нужна была жертва, и Марк готов был её заплатить, потому что существовать в этом мире в виде подопытной крыски или хомячка ему не хотелось.
* * *
— Двенадцать, — прохрипел седой маг, — а я то думал, откуда ты… знаешь, сколько их было, — он вытер белую пену со рта и смог сконцентрироваться, борясь с болью.
Марк тоже оставался пока снаружи, но ещё чуть-чуть и его затянет в подсознание, где он сможет лишь смутно слышать, что происходит и то потому, что на данный момент истинный владелец этого тела.
— Сдохни, — последнее, что он сказал, перед тем как сорвался в чёрную бездонную пропасть.
Мышцы и корпус Марка разом напитались двадцатью дистортами.
— Как же мало ты их насобирал, — совершенно другой низкий голос вырывался с его деформированных связок.
Пальцы вырывали из тела старика целые куски кожи, он разделывал его словно курицу, раздвигая в стороны рёбра. Хрустнул позвоночник, сердце отправилось пылиться вместе с остальными частями тел насуко, разбросанными по тюремной площадке.
В какой-то момент казалось, что всё — сейчас Аль проиграет, но он смог перехватить мощные руки Марка. Получаемый урон снизился — пальцы обоих побелели от напряжения, и послышался хруст — фаланги не выдержали.
Зелёная вспышка света и грудь возвращала свою нормальную форму. Из-под кожи живота виднелись процессы восстановления. Как если приставить к пальцу мощный фонарик и будут различимы красные сосуды и мясо, только здесь брюшина окрасилась в зелёный. Новые органы вырастали с поражающей быстротой.
— Ничего я заставлю этого слабака работать, — пробасил Марк и с ноги сместил Алю нижнюю челюсть вбок.
Тот ничего не мог говорить, потому просто побежал, на ходу приводя себя в порядок — посох он не имел возможности поднять.
Удивительно, но старое тело мага двигалось со сноровкой гепарда. Они перепрыгивали через препятствия, смещаясь в сторону главного входа, где сейчас бились заключённые.
Клон Альтэндо слишком быстро тратил дисторты — красная цифра стремительно исчезала, грозясь перейти в ноль. Поэтому, когда он в очередной раз оторвал от Аля руку, тут же бросился в толпу и, не разбирая, кто свой, кто чужой принялся убивать этой самой рукой.
Когда она совсем истрепалась и порвалась, он подобрал у одного из заключённых кусок трубы. Именно им и продолжилось побоище. Магией укрыться от столь быстрого противника не получалось.
Все, кто создавал каменные щиты или стены, сталкивались с проблемой отрицательного атрибута и разрыхления — Марк всё это разрушал вмиг и метил трубой в голову.
Убитые им вначале инвестиго и кучка высших не могли ему помешать насладиться бойней. Урвав порядка тридцати дистортов с помощью магических и физических атак, он бросился по следу Альтэндо.
Запах дедули закрепился на подкорке. Сейчас, даже оставаясь подвешенным в мире пустоты, Марк ощущал эту жажду крови, пронизывающую каждую клеточку его тела. Желание напитаться мощью, стать сильнее. Все те преграды, что он ставил себе разумом, были сметены животными инстинктами.
Аль ничего не может сделать. Потому что, убивая Марка, он убивал себя. Не ожидал такого хода, ублюдок? Запах вёл через улочки Рилгана и, наконец, они снова встретились. Аль сжимал глаза от головной боли, с подбородка капала слюна, но он успел физически восстановиться и даже по пути набрал себе дистортов, уничтожив нескольких гражданских. Выродок.
— Прими смерть достойно. Это тело будет моим, — сказал ему Марк.
— Мальчишка не отдаст тебе его. Нужно искать творца.
— К чёрту его дай мне дорогу, хватит цепляться за жизнь.
Вместо ответа, Марка обдало жидким лавовым пламенем. Он словно оказался в цистерне с густой сметаной. Вязкой, сковывающей движения. Создав новый шаблон, он раздвинул пространство воздухом и вырвался из начавшего смыкаться вокруг него шара.
Соседние трёхэтажные дома быстро загорелись, часть из них оплавились насквозь. Следом пошли совместные попытки дезориентировать магией звука. Марк заметил, что после этой атаки ему прибавилось пять дистортов. Кажется, он выпустил наружу чудовище, но, пока жив Аль, не было смысла меняться обратно — иначе все эти жертвы напрасны.
