– А что, предстоит важный разговор? – поинтересовался Стас, возвращаясь к своему рисунку.
– Очень важный, – кивнула Карина.
– Завязывай с этим, – произнес вдруг Стас.
Карина удивленно на него взглянула.
– С чем именно?
– Ты так за ним бегаешь, со стороны это выглядит просто смешно, – спокойно сказал он. – Это даже хорошо, что мы с тобой можем поговорить наедине. При других я бы тебе такого не сказал. Он же не любит тебя, а ты выставляешь себя на посмешище.
– Я уже и сама это поняла, – призналась Карина. – Я не только выгляжу смешной, я еще и совершаю разные глупости, чего никогда бы не сделала раньше. Любовь… это такое дурацкое состояние! Оно заставляет нас вытворять такие вещи, на какие бы мы никогда не решились!
– Любовь – не дурацкое состояние, а очень даже хорошее. Это люди ведут себя по-дурацки, – рассмеялся Стас.
– Особенно когда любят безответно, – кивнула Карина. – Но не всем же так повезло, как вам.
– Кому это? – не понял Кащеев.
– Тебе и Алисе. Вы ведь влюблены друг в друга, об этом уже вся академия знает.
– Ах, ты об этом! – протянул Стас.
– А меня угораздило втрескаться в того, кому я совершенно не нужна.
– Оглядись вокруг! Димка глаз с тебя не сводит, а ты его не замечаешь. На мой взгляд, он подошел бы тебе куда лучше, чем Тимофей. Трофимов готов для тебя в лепешку расшибиться, а ты на него не обращаешь внимания. Как и Тимофей на тебя.
– Это все слишком сложно, – вздохнула Карина.
– Да нет ничего сложного! Просто нужно строить отношения с теми людьми, кто тебя любит, уважает. А не бегать за теми, у кого совершенно другие увлечения.
– В этом ты прав, – согласилась Карина. Она удивленно посмотрела на Стаса. – Я даже не ожидала, что у тебя такие глубокие познания в области человеческих отношений.
– Горький опыт! – уклончиво сказал Стас. – Я многое пережил, поэтому теперь и могу раздавать советы. А вот следовать им или нет – это уже тебе решать.
– Я все поняла, – сказала Карина. – И сюда пришла, чтобы облегчить душу. Это ведь я украла медальон Тимофея.
– Ты?! – расхохотался Кащеев. – Зачем он тебе?
– Саяна сказала, что одна ведьма сможет приворожить Тимофея, если я украду его личную вещь. Сама не знаю, о чем я только думала! Но теперь медальон у Саяны, а, как выяснилось, она наш враг! Вот я и боюсь, как бы они чего не сотворили с Тимофеем с помощью этого амулета! К тому же она в открытую заявила мне, что относится к темным Первородным и пригласила меня присоединиться к ним.
– А вот это уже серьезно, – произнес Стас. – Начнешь с мелких гадостей и подлянок, а потом уже просто не сможешь остановиться. И путь на сторону зла для тебя открыт!
– Я понимаю это. И не хочу становиться такой… Пусть у меня это и в крови, раз мы происходим из рода кикимор, но мне не обязательно идти по стопам своих предков!
– Хорошо, что ты это понимаешь, – кивнул Кащеев. – А насчет украденного медальона… Ты права, надо сказать Тимофею обо всем. По правде сказать, их нет уже почти час. Я начинаю беспокоиться. Они давно должны были вернуться. Как бы чего ни случилось.
– Может, поговорить с Еленой Федоровной? – встревожилась Карина. – Вдруг они снова выбрались из академии без ее разрешения?
– А если все в порядке? Окажется, что мы их сдали руководству! Их за такое по головке не погладят.
– Но если все далеко не в порядке?
– Ты права, – решительно кивнул Стас. – Пойдем, я с тобой!
Они вышли из мужского общежития и зашагали к административному корпусу. Но далеко идти не пришлось – Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна двигались им навстречу. С ними шла и Алиса Василисина.
– Кикмарина, Кащеев, – строго произнесла Лариса. – Почему вы не в своих общежитиях? Поздно уже!
– Мы к вам! – сказала Карина.
– В чем дело? – поинтересовалась Елена Федоровна.
Карина и Стас переглянулись. Парень сделал ей знак говорить первой.
– Тимофей и Димка снова куда-то запропастились, – выдохнула Карина.
– Мы знаем об этом, – нахмурилась директриса. – Они отправились к Наталье Морозовой.
Карина заломила руки.
– А еще я общалась с Саяной, – призналась она. – Мы ходили с ней к Кадише, ведьме, живущей за болотом. Она попросила меня принести ей медальон Тимофея, и я украла его. Несчастная идиотка! Но они меня обманули. Они всех нас обманули! А теперь Тимофей с Димкой сбежали из академии, а медальон в руках Саяны!
