его подельников, и те мне помогли.
— Сделайте одолжение, поделитесь, — попросила девушка. — Мне ужасно нравятся всякие истории.
Я вздохнул и принялся рассказывать про гараж, призраков, сделку и дом в деревне. Арина Родионовна слушала меня внимательно, и качала головой. Улыбалась, когда история принимала забавный оборот и время от времени тихо посмеивалась. И увлекшись беседой, мы едва не прошли нужное нам заведение.
Кафе «У журналиста» было оформлено в тематической манере. Вдоль стен стояли стеллажи с подшивками газет, расположились старинные камеры и печатные машинки. А меню было сделано в стиле переодики периода смуты с пожелтевшей от времени бумагой. Плюсом заведения оказались и срочные заказы. Комплексные обеды, которые быстро готовились и подавались клиентам. На них мы и остановились.
— Карп, овощи на гриле, свежий хлеб и пирог с яблоком, — попросил я и уточнил у своей спутницы, — а что желаете вы, Арина Родионовна?
— Мне тоже самое, — она наклонилась, через стол, словно делилась со мной секретом, — очень люблю рыбу. Надеюсь, что она тут вкусная.
— Более чем, — уверил ее я.
— А какие дела ждут нас сегодня? — живо уточнила девушка, когда официантка, записав заказы в блокнот, удалилась.
Я наморщил лоб, вспоминая дела:
— Кража белья, покусанный человеком жандарм, загадочные письма и похищенная собачка, — ответил после недолгой паузы. — Вроде ничего важного, но придется пообщаться с людьми.
— А дело Пожарского? — спросила девушка. — Там же вроде убийство на почве любви.
— Прямо театральная трагедия, — вздохнув, согласился я. — Но сначала надо разобраться с мелкими делами. И уже потом…
Девушка кивнула:
— Ваша правда, Павел Филиппович. А вы возьмёте меня помощницей в этом деле?
Как бы случайно она коснулась моей ладони, и я вздохнул. Видимо, в Арину Родионовну вселился призрак персонажа ее любимого сериала. И девушка решила попробовать себя в следственной работе. Но я был ей вроде как должен, а долг платежом красен. К тому же секретарю, скорее всего, быстро надоест это занятие. Да и помощник мне будет не лишним. Особенно тот, который обладает даром убеждения. Уж не знаю, как Арине это удавалось, но прямо сейчас я понял, что не могу отказать ей в просьбе.
— Возьму, — согласился я, и девушка тепло улыбнулась:
— Спасибо, Павел Филиппович.
— Но больше никогда не используйте на мне этот свой дар убеждения! — строго попросил я и на щеках девушки выступил румянец:
— Я не могу это контролировать, — опустив глаза, пробормотала она. — Это не в моих силах.
— Хорошо хоть честно, — произнес я, принимая правила игры.
— Это же не повлияет на то, что вы уже согласились? — вкрадчиво уточнила девушка и я улыбнулся:
— Не повлияет.
Разговор прервала официантка, которая принесла заказ. И мы принялись за еду.
Готовили в кафе вкусно. И я сам не заметил, как съел все, что было подано. Да и чай, который подали после еды, был заварен правильно. Поэтому это кафе мне определенно понравилось. Мне даже было немного жаль уходить.
— Хорошее место, — оценила Арина Родионовна, когда мы вышли из заведения.
Я кивнул. И мы неспешно направились в сторону дома. Солнце светило ярко, легкий ветерок тянул прохладу с залива, лавочники нанимали молодежь, которая разносила товар на лотках и предлагала его всякому любопытному. Мне вдруг подумалось, что стоит устроить себе долгий выходной с поездкой по каналам города на катере. И возможно пригласить кого-то для хорошей компании.
Характеристики на Народной улице
— Спасибо за обед, Павел Филиппович, — произнесла Арина Родионовна, когда мы вошли в приемную.
— Не за что. В этом кафе вкусно готовят, — рассеянно ответил я.
Девушка смущённо улыбнулась:
— Спасибо за хорошую компанию, — произнесла она, опустив взгляд на носки туфель.
После нашей последней поездки, когда девушка коснулась меня, продемонстрировав свою силу, я стал смотреть на секретаря совсем по-другому. С интересом. И я хотел было сказать, что компания Арины Родионовны мне тоже очень приятна, но диалог прервала хлопнувшая входная дверь.
Мы обернулись. В приемной стоял Васильев, который прибыл в компании Степана. И я отметил, что кривые рисунки на руках парня были перекрыты красивыми свежими татуировками, сделанными явно в салоне. При этом красноты вокруг линий не было. Видимо, мастер тату работал в связке с хроносом и заживление заняло мало времени.
