хищно-чуткий нос улавливал посторонний запах.
— У тебя здесь пахнет человеком, — сказал он, прищурив один глаз.
— Отку-уда у меня может появи-иться челове-ек? — изрекла знахарка, растягивая слова в своей обычной манере.
— А разве ты не слышала, что из донорского дома сбежал человек? Мне казалось, что деревня гудит этой новостью.
Но Зуора молча перебирала сухие ветки какого-то растения в углу, не обращая на вампира внимания. Все знали, что эта особь отличается от своих сородичей холодностью и непокорностью. Женщина была не разговорчива, выполняла поручения королевы или ее дочери Галатии, остальные представители расы её не интересовали. Давить, запугивать или применять силу было опасно. Зуора — сильная ведьма: нашепчет пару слов, и даже самый сильный вампир ослабнет.
— Ладно, — вздохнул Евдем. — Это твоё дело. Веди меня к Демонике.
Сгорбившаяся фигура неожиданно быстро вошла в тёмный проход и устремилась вниз. Евдем старался от неё не отставать. И чем дальше они шли по коридору, тем отчётливей слышался человеческий запах. Он хотел снова спросить знахарку об этом, но так и не решился. А потом она открыла комнату, где за заговоренной решеткой на полу сидела Демоника.
Зуора тихо удалилась, а Евдем приблизился к решётке. Демоника сидела неподвижно, её золотые волосы волнами рассыпались по ее плечам, дотягиваясь до самого пола и закрывая ее красивое лицо. На смену гнева пришло смирение. Притворным ли оно было? Евдем ожидал, что она снова начнёт бросаться на него и громко кричать, но пребывая в этом состоянии спокойствия, Демоника заставила посмотреть на себя по-другому. Она будто обрела покаяние как высочайшую ценность, необходимую каждой сущности.
— Ты подумала? — Его голос громко отразился от холодных стен.
— Подумала, — отозвалась Демоника. — Я согласна.
— Согласна?
— Да. — Она подняла голову, явив взору Евдема своё измученное, печальное лицо. — Виллоу меня не любит. Наши отцы хотят этого брака. Король хочет этого брака. Мы с тобой давно дружим…
Демоника медленно встала и подошла ближе к решетке, которая лишала её сил и энергии. Просунув руку в небольшое отверстие, она погладила Евдема по щеке, едва заметная улыбка коснулась ее бледных губ.
— Только будь ласков со мной, — мурлыкала она, словно кошка. — Люби меня, балуй меня и ни в коем случае не обижай.
После этих слов она подставила своё запястье к его губам. Челюсть Евдема немного увеличилась, а из-под верхней губы показались клыки. Он взял ее руку и прежде чем впиться в нежную кожу, сказал:
— Я немного…
В момент укуса Демоника издала тихий блаженный стон. Никто не догадается, какие мысли были в её голове в тот момент. Никому невдомек, что с помощью Евдема Демоника собиралась мстить всем, кто причинил ей зло. И первая, кого она уничтожит — королева Радегунда.
Евдем — глупый влюблённый идиот, который поможет ей исполнить самые коварные планы. И она улыбалась этим мыслям, приговаривая:
— Пей, мой мари. Пей!
Виллоу шёл так быстро, что Мелания едва за ним поспевала. Они шли вдоль берега Леманского моря к набережной, чтобы оттуда попасть в город. На Виллоу были тёмные очки. К счастью, солнце светило слабо, иногда его скрывали тучи, поэтому сердце Мелании оставалось спокойным за парня. Ведь сейчас самый разгар дня. Виллоу никогда не стал бы выходить в это время суток, если бы…
— Ты уверен, что тебе нужно идти на холм?
— Я получил послание от моего брата Астарота. Он просил вернуться, потому что…
— Потому что? — Мелания остановилась, надеясь, что Виллоу сделает то же самое, но он этого не сделал. Он быстрым темпом поднялся по каменным ступенькам и пошёл через парк в город. Мелания припустила за ним. — Виллоу! Я понимаю, что ты можешь быстро перемещаться, но я, — она чуть понизила голос, но из-за того, что запыхалась, вышел хрип: — Я обычный человек.
— Прости. — Он замедлил шаг. — Тебе лучше не идти со мной. Для тебя это опасно.
— Да что случилось? Объясни мне, наконец! Виллоу! — Разозлившись, Мелания схватила его за рукав куртки и заставила остановиться. — Ты впутал меня во всю эту историю, посвятил в свою тайну, так будь добр, не гони меня. Каким образом ты получил сообщение?
Лицо его в этот момент было непроницаемо, Мелания не могла определить, злится он или нет.
— Меня отыскали.
— Кто? Твоя мать? Или все вампиры могут телепортироваться как она? Как это происходит, я не понимаю.
— Послушай, что я тебе скажу. Вампиры приходят в этот город разными путями. Нас засечь практически невозможно. Но этого бояться не нужно. Кто сюда действительно не попадёт, так это особь. Потому что эти вампиры не смогут сдержать жажду. Для них люди — добыча. Мы же можем существовать рядом с вами. Акил единственный, кто способен их уничтожить, они зависят от него, поэтому не станут выходить в город без надобности. Будь спокойна. Ни с людьми, ни с нами ничего не случится.
— Тогда почему же вы боитесь и прячетесь? Вы можете запретить особям приходить сюда, но сами…
— Пойми же, мы не боимся людей Вьюрэя. Они слишком слабые, чтобы тягаться с нами. Но есть другие — за пределами этого города. Если о нас узнают в больших городах, любопытство приведёт миллионы людей к гибели. Журналисты, смельчаки, которые мнят, что они герои… А ещё военные, которые непременно возжелают истребить нашу расу. И при наличии нужного оружия они вполне смогут это сделать. Кому нужна эта война? Мы ведь никого не трогаем. Но если тронут нас, то мы начнём убивать, Мел.
Они смотрели друг на друга, испепеляя взглядом. Оба чувствовали одно и то же. Но не хватило слов, чтобы выразить эти чувства. Мелания нашла лишь один выход.
— Я иду с тобой.
— Ты с ума сошла?
— Ты сумеешь меня защитить. Обещаю, что не доставлю тебе хлопот.
— Ты не понимаешь. Тебе нельзя на холм.
— Я приду туда с тобой, и уйду с тобой.
— Мел…
— Виллоу, пожалуйста. Ты меня не переубедишь. — Мелания сжала кулон, что подарила ей Галатия. — Или хочешь сказать, что из меня тоже сделают донора?
Виллоу так не думал, но и рисковать не хотел. Поэтому пытался отговорить ее, пока они шли по главной улице. Как только выходило солнце, Виллоу уходил в тень. Слишком много людей прогуливались по бульвару, свидетели ему были ни к чему, если вдруг луч солнца опалит ему кожу. Но и Мелания держала кольцо наготове, она в любую секунду могла открыть защиту и «спрятать» солнце. Только Виллоу ей этого не позволял делать. И когда
