торопливо ему втолковывая.
От грохота выстрела заложило уши. Стрелял Рой рядом, а в зале была чудесная акустика. Одна из сгорбленных призрачных фигур развеялась, разлетевшись клочьями тумана, и испуганные духи ненадолго отпрянули.
— Один
