ещё водоворот? — не поняла Кристина.
— Который меня чуть не утопил во время Игры. Тогда, в пруду. Где мы с тобой... гхм..... впервые познакомились близко. В двадцати метрах от берега я попал в водоворот. Если бы не Батюшкин, который пришёл мне на помощь, утонул бы. — Я наконец нащупал под водой то, что искал, и зажал находку в кулаке. — Не то чтобы я теперь вычеркнул тебя из списка подозреваемых, потому что всё это запросто может быть цирковым представлением. Но, скажем так, записал один балл в твою пользу.
— Слушай, ты! — Возмущенная Кристина отлепилась от камня и придвинулась ко мне. — Я в твои игры не играю. Не нужно мне никаких баллов! Мог бы просто сказать спасибо!
— За что? За то, что позволила этому уроду удрать? Если бы ты не вмешалась, я бы уже знал, кто он.
— Если бы я не вмешалась, ты бы погиб!
— Очень смешно, — кивнул я. — Ха-ха-ха. Поблагодарить, говоришь? Что ж, спасибо. Теперь, благодаря тебе, я потрачу ещё чёрт знает сколько времени на то, чтобы поймать эту мразь. Серьезно думаешь, что я не справился бы с ним самостоятельно?
Кристина покраснела. Пробормотала:
— Я... Вот об этом я не подумала. Просто хотела помочь. Извини.
Я вздохнул:
— Да ладно, чего уж теперь. Идём, пока наставники не прибежали. Провожу тебя до корпуса. Как видишь, на улицах нынче неспокойно.
Пренебрежительно выдохнув через нос, Кристина вдруг задумалась и... согласилась. Нет, за руки мы не держались, просто пошли рядом.
— А что ты искал в жёлобе? — спросила Кристина.
— Ничего не искал. Руки мыл. Привычка такая — после битвы мыть руки.
— И часто тебе приходится участвовать в битвах?
Я усмехнулся:
— Ну... Случается время от времени.
Правой рукой в кармане я сжимал свою находку. Чёрный шнурок, инкрустированный драгоценными камнями. Стильный аксессуар, который я впервые увидел ещё летом, в императорском дворце. Этим шнурком Жорж Юсупов подвязывал свои шикарные волосы.
* * *
— У неё сейчас урок!
— Я понимаю. Но это — дело, не терпящее отлагательств. Семейное дело.
— Молодой человек...
— Вы помните, к какому роду принадлежит Надежда Александровна?
В трубке помолчали. Потом буркнули:
— Извольте обождать.
Я стал обжидать. За мной уже собралась небольшая очередь желающих позвонить домой. Я соорудил заклинание-глушилку, которое относилось к мелкой бытовой магии и дозволялось уставом академии.
— Надежда Барятинская слушает! — раздался в трубке настороженный голос.
— Надя, привет, это я.
— Костя! Ты меня с ума сведёшь.
— Запросто. Глушилку поставила?
— Спрашиваешь! Что случилось?
— Есть пара срочных вопросов по поводу твоего коронного заклинания. Сперва самый бредовый: к тебе недавно кто-нибудь обращался с просьбой изменить внешность?
— Нет. Я, знаешь ли, не афиширую...
— Хорошо, — перебил я. — Тогда идём дальше. Кто угодно может применить такое заклинание?
— Ну-у-у... — задумалась Надя. — Это как мелкое целительство. Может-то каждый, только нужно тренироваться, развивать нужную чакру и каналы. Ну или интуитивно. Конкретно у меня — просто предрасположенность такая.
— А это — белая или чёрная магия?
— Костя! — В голосе сестры послышалась обида. — Конечно, белая! А что случилось?
— Но ведь чёрный маг может освоить белое заклинание?
— Такого уровня — да. Ну... На самом деле и заклинание — не сказать чтобы строго белое. Вот Щит, к примеру — белое, его чёрному магу не освоить. А смена личины — нейтральное скорее. Всё будет зависеть от намерения, как обычно. А что происходит, можешь рассказать?
— Да ничего. Вопрос в кроссворде попался. Ладно, сестрёнка, спасибо, ты мне очень помогла. Беги на занятия, целую.
И я положил трубку, не дождавшись ответа.
Ответы у меня уже были. Наконец-то изрядная часть головоломки, преследующей меня, сложилась во внятную картину. Сомнения исчезли: Жорж Юсупов перешагнул за пределы своих детских обидок и решил играть по-взрослому. Без театральщины вроде дуэлей с подставными лицами.
Анализируя всё произошедшее ночью, я приходил к выводу, что Жорж не предполагал, что я его замечу. Хотел прыгнуть на меня сзади и убить одним ударом. С Костей Барятинским так бы и вышло... С тем лишь нюансом, что Костя Барятинский не нажил бы себе такого врага, да и в Императорскую Академию не поступил бы.
Ну и ещё один глобальный просчёт допустил Жорж. Показал мне, что умеет менять личины. Это было, прямо скажем, глупо. Если бы он сделал себе и своим дружкам лицо любого другого типа — я бы ничего не заподозрил, но «Фантомас» — это уже странно. Кто знал, что я и «Фантомас» — одно и то же лицо? Федот, но ему меня подставлять нет резона. А ещё — Юсупов-старший. Вот вам и кружок юных заговорщиков, состоящий из Фантомасов. Вот вам и ниточка закольцевалась.
С такими вот невесёлыми мыслями я сидел за обедом, не забывая, впрочем, о еде. Как говорится, война войной, а обед — по расписанию.
— Костя, ты какой-то напряжённый в последние дни, — заметила Полли, демонстративно избегающая гарнира. — Может быть, хочешь прогуляться в парке?
— Нет, спасибо, — усмехнулся я. — Как-то меня в последнее время плохо успокаивают прогулки в парке.
Полли помолчала, потом вполголоса произнесла:
— А если ночью?
«Тем более», — хотел сказать я.
— Я могу раздобыть ключ от Скрипучей беседки...
Я покосился на Полли, заметил, как порозовели её щёки и сообразил, какое отважное свидание мне предлагают. Не знаю, конечно, как далеко позволит себе зайти Аполлинария Андреевна, подозреваю, что всё-таки не очень, однако даже просто забраться ночью вдвоём в закрытый павильон парка — дорогого стоит.
— Правда? — изобразил я искренний интерес.
Полли кивнула:
— Только не сегодня... Я скажу, когда. — И улыбнулась, быстро глянув мне в глаза.
Кошмар. Что ж я красивый такой — все меня любят. Куда деваться...
И тут я увидел, что Жорж Юсупов, покончив с обедом, направляется к выходу. Его длинные распущенные волосы колыхались за спиной совершенно свободно. Это зрелище переполнило чашу моего терпения.
— Сейчас вернусь, — сказал я и встал из-за стола.
Жорж уже вышел, и я поторопился, чтобы нагнать его. Больше всего хотелось намотать на кулак его сраный шнурок и вколотить Жоржу в зубы. Так, чтобы челюсть из затылка вылезла. Но я думаю, достаточно будет
