совсем недавно проходила женщина, догадался Якур, и, судя по агрессивному запаху, оставленному ей, она наверняка была из числа тех, кого принято называть роковыми красотками с таинственным прошлым. А наличие потайного хода, скрытого в теле медведя, свидетельствовало о большой секретности этого места. Здесь пахло не только парфюмом, вдруг понял Якур. Здесь пахло тайнами.
Злыми тайнами.
Где-то неподалеку раздались голоса.
***
– Ловко вы это придумали, с пауками-оборотнями! – Марк рассмеялся – легко и свободно, больше не переживая о том, что с его лица посыплется штукатурка. После того, как долг подземельному князю был уплачен, силы вернулись к нему, а страхи, наоборот, улетучились. – И, главное, можно не волноваться насчет полиции, ведь все видели, как мальчишка вышел из театра вместе со своей мамашей!
– Она ему не мать, а старшая сестра. – Вальяжно развалившись в кресле, Божена задумчиво поглаживала бровь безымянным пальцем и покачивала одной ногой, перекинутой через другую.
– Какая разница! Главное, когда она обратится в полицию, то сама заявит, что ребенок пропал не в театре, а на улице. К нам не возникнет вопросов, и мы спокойно будем давать спектакли дальше.
– Девчонка догадается, в чем дело, но пусть… так и было задумано. – Божена хитро прищурилась, и ее лисьи глаза превратились в щелочки. – Пусть она отправится за своим братцем и принесет то, что мне нужно. Ну, а ты за ней проследишь и плечо подставишь в нужный момент.
Благодушное выражение испарилось с лица Марка, еще красноватого после тщательного отмывания от акриловой краски, но уже без черноты.
– Что вы такое задумали, ваше темнейшество? Если она вызволит из подземелья своего братца, это меня убьет, потому что факт уплаты долга аннулируется!
– Не трусь, не вызволит! К тому же, на очередном спектакле ты проводишь к Осдемониуму новую жертву.
– Новую жертву… легко сказать! Нельзя ли придумать, чтобы дети сами в чемодан забирались? Смотреть им в глаза и врать – это мучение.
– Не задавай дурацких вопросов! В том и есть смысл твоего долга: ты должен сам их обмануть. Но и первый мальчишка вряд ли спасется. Сестра не успеет, только не должна об этом узнать. А ты позаботишься, чтобы мой план сработал, как надо.
– План? И давно он у вас появился? – Марк заподозрил, что оказался пешкой в ее игре.
– Еще этой весной в новостях сообщалось о детях, найденных в подземелье в районе Обской губы. Наша девчонка, Тильда Санталайнен, была среди них. Я сразу смекнула, что она побывала на той стороне, и Осдемониум позже подтвердил это. Она выбралась из его владений в светлый мир, а значит, может попасть туда снова. А заодно достать там то, что мне нужно.
– Так это ради нее вы прилетели из Варшавы? – разочарованно обронил Марк.
– Ну, не только. Здесь меня ждали мои подопечные, у них иссякли запасы магических средств, необходимые для деятельности нашего общества, и посещение ярмарки в Лукомории было запланировано еще год назад. Но, не скрою, что рисковала я не ради твоего спасения, когда взяла на себя смелость и продлила твою жизнь, нарушив условия, выставленные тебе Осдемониумом.
– И ради чего же вы так рисковали? – Марк кисло улыбнулся.
– Ради общего дела. Но, поверь, оно касается и тебя. – Божена огляделась и понизила голос, хотя рядом больше никого не было. – Ты теперь такой же кадавер, как наши сборщики недожитка и другие помощники, с той лишь разницей, что твоя тень – сам Осдемониум, а не бенгальские бхуты, которых мы купили на ярмарке. Мы повелеваем бхутами и прочими демонами, заклятыми меркаторами, а Осдемониум повелевает нами. В любой момент он может уничтожить любого из нас, стоит только чем-то ему не угодить. Такое уже было с некоторыми посвященными. И я собираюсь это изменить.
Божена замолчала и многозначительно посмотрела на Марка.
– Я все еще не понимаю. – Он наморщил лоб, пытаясь вникнуть в туманные намеки Блаватской.
– Осдемониум будет подчиняться мне, как бхут, как любой другой заклятый демон, беспрекословно! И заклятье наложу я, – прошептала она ему в самое ухо.
Марк вскинул голову и одарил собеседницу широкой усмешкой и скептическим взглядом.
– Вы, случайно, не состоите в родстве с Наполеоном Бонапартом? Пристрастие к грандиозным планам может быть связано с генетической предрасположенностью.
– Если бы Наполеон вдруг воскрес и узнал о моих планах, он тотчас умер бы от зависти.
– Не терпится узнать подробности! – Откинувшись на спинку дивана, Марк скрестил руки на груди.
Божена недовольно поморщилась:
– Сейчас ты напоминаешь мне мою покойную сестрицу: та тоже, когда слушала мои рассуждения на эту тему, у нее на лбу было написано, что она не собирается верить ни единому моему слову. Она так и не признала, что человек способен подчинить себе демоническую силу, а ведь сама же в своем главном труде «Разоблаченная Изида» привела цитату из книги Томаса Райта «Колдовство и магия»: «Маг отличается от колдуна тем, что, в то время как последний является невежественным инструментом в руках демонов, первый стал хозяином при могущественном посредничестве науки, которая доступна только немногим, и которой эти существа не в состоянии противиться». – В глазах Божены появился фанатичный блеск. – Не я одна пришла к выводу, что демонами можно управлять, нужно только найти их слабое место.
– И что же, вы нашли слабое место Осдемониума? – скептическая ухмылка вновь исказила лицо Марка.
– Его слабое место известно любому ребенку, – невозмутимо ответила Божена.
– Значит, я совсем дремучий, раз понятия не имею, о чем речь! – Марк в недоумении вскинул брови.
– Ну как же! Во многих сказках говорится о кощеевой смерти, той, что в иголке, той, что в яйце, том, что в утке, той, что в зайце, том, что в сундуке, том, что на дереве. Не слышал разве?
– А-а-а… так это сказки, – отмахнулся Марк.
– И это говорит тот, кто сам побывал в сказочном мире! – Божена рассмеялась. – Сказки на самом деле не выдумка, просто сказочный мир лежит в другом измерении, мы уже говорили об этом. Жаль, что ты так и не понял. Сказки берут начало из рассказов очевидцев, по воле случая попавших в места, полные чудес, и вернувшихся обратно. Может, и не все сказки таковы, но, когда одно и то же повторяется в разных сказках, как с кащеевой иглой, например, тогда есть основание полагать, что это имеет под собой реальную основу.
– Ну, если так, то чего же проще – надо лишь достать иглу и с ее помощью прижать к ногтю Кощея-Осдемониума!
– Именно. За кощеевой иглой я и собираюсь послать тебя в ближайшее время.
– Что ж, не смею возражать. Давайте, излагайте детали!
– Прежде чем вникать в детали, ты должен узнать, как устроен потусторонний мир. Без этого мне будет трудно объяснить тебе мой план.
– Я весь – внимание!
– Прекрасно. Начну с главного – с перемещения. В