Отдавать контроль второй раз чревато большой опасностью. Они снова побежали, но не вперёд, а в сторону тюрьмы. Выписывая пируэты в воздухе, они поливали друг друга выстрелами из каменных и железных пуль.
Марку снесло кисть, но десяток дистортов и она снова на месте. Подставляться не стоит. Всё же он проседает по ресурсам, в отличие от опытного мага. Он не знал, каков был предел возможностей Аля, поэтому стремился снести ему голову. Королевский лекарь же, наоборот, старался просто вывести Марка из строя — лишить ноги или руки.
В общем, ограничить его подвижность, чтобы убежать.
Когда они снова оказались на территории тюрьмы, Марк заподозрил неладное. К чему это всё? Он напряжённо смотрел, как старик блокирует один удар кулака за другим. Вытащенный внезапно нож вспарывает Альтэндо брюхо вертикальным разрезом до самой грудины.
Кишки вывалились, но снова затянулись, будто это рот засасывал макаронину. Зелёный свет и божественное исцеление нивелирует урон. Марк махает ещё раз ножом и ранит руки старика, заставляя их кровоточить.
Видно, что Аль сдаёт позиции — если бы не его клон, Марка бы уже давно обездвижили. Головная боль разрывала сознание противника.
— Стой! — крикнул проигрывающий маг, выставив вперёд руку. — Гург, возвращайся или она умрёт.
— Мне насрать, — сказал не его голос и снова ринулся в атаку.
— Верни контроль!
Когда Марк понял, о чём говорит маг, то попытался посмотреть в сторону Клэр и ребят, но не мог — тело не подчинялось. Он забарабанил руками в подсознание выпущенного на свободу клона, но тот не слушался, и драка продолжилась.
Марк поставил на колени Аля и подошёл к нему со спины. Нож воткнулся в шею, и он пытался им отпилить голову. Лезвие совсем затупилось от попаданий в каменную защиту, что выставлял Аль.
Поэтому он вкладывал дисторты, чтобы вгрызаться в каждый сантиметр ненавистной плоти, а противник пытался затормозить этот процесс.
— Урод, покажи мне картинку! — заорал Марк, но захваченный буйством второй Аль отрывал пальцы своего «родителя», ещё чуть-чуть и у него получится.
Наконец, он сделал это. Нож срезал хрящи шеи, а дальше он голыми руками обломал позвонки и легко сорвал голову, как бутон цветка. Она покатилась по мостовой, и только тогда Марк поднял зажмуренные в блаженстве глаза к небу, вдыхая запах победы. Весь забрызганный кровью, он открыл их и увидел то, чего боялся всё это время.
Ребята держали под руки Мика, неподалёку валялся выбитый раскалённый нож, его нагретое лезвие испаряло кровь, а на земле лежало тело Клэр, вокруг которого уже расползалась густая лужица. Все баффы показывали, что она была мертва.
В ярости Марк вытеснил на одних инстинктах сознание Альтэндо и захватил контроль над телом. Боль разрывала на части — противник не собирался просто так уступать обещанное. Его крики раздавались в голове, но сейчас важно было прикоснуться к Клэр, понять есть ли в ней ещё дисторт.
Он перевернул девушку на спину, и прикоснулся рукой к холодной коже ключицы. Опоздал. Ни высшее, ни божественное, ни какое-либо другое исцеление не возвращало мёртвых с того света.
Как же так? Как же так, Мик? В этот момент брат смог вывернуться из рук Праста и Корруса и ударом ноги опрокинул его прочь от трупа девушки.
Из здания тюрьмы вывалила целая куча краснокристальников и сцепилась с ребятами. Мика они не трогали. Признавали своим. Он же сказал ему уходить за черту города. Опять не послушал…
Удар за ударом Марк пропускал хлёсткие движения рук рыжеволосого брата.
При составлении плана он учитывал, что на Микульпа может быть оказано влияние через кристалл. Ведь такое уже было. Поэтому он разделил их группу на две части.
Сейчас Марк лежал на земле и ощущениями через дисторты видел, как тело Аля подползло к голове, и та за пару минут образовала нужные анастомозы, нервные связи и восстановила повреждения костного мозга. Ткани синтезировались, изолировались и смыкались до тех пор, пока шея, немного удлинившись, не приросла к голове.
Затем маг встал и двумя руками вжал макушку в позвоночник, возвращая нормальную конфигурацию тела. Все размеры снова стали как надо. Да этот
