– видимо, квартира служила своего рода убежищем. Возможно, сестра арендовала или купила ее на имя бабушки для этой самой девчонки. На мгновение я задумалась, не может ли она оказаться дочерью Грей, рожденной втайне после того, как сестра ушла из дома. Впрочем, едва ли у них имелось что-то общее. У девочки были каштановые волосы и зеленые глаза. К тому же ей на вид не меньше десяти, а Грей ушла из дома всего четыре года назад.
Девочка вышла, и вскоре из кухни послышались грохот, звяканье стеклянных бутылок и звук ложки, размешивающей жидкость. Она вернулась несколько минут спустя с миской в руках. Пахло белым уксусом, солью с анисовым ликером и еще чем-то горьковатым – наверное, полынью. Настоящее ведьминское зелье.
Малышка велела мне открыть Грей рот и зажать нос, а сама тем временем влила ей в горло немного жидкости из миски. Сестра поперхнулась и закашлялась. Затем ее вырвало на ковер корнями и зеленью, что произрастала внутри.
– Господи боже, я этого не вынесу! – заявил Тайлер и вышел. Минуту спустя, судя по звукам, его тоже вырвало. В машине мы перекусили тем, что я успела купить на заправке.
Девочка жестом велела мне снова держать Грей. Мы повторили процедуру. В этот раз удалось влить больше, Грей проглотила жидкость. Затем ее опять стошнило. На этот раз – белыми цветами.
Девочка заметила повязки на руках Грей и пробежалась по ним грязными ладошками. А затем вновь сходила на кухню, сняла бинты и приложила к ранам куски мяса. На каждой руке у сестры обнаружилось по три пореза. Трупные цветы ковром покрывали раны. Синеватые корни глубоко впились в плоть Грей и питались ее кровью.
– Господи, – прошептала Виви, – что с ней такое?
Девочка взяла ножницы, которыми разрезала бинты, и полоснула лезвием по своей ладони. Я сморщилась при мысли о боли, которую она должна была испытывать. Но из ее разжатого кулака капала не кровь, а лишь непонятная коричневая жидкость с запахом железа и смолы. Двумя пальцами другой руки она раздвинула кожу. Внутри не было капилляров и плоти – лишь труха разлагающихся деревьев, которой бывает усыпана земля в лесу, вперемешку с гниющими листьями и грязью.
По щеке Виви скользнула слеза.
– Что ты такое? – спросила она.
– Это во мне, – произнесла девочка хрипло, положив ладонь себе на грудь, – и в ней, – она провела пальцем по шраму на шее Грей, а затем указала на Виви, – и в тебе.
Виви покачала головой, сначала медленно, а потом с нарастающей злостью. Она смахнула слезы и вскочила на ноги.
– Иди к черту! – крикнула она, пнула миску с варевом, которая с клацаньем покатилась по комнате, и сделала то, что делала всегда: выскочила на улицу, вероятно, с целью найти какой-нибудь бар, где подпольно продают выпивку раньше десяти утра.
Девочка оторвала полоску ткани от подола своего платья и пропитала остатками жидкости.
– Возьми, – сказала она.
Я была смущена, но девочка тихонько постучала по своей ключице, а я инстинктивно пробежалась пальцами по своей. Нашла шрам и нащупала узелок, вновь появившийся под кожей. Когда влажная ткань прикоснулась к этому месту, нечто внутри шевельнулось.
Девочка обмакнула повязки Грей в то, что уцелело, и вновь наложила их на порезы.
– Почему… – с трудом проговорила девочка и сглотнула, – почему она это сделала? – Пальцы пробежались по полосам влажной ткани.
Я взяла Грей за руку.
– Не думаю, что она сделала это сама. Грей пропала куда-то на целую неделю. Мы нашли ее в таком состоянии. Наверняка это он… мужчина. Странный мужчина с бычьим черепом на голове.
– Он порезал ее? – выдохнула девочка.
– Не знаю. Не знаю, как кто-то вообще может совершить подобное.
Девочка вдруг встала, схватила пистолет и направила прямо мне в лицо.
– Вам нельзя здесь оставаться, – прорычала она.
– Эй-эй-эй, подожди…
– Нет! – крикнула она, ткнув меня дулом прямо в плечо. – Вон!
– Пожалуйста, скажи мне, что происходит.
– У него ее кровь. – В это мгновение девчонка напомнила мне дикое животное, которое каким-то чудом заговорило на человеческом языке. – Он найдет ее где угодно. Раз она здесь, он придет сюда! Он уже в пути!
– Ты ведь в долгу перед ней, – быстро произнесла я, повторяя то, что перед уходом сказал водитель.
Понятия не имею, что Грей сделала для девочки, но именно это напоминание помогло нам попасть внутрь. Возможно, оно же поможет и задержаться здесь на некоторое время. Грей была крайне слаба и обезвожена. Попытки снова транспортировать ее могли только навредить. Кроме того, маленькая незнакомка, кажется, знала, как правильно лечить мою сестру, в отличие от врачей. Мы должны были остаться.
К тому же идти все равно было некуда.
– Нам нужна помощь, а ты в долгу перед ней. Прошу, пожалуйста!
Девчонка тяжело дышала.
– Как только она очнется, вы уйдете, – отрезала она, положила пистолет и вышла на улицу вслед за Виви и Тайлером.
Вскоре вернулась Виви. К большому моему удивлению, вместо обычной бутылки текилы она принесла с собой хлеб, фрукты и кофе. Мы поели, расположившись на крыльце в лучах холодного утреннего солнца. Я рассказала ей о происшествии с девчонкой. О том, что чувак с черепом легко найдет нас здесь, точно так же, как в больнице. И что времени у нас мало.
Виви затянулась гвоздичной сигаретой и с задумчивым видом выдохнула облачко дыма.
– Что? – спросила я.
– Может, это… так же, как мы находим друг друга, – предположила она. – У него есть кровь Грей, и теперь он тоже может ее найти.
– Как такое возможно?
– Черт, Айрис, мать твою, понятия не имею! Я тоже ни черта не понимаю. У меня нет ответов. Просто говорю все, что в голову приходит.
– Ладно, ладно, тише. Господи, что нам теперь делать?
– Полагаю, снова бежать.
– И сколько это будет продолжаться?
– Пока во всем не разберемся.
– Разберемся в чем?
– Как убить минотавра. Мы же люди, так ведь? Венец эволюции и все такое. Мы внушаем ужас. У нас есть оружие. Тупую корову наверняка не так уж трудно убить. – Виви размяла окурок. – Я так больше не могу. – С этими словами она встала, вошла в дом, опустилась на колени рядом с Грей и, что-то тихо бормоча себе под нос, подложила подушку под голову сестры. – Грей, я хочу назад, в Будапешт. Хочу хлестать пиво и трахаться с местными красотками каждую ночь. Слышишь, Грей? Очнись и расхлебывай кашу, которую ты заварила! Я хочу жить.
Я сделала глубокий вдох. В это мгновение в конце улицы замаячил Тайлер.