— Я хотел бы лично выразить вам благодарность, Павел Филиппович, — начал глава адвокатской палаты, и я указал в сторону двери, на которой красовалась табличка с моим именем:
— Давайте побеседуем в моем кабинете. А вы, Арина Родионовна, сделайте нам чай, пожалуйста.
Дамир Васильевич кивнул. Подтолкнул стоявшего столбом Степана, и они направились за мной в кабинет.
Мы вошли в комнату, я закрыл дверь и указал на свободные кресла:
— Прошу, присаживайтесь.
Сам занял место за столом, и гости послушно приняли мое приглашение:
— Я не могу подобрать слов, насколько я вам благодарен, — начал Васильев и достал из кармана пиджака конверт. Положил его на стол и подвинул в мою сторону.
— Это моя работа, — спокойно ответил я и взглянул на Степана. — Надеюсь, вас оправдали? В жандармерии вчера должны были подписать постановление об освобождении.
Парень кивнул:
— Теперь я прохожу как свидетель.
Я довольно усмехнулся. Видимо, несколько дней в переполненной осторожной камере изменили взгляды парня на жизнь. И мусор про арестантские объединения и братства высыпался из его головы. Надеюсь, парень поумнел и не вернётся к старому.
— Спасибо вам, Павел Филиппович, — продолжил Степан. — Вы спасли мне жизнь. Которую я сам себе чуть не сломал.
— Смотрю, вы перекрыли рисунки на коже? — уточнил я.
Парень кивнул:
— Вы были правы, Павел Филиппович. Ерунда это все.
Я бросил беглый взгляд в сторону Дамира Васильевича. И отметил, что глава адвокатской палаты был доволен тем, что его бастард изменил свои взгляды на жизнь.
— Это ли не прекрасно? — улыбнулся я.
Оба гостя кивнули, соглашаясь с моими словами.
— Я ваш должник, Павел Филиппович, — произнес Васильев.
Я не стал отрицать его слова, молча подтвердив, что Дамир Васильевич остался мне обязан. И глава адвокатской палаты понял это.
— Ваш напиток.
Арина Родионовна вошла в кабинет и поставила перед нами на стол чайник и три чашки. И я с недовольством отметил, что Степан посмотрел на секретаря с видимым интересом. Странно, что я заметил это, ведь обычно не обращал внимания на подобное.
— Что-нибудь ещё? — уточнила девушка и я покачал головой:
— Нет, спасибо.
Помощница вышла из кабинета и закрыла за собой дверь. А разговор сменился на нейтральную беседу и обсуждение новостей.
Через двадцать минут Дамир Васильевич и Степан распрощались со мной и покинули кабинет. Я же достал из стола оставшиеся бумаги с делами и принялся читать протоколы.
— Я чувствую в этом кабинете запах денег, — послышался голос Любовь Федоровны.
Призрак прошла сквозь стену и покосилась на конверт:
— Можно? — уточнила она и в ее глазах блеснул алчный огонек.
Я кивнул, и женщина тут же подтащила конверт к себе. Провела над ним ладонью и закатила от удовольствия глаза:
— Триста рублей, — протянула она с нескрываемым восторгом.
Я только кивнул, читая протоколы и понимая, что Арина Родионовна вызвалась поработать моей помощницей очень вовремя. Дела были неоднозначными, но связывало из одно: если забрать заявления, то подозреваемых отпустят. Как, например, в деле человека, напавшего на жандарма. «Кусака» не смог дать внятные показания, потому что в участок его доставили полупьяным. Да и разговаривать с ним не было никакого смысла. Поэтому я нашел имя пострадавшего. Чтобы попытаться с ним договориться.
— Фома вернулся? — уточнил я у Любовь Федоровны.
— Да. Помогает Иришке с готовкой и разбором посуды, — ответила женщина, все ещё щупая конверт.
Я сложил документы в папку и встал из-за стола. Достал из кармана телефон и набрал номер Фомы.
— Слушаю, вашество, — послышался из динамика голос слуги.
— Запрягай карету, — распорядился я. — Нам пора ехать по делам.
— Сделаю, — покладисто ответил парень. Я нажал на отбой вызова, взял со стола папку и вышел из кабинета.
Секретарь сидела на своем месте и делала заметки в блокноте.
— Арина Родионовна, если вы не передумали стать на сегодня моим помощником… — начал я.
— Не передумала, — поспешно ответила девушка. Она сложила канцелярию в сумочку и встала из-за стола.
— Тогда позвоните вот этому человеку, — произнес я и написал на листке номер жандарма. — И попросите о встрече со стороной подозреваемого.
— Сейчас.
Девушка сняла с рычагов трубку и принялась крутить диск, набирая номер.
* * *
«Империал» был уже подан к крыльцу. А Фома ожидал нас у открытой двери. Заметив, что
