Ознакомительная версия.
– Ты убил моё старое тело, – поправился Ардоло.
– Скучаешь по нему?
– Нет.
– Спасибо за честность.
Сначала в ответ раздалось рычание, которое через пару секунд сменилось угрюмым:
– Глупо врать: ты слишком хорошо меня знаешь.
Первая ярость постепенно проходила, и Ардоло, похоже, мирился с неизбежным, с тем, что гениальный изобретатель отыскал ключ к его новому телу и просто так не уйдёт.
– А ты хорошо знаешь меня и понимаешь, что я могу отнять то, что дал, – с обманчивой мягкостью произнёс Винсент. – Я разобрался в произошедшем, понял, почему твой разум застрял в големе, и могу всё исправить… В смысле: освободить мою куклу для другого оператора.
– Нет!
Ненависть ушла… Нет, не ушла – затаилась. Спряталась в одном из самых тёмных закоулков души, куда загнал её инстинкт самосохранения. Теперь действиями Ардоло руководил он.
– Я тоже не хочу прогонять тебя из тела, – улыбнулся Шарге. – Ты мне нужен.
– А ты уже обманывал меня.
– В тот раз я имел дело с туповатым челом, натренированным на управление куклой. С расходным материалом. И обман был запланирован.
– Что же изменилось?
– Сейчас ты – известный убийца, одно твоё имя внушает ужас. Ты напал на королеву в её крепости, убил её жениха и ухитрился бежать из самой охраняемой тюрьмы Тайного Города. Ты – кровавая легенда, Альфред. Теперь ты ценен и войдёшь в команду.
– Называй меня Ардоло.
– Не раньше, чем ты ответишь «да»…
– Он согласился? – жадно спросил Магир, даже не дав стянувшему очки Винсенту полностью прийти в себя. – Согласился?
– А куда ему деваться? – усмехнулся старик, вытирая отчего-то заслезившиеся глаза. – Я ведь говорил, что он испугается. Одного визита оказалось достаточно, чтобы Ардоло вновь стал лоялен.
В обычном случае дальность действия очков ограничивалась тремя милями, но поскольку Шарге не планировал брать тело голема под полный контроль, он смог увеличить радиус почти втрое и лишь благодаря этому вышел на связь с Ардоло. Где именно прятался убийца, Винсента не волновало, ему нужен был конкретный результат, и он его получил.
– Теперь займемся Шизгарой. – Старый чуд потёр руки и покосился на помощника. – Ты готов?
– Вполне! – Магир жаждал реабелитироваться за позорное поражение на Лубянке.
– Покажи им, на что способен.
– С удовольствием!
Юный шас поёрзал на диване, что-то шепнул себе и надел очки, обращаясь в куклу, контейнер с которой ещё неделю назад заложил неподалёку от дома Шизгары…
– Только что в вашем районе зафиксирован всплеск магической энергии, – бесстрастно сообщил оператор. Они всегда передавали информацию предельно спокойно, не желая лишний раз накачивать воинов перед сражением.
– Портал? – уточнил Артём.
– Нет.
– Скорее всего, кукловод активировал голема, – пробурчал Кортес.
– Скорее всего, – после короткой паузы согласился наблюдатель. – Спутника рядом нет, поэтому картинки не будет.
– Да мы и не рассчитывали, – хмыкнул Артём.
– Нельзя всё время воевать в тепличных условиях, – поддержал молодого наёмника Аэрба. И с деловым видом оглядел свой «Кольт-1911». – Ну что, идём?
– Не идём, а едем, – поправил серба Артём, заводя двигатель.
– Мы подключились к телефону Шизгары, – продолжили из «Тиградкома». – И будем передавать вам всю аудиоинформацию.
– Отлично.
– Но в дом пока не входим! – В переговоры влез ещё один участник – Ортега, помощник комиссара Тёмного Двора. – Нам нужно время, чтобы вычислить местонахождение кукловода. Дадим знать, как только будем готовы.
– Останавливаемся на рубеже атаки и ждём, – принял решение Кортес. – Артём?
– Понял, – кивнул молодой наёмник. – Остановлю на рубеже…
– Опять голем?
– А кого ты ждал?
– Думал, что хоть на этот раз сам заявишься, – недовольно произнёс Шизгара, разглядывая вошедшую в гостиную куклу. Судя по всему, бойца «силового класса», их ещё называли «таранами»: высоченный рост, мощные плечи, длинные, толстые руки – искусственной плоти на голема не пожалели. Скелет наверняка усиленный, шкура уплотнённая, реакция повышена настолько, что можно даже с магом посоревноваться, другими словами – первоклассный воин, способный без труда справиться со всеми, кто прятался в скромном деревенском доме. В обычном случае умения голема компенсировались его слабыми интеллектуальными способностями, но конкретно этим созданием управлял оператор… И на мгновение Шизгаре стало неуютно: кто знает, с каким заданием прибыл сюда созданный для войны голем, кое-как прикрытый от случайных взглядов бесформенным серым плащом? Уж не для того ли, чтобы «обрубить хвост» в лице раскрытого агента?
