Его Величества и не видела повода в них сомневаться. Старую лабораторию Рейсов маги короля разнесли полностью. Все это построил кто-то другой. После того печального случая.
Но это было не так важно. У Истры не было времени, чтобы рассмотреть все эти алхимические инструменты и приспособления. Только спустившись вниз, она уже заметила главное: в дальней части лаборатории, у длинного стола, так же заваленного чем-то малознакомым, на полу лежал Жильен из Дома Рейсов. Лежал неподвижно. Глаза алхимика были закрыты, а возле его головы растеклось бурое пятно. Их недавний подозреваемый был мертв. Но вот рядом с ним, так же на полу, поджав под себя ноги, и уронив руки на колени, сидела женщина.
Хрупкая, миниатюрная, изящная, как статуэтка. Черные волосы обрезаны по плечи, бледная кожа, острые черты лица. Но фамильное сходство с Жильеном все же не заметить было трудно. Лота. Бабушка алхимика, выглядевшая пугающе молодой для своего возраста, даже не шелохнулась, когда следователи приблизились к трупу ее внука. Она казалась отрешенной и печальной.
Истра отметила, что на ее одежде нет ни капли крови. Даже на ладонях, покоившихся на подоле платья. И это почему-то немного удивило девушку. Ведь вот, не дай Боги, случись что с кем-то из родных или друзей сыщицы, она бы сама так не сидела. Явно бы подобралась ближе, пыталась бы проверить, если еще шанс спасти человека, пыталась бы остановить кровь. И как тут не испачкаться? Но Лота к телу внука, похоже, не прикасалась.
— Истра? — Эйз посмотрел на свою помощницу вопросительно.
— Конечно, — кивнула девушка, понимая, следователь хочет узнать, как умер алхимик.
— Извини, — вежливо вмешался Ниель. — Пока вы будете заняты, может, я попробую пройтись по следу убийцы? Ее вон тот ведь, да?
Друг посмотрел на него с благодарностью.
— Все верно, вон та цепочка, — они вдвоем видели магическим зрением «ищеек» то, что было скрыто от остальных. — Пожалуйста, возьми с собой стражей.
— Я с ним, — решил и Торн, кому тут явно нечего было делать. — Потом пришлешь мне с кем-то из своих копию отчета?
— Конечно, — согласился Эйз. — И спасибо!
Следователь с Торгового Холма чуть улыбнулся коллеге и поспешил за дворецким принца прочь.
Истра уже подошла совсем близко к телу Жильена, присела на корточки, она решала, с чего начать. Можно было бы коснуться раны на голове, но и так понятно, что алхимик умер, ударившись головой о край стола. Вон, на дереве хорошо видны следы крови. Эйзу нужно другое. Истра осторожно протянула руку и коснулась пальцев трупа.
Картинка появилась сразу и довольно яркая. Смерть Жильена случилась совсем недавно, и потому след был четким. Истра увидела все его глазами. Вот алхимик сжимает запястья все той же девушки. Убийце. Высокая, стройная, с разметавшимися по плечам волосами. Ее незабываемо красивое лицо сейчас было искажено от злости, глаза сверкали нехорошим блеском.
— Они дрались, — стала рассказывать Истра Эйзу. — С той женщиной, кто убила Майса. И она очень сильная. Жильен высокий и мощный, но она легко ему противостояла. Он, похоже, пытался заставить ее что-то сделать.
— Сдаться нам? — не без иронии уточнил следователь.
— Может быть, — серьезно подтвердила девушка. — Кажется, он хотел ее силой куда-то вести. Почему не в Сыск? Но она вырвалась. И сразу атаковала. Она слишком сильная. Чересчур.
— Может, это ее рецепт дает ей такую силу? — предположил ее начальник.
— Не знаю, — Истра поморщилась. В ее видении, девушка ударила алхимика кулаком по лицу, да так, что он отлетел назад. Дальше убийца не дала ему времени прийти в себя, ударила еще раз и еще. А потом просто толкнула в грудь…
Истра убрала руку от холодных пальцев трупа и машинально вытерла ее о свой подол.
— Они дрались, убийца толкнула его, — коротко закончила сыщица. — Она четко рассчитала это. Она знала, что он, падая, ударится головой и, скорее всего, умрет.
— Не удивлен, — прокомментировал это Эйз. — Спасибо тебе.
Во время всего их разговора следователь продолжал наблюдать за Лотой. Ни одно слово Истры, казалось, не дошло до этой женщины. Родственница убитого алхимика осталась все такой же спокойной и отстраненной.
— Лота? — позвал ее Эйз. — Вы были здесь, когда это случилось?
Женщина повернула к нему голову.
— Нет, — коротко отозвалась она. — Я пришла позже.
— Но как вы узнали, что они оба здесь? — удивилась Истра.
— Жильен сначала пришел ко мне, — пояснила Лота. — Он посмел думать, что я могла тронуть того бедного мальчика!
В ее тоне явно слышалось негодование и обида. А под бедным мальчиком, Лота, похоже, подразумевала как раз дворецкого, который перед смертью выглядел старше, чем его хозяйка. Истра поразилась, что не слышит горя в голосе женщины. А ведь Лота сидит у трупа своего внука! Последнего в роду Рейсов!
— Что было дальше? — Эйз говорил сухо и даже немного высокомерно.
Он не просто легко вошел в роль высокого чиновника из Королевского Сыска, он допрашивал женщину, как преступницу.
— Жильен понял, что это она, — чуть пожав плечами, продолжала так же кратко Лота. — И побежал сюда. Я успокоилась немного, и пошла за ним. Когда пришла, уже было все кончено. Она сбежала.
— Как ее зовут? — Истре очень хотелось знать имя преступницы.
— Сейчас, не знаю, — голос Лоты звучал меланхолично, будто тема была ей не интересна. — А тогда, когда она появилась, ее звали Грацианой.
— Как к ней попал ваш рецепт? — Эйз будто бы и не обращал внимания на странности этой женщины, продолжал задавать важные для него вопросы.
Лота посмотрела на него как-то высокомерно и даже несколько возмущенно.
— Это не мой рецепт, — выдала она. — Что очевидно, молодой человек. Я не убиваю ради крови. И действие другое. Вы могли бы и заметить.
— Основа та же, — возразила Истра.
— В целом, да, — признала Лота. Говоря об алхимии, она ожила и теперь общалась охотнее. — Все это наследие моего деда.
— Вы же не из Дома Рейсов, — напомнил следователь. — А рецепт принадлежал их семье.
Лота усмехнулась.
— Это вам Жильен рассказал? — она дождалась кивка. — Неудивительно. Я сама придумала для своего сына, а потом и для внука эту сказку. Рецепт привез мой дед. Ради меня. Я родилась на свет со страшным заболеванием, поражающим кровь. Лекари утверждали, что я не доживу и до шестнадцати. Тогда мой дед, величайший алхимик, уехал искать средство. И нашел его. Это был древний состав, дающий вечную молодость и красоту.
— Рецепт Королевы, — поняла Истра.
— Не совсем, — продолжала рассказывать Лота. — В начальном варианте было слишком много ингредиентов, какие теперь и достать невозможно. Первичной формуле более пятисот лет. Потому дед работал над
