— Вакорин достал из чехла свой штуцер и повесил на плечо. Его примеру последовал Семенов.
— Слыхивал я о вас. Разное бают.
— А ты не слухай! Если что, на вас сами выйдем.
— Подожди, а частота?
Опричник молча показал спутниковый телефон и махнул Илье.
— С ними лучше лишнего не болтать. А задача у нас ясная. Только вот как дойдем, не знаю.
— Так карта есть!
— В таких местах прямо не ходют, молодой. Запомни. Лес наш северный, он, вообще, не создан для прямых путей.
Илья и не сомневался. Помнил еще походы по родному краю. К вечеру стало прохладней, и вместо паутов вылезли комары. Опричники пользовались проверенным временем средством, что выдала им в дорогу Марфа Васильевна. Зато комары обоих дугой огибали.
— Сейчас по просеке до болота.
К удивлению Семенова, Вакорин достал из нагрудного кармана навигатор и сверился по нему. Компас висел на шее. Ко всему еще прилагалась обычная карта, завернутая в пластик.
— Григорий Дмитриевич, тогда отчего москвичи заблудились? Ведь с ними опытный местный охотник пошел. Он этим на жизнь и зарабатывает, не первый год гостей на охоту водит.
Вакорин шел ходко, не оборачиваясь.
— А что, опытные ни разу не теряются? Они ни карт, ни навигатора не берут. Типа в лесу все знают, каждую кочку щупали. В жизни ведь всякое случается. Морок налетит, давление сыграет. Вот и потерялся! А все на лешака свалят. Ты же был в ресторане на шабаше мракобесов. Туда ведь люди добровольно шли. Тоже верят во всякое. Но самое интересное, что не до конца. То есть если такой наполовину верящий встретится с непознаемым, но и не поймет, отчего в ящик сыграл.
— Так мы как бы…
— Мы — другое! — отрубил оперативник. — Много ты той нечисти, что в книжках прудом пруди, наяву видел?
— Нет. Но Пелагея с Натальей ведь настоящего колдуна брали?
— Так он человек! Просто полез, куда не следует, вот и сгинул. Ты запомни одно, паря: не дано человеку на стороны Нави стать во Яву. Не бывало такого и не будет.
— Эманация?
— Да хоть как назови, только в печь не суй! Будь рядом, но туда не суйся.
— Понял.
Вакорин обернулся, но промолчал, продолжив пробираться через завалы. Просеки давно не чистили. Или в по лесу произошло что-то другое. В одном месте им пришлось сделать крюк, чтобы обойти бурелом. Топать по чавкающему болотистому ельнику — сомнительное удовольствие. Надо следить, чтобы нога не попала в промоину, отодвигать ветки, проламываясь через густой лапник. Кривые сучья то и дело норовили схватить за ремень ружья или рюкзак.
— Что за…
— Кругом дерева повалило.
— Смерч?
— Такое иногда бывает. Как закружит ветер в одном месте, А а рядом тишь да благодать! Что откуда взялось, непонятно. Вроде пришли.
Они выкатились на опушку леса, дальше шло болото, что на севере называли Мхами.
— По словам МЧСников охотники вот туда пошли. Там озера болотные, дичи много. Сезон на днях заканчивается, вот и торопились.
— Ближе уток не нашлось?
— Знаешь, есть такая категория людей. Им главное — не трофеи, а показать самому себе, что забрал к черту на Кулички.
— Ага, к черту, точно.
— Илья, ты бы осторожней со словесами. Вроде в такой конторе служишь.
— Да я снова запутался, что к чему. У нас что ни день, то свежая сказка!
— Про сказку точно! Передохнем, водички выпьем и вдоль леса пойдем. Где-то тут их следы и оборвались.
К вечеру вокруг стихло. Даже комариный писк пропал. Граница зари полыхала на севере, хрустальный свет белой ночи разливался окрест. Волшебный свет, не дающий тени. В такие моменты начинаешь верить, что где-то рядом находятся те самые двери между Явью и Навью. Илья остановился, впитывая чудесный момент. Он обожал эти недели, когда лето вступает в права, а белые ночи расцветают во всей неизбывной красе.
— Что замер? Пошли, скоро солнце встанет. Нам делов прибавится.
Семенов с недоумением поднес к глазам наручные часы, затем достал смартфон. Сети ожидаемо не было.
— Куда делось два часа?
Вакорин оглянулся:
— Только сейчас досёк? По ходу пьесы пришли мы на место. Ружье заряжай.
Илья невольно сглотнул:
— Спецпатроны?
— Да куда там! Эта дрянь скорее на нас зверье нашлет.
Семенов скинул ружье и полез в подсумок за магазином. Они у них были в отличие от гражданских на двадцать патронов, только для спецбоеприпасов обычный — на восемь. Вакорин также скинул свой штуцер и зарядил оба ствола. В гладкий крупную дробь, в нарезной — пулю с красной окаемкой на гильзе. Перехватив взгляд, оперативник пояснил:
— Чтобы наверняка.
Что и кого было непонятно, а спрашивать Илье отчего-то расхотелось. Больно уж серьезным тоном это подавалось. Обычно ёрничающего оперативника было не узнать. Глаза сузились, лицо закаменело, а походка стала легче, и шаг не слышен. С таким противником Семенов не пожелал бы схлестнуться.
Они за час обошли казавшееся бесконечным болотом. На северо-востоке забрезжила заря, верхушки деревьев окрасились оранжевым светом. Где-то неподалеку закурлыкали журавли, и что-то тяжелое внезапно в ответ ухнуло в лесу.
— Пугает, — обронил идущий впереди Вакорин, затем сверился с картой и повернул на север. Минут через десять они вышли на старые вырубки или бывшее пожарище. Чащоба зарослей из березняка и осины то и дело сменялась прогалинами. Внезапно оперативник резко остановился. Как будто принюхиваясь, присел и напряженно уставился вперед.
— Стоп, приехали! Началось чудо дивное. Ха, сюда бы сей момент московских умников с приборами. Вот бы обрадовались! Но мы им поляну обломаем.
— А что там? — Илья видел впереди невысокие березы и длинную песчаную прогалину между ними.
— Если выражаться научно, то место аномальной активности. Сам глянь.
Вакорин передал напарнику бинокль и скинул со спины рюкзак. Семенов внимательно осмотрел пустое пространство, как вдруг заметил мелькнувшее марево над песком. Так бывает над нагретым асфальтом. Но откуда здесь? Солнце еще не встало, с утра довольно прохладно. Он сам шел в ветровке и флисовке.
— Видел? Тогда держи!
— Это что?
— Болты!
И в самом деле, обычные железные болты, только с привязанными к ним красными тряпочками.
— И зачем?
— Бросать.
— Не понял.
— Ты что, Тарковского не смотрел?
— Подожди, как в игре «Сталкер»?
Вакорин