– Почему я должен был прийти сам? – осведомилась кукла, не демонстрируя ни малейших признаков враждебности. – Чем этот раз отличается от предыдущих?
– Я бежал из Тайного Города, – напомнил Виталик.
– Из-за своего длинного языка, – напомнил голем.
– Из-за твоего непрофессионализма, – парировал Шизгара. – Я привёл тебе Дроздбежковского, но ты не смог его убить.
– И что?
– И он всё понял.
– Он всего лишь предположил! – не сдержался Магир. – А ты, как идиот, подтвердил его догадку!
– Всё получилось случайно! Ты не должен был допускать такого прокола!
– Ты тоже!
– Ты…
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом вдруг поняли, насколько глупо выглядят.
Не умудрённые опытом заговорщики стояли сейчас в гостиной дома, а два облажавшихся молокососа, отчаянно пытающихся переложить вину друг на друга. Для чего? Нет ответа, поскольку взрослые дяди уже всё узнали, проанализировали и сделали выводы.
– Каждый может ошибиться, – пробурчал голем. То есть – Магир.
– Знаю, – хмуро ответил Шизгара.
Он ждал сакраментального «следующая ошибка станет для тебя последней», но не дождался. Голем кашлянул, хотя вряд ли ему требовалось прочищать горло, и спокойно продолжил:
– Велено передать, что насчёт бегства ты можешь не беспокоиться: очень скоро в Тайном Городе произойдут настолько интересные события, что расследование твоего дела попросту перестанет кого-либо волновать. Так что через месяц-другой ты сможешь спокойно вернуться к привычной жизни.
Фраза прозвучала так неожиданно, что Виталик, уже всерьёз обдумывавший, в какую страну направить стопы, не удержался от громкого восклицания:
– Ты серьёзно?
– Нет, блин, я сюда приехал, чтобы тебя развеселить, – съязвил Магир.
– Извини, – опомнился Шизгара.
– Пожалуйста.
– Два месяца?
– Возможно, три, но не более. – Голем многозначительно потёр левой рукой кулак правой. – Заурд не торопится, но и затягивать с Тайным Городом не хочет.
– Заурд? – переспросил Виталик. Он ещё не слышал этого титула.
– Ярга, – уточнил Магир.
И в этот миг открылся первый портал.
– Мы вычислили источник сигнала! – почти весело сообщил Ортега.
– Можно атаковать? – встрепенулся Кортес.
– Одновременно!
– На счёт «три»?
– Да хоть на «восемь»! Вы готовы?
– Восемь!
– Пошли!
Последние несколько минут наёмники переминались у внедорожника: оружие на боевом взводе, заклинания порталов «висят» на последнем слове, готовые распахнуть магические проходы в незащищённый дом Шизгары. Ждали приказа и вот – дождались.
– Пошли!
Следом с губ срываются заключительные «аккорды» арканов, артефакты срабатывают штатно, пробивают каналы через пространство, разгоняются тёмные вихри, и наёмники шагают внутрь.
– Всем стоять!
– Сдавайтесь!
Но разве кто послушает мудрого совета? Разве кто остановится? И если неприспособленный к войне Шизгара трусливо замирает, то голема на голос не возьмёшь: бьёт с разворота, разряжая в наёмников «Шаровую молнию» из боевого перстня.
Взрыв.
Но к нему готовы: упругие «Щиты» ловят ударную волну и шлют её обратно. Мебель, стены, окна – всё летит в тартарары, а наёмники стоят. Защита разрядилась, но она свою роль сыграла, и следующий ход – атака.
Разгорячённый Аэрба посылает в голову голема пулю сорок пятого калибра, но это лишь эпизод, необязательная деталь сражения, потому что главное оружие в руках Кортеса – «Пронзающий боло», два металлических шара, соединённых невидимой нитью. Следует точный бросок, оружие летит в голема, но не закручивается вокруг, связывая до неподвижности, а проходит сквозь плоть, легко разрезая и одежду, и усиленные кости. «Боло» для Кортеса сделал сам Сантьяга, и его нить могла рассечь даже титановый столб диаметром в три фута.
– Есть!
Порезанный на несколько кусов голем разваливается по полу.
– Стоять! – Артём наводит на ворвавшихся в гостиную телохранителей многозадачный жезл, а Уэрбо добавляет пулю в стену.
– На колени! Руки за голову!
Тут же следует весёлое восклицание:
– Не подчиняйтесь!
Ознакомительная версия.