– Но зачем ты его украла? – спросила Лариса.
– Чтобы… – Карина осеклась. – Приворожить его.
И опустила голову.
– Эти дети меня с ума сведут! – покачала головой Елена Федоровна. – Нам только что позвонила женщина, которая живет по соседству с Морозовой. Она сказала, что слышала в доме какой-то шум и крики. Мы как раз собираемся туда.
– Втроем? – удивился Стас.
– Я никуда не еду, – покачала головой Алиса. – Мое дело – предупредить!
– Мы сами сможем справиться с неприятностями, если они возникнут, – твердо сказала Лариса. И ребята отчего-то сразу ей поверили.
– Я еду с вами! – заявила Карина.
– И я! – добавил Стас.
– Но стоит ли? – испугалась Алиса.
– Вы будете только мешать! – возразила Лариса.
– Мы поможем! – сказала Карина. – Я чувствую свою вину! И мне не избавиться от нее, если я буду бездействовать!
– Силы в тебе уже проснулись?
– Кое-что я теперь могу.
– Что именно? – спросила Елена Федоровна.
Карина осмотрелась, затем вытянула руку по направлению к растущему неподалеку дереву. Сначала ничего не происходило, но затем раскидистая крона вдруг дрогнула. Дерево начало наклоняться к девушке, тянуло к ней свои ветви. Толстый ствол натужно скрипел.
Карина опустила руку, и дерево выпрямилось.
– От потомка Кикмариных я другого и не ждала, – удовлетворенно кивнула Елена Федоровна. – Вашей отличительной чертой всегда считалось единение с природой. Ну а ты? – она взглянула на Стаса.
Парень с недоуменным видом развел руками.
– Пока ничего такого нет, – сказал он. – Но я все равно поеду с вами! А если не возьмете, побегу вдогонку пешком!
– В машину, – устало скомандовала Елена Федоровна.
* * *
Когда они подъехали к дому Морозовой, первым, что бросилось в глаза, была выбитая дверь. В респектабельном особняке царил страшный беспорядок, горничная все еще лежала на полу без сознания. Елена Федоровна вызвала «скорую», затем они с Ларисой обошли весь дом.
Ни Натальи, ни мальчишек в особняке не оказалось.
– Забрали, – сказала Лариса.
– Но куда? – воскликнула Карина.
– Вспомни, о чем ты говорила с этой красноволосой чертовкой! – сказал Кикмариной Стас. – Она не упоминала, где живет или что-то вроде того?
– Нет. Она о себе вообще не рассказывала. Только интересовалась Тимофеем и мной. Какая же я идиотка! – Карина с силой стукнула себя по лбу.
– На недавнем сеансе ясновидения, – начала вспоминать Лариса, – девушка сказала, что адепты Огненного Дракона выбирают свои логова не просто так. Они следуют зову огня. Мне еще тогда показалось это важным! Зов огня…
– Сгоревшее здание? – предположил Стас. – Какая-то развалина, в которой можно устроить убежище…
– Есть в нашей округе нечто подобное? – спросила Елена Федоровна.
– Сгоревшая психиатрическая лечебница! – выпалила Карина. – Она стоит в лесу на порядочном удалении от города. Идеальное место для прикрытия.
– А тебе это откуда известно? – прищурилась Лариса.
Карина осеклась.
– Девчонки рассказывали, – призналась она. – Иногда ученики ходят туда, чтобы пощекотать себе нервы…
– С дисциплиной в «Пандемониуме» надо что-то срочно делать, – покачала головой Елена Федоровна. – Садитесь в машину, прокатимся до этой психушки.
Первое, что ощутил Тимофей, – сильный запах гари. Ужасная едкая вонь, проникающая, казалось, прямо в мозги. Он открыл глаза и огляделся в поисках источника запаха. Но сначала ничего не увидел – в комнате стоял полумрак. Тимофей попытался выпрямиться, но его затылок ударился об что-то твердое.
И тут он все осознал и с ужасом завертел головой по сторонам.
Он находился в клетке! В ящике, сваренном из толстых железных прутьев, около метра высотой. Рядом лежал без сознания Димка.
Они находились в большом зале с черными стенами и сводчатым закопченным потолком. Тимофей увидел высокие окна с разбитыми стеклами, вплотную к которым подступал лес, грязный пол с отметинами огня. Центр помещения освещало несколько горящих свечей.
Клетка стояла у стены, а неподалеку от нее на железном столе лежала Наталья Морозова. Руки и ноги девушки были прикручены к столу тонкими серебряными цепями. Она рвалась в своих путах, но не могла освободиться. Неподалеку от нее виднелся настоящий алтарь, на котором стояли кубки из сервиза колдуна Чернорукова. На полу вокруг алтаря мелом были начерчены странные оккультные символы.
