из кресла волшебник.
– Все, что коснулось ковра, переломалось в нескольких местах, – отчитался Пит. – Что это за дрянь?
– Так и называется – Ноголом, – разъяснил Скай. – Локальное заклятье разрушения твердых объектов.
– И что мы с ним будем делать? – Пит представил на месте стула свои ноги и нервно дернул плечом.
– Разряжать, – ответил волшебник. – У таких мощных заклятий одно слабое место: много силы жрут. А значит, быстро заканчиваются. Кидай еще стулья, только по одному, чтобы раз за разом срабатывало.
Пятый стул пришлось принести из коридора, зато на нем-то заклятье и сдалось. Стул хрустнул, но даже не сломался. Зелье упало на коврик мокрыми пятнами.
– Теперь можешь зацепить ковер за краешек каминными щипцами и вытащить сюда, – разрешил Скай. – Он должен быть уже неопасен, но вдруг как раз на палец силы хватит?
Пит опасливо выволок ковер на середину комнаты. Узорчатый шерстяной коврик выглядел немного пыльным и совершенно безобидным, но Скай показал на вытканные знаки:
– Вот оно, заклятье. А вот эта закорючка – клеймо мастерской. Не помню точно, чье оно, но в Гильдии точно скажут.
– Зарисуешь?
– Потом! Интересно же, что там в комнате.
Больше ловушек в сокровищнице не нашлось ни волшебных, ни обычных, хотя Пит ожидал подвоха от каждого ящика и ларца. Зато нашлись толстые книги в потертых кожаных переплетах, золотые и серебряные слитки с клеймом короны, ящичек разномастных, но крупных монет. И четыре обыкновенных корзины, заполненные маленькими стеклянными склянками с желтовато-серебристой пыльцой. Пит удивленно присвистнул:
– Это ж сколько тут этой дряни!
Волшебник вытащил один флакон и рассматривал его на просвет. И лицо его становилось все мрачнее и мрачнее.
– Эй, ты чего? – встревожился Пит.
– Говоришь, твой хозяин не хочет шума и все такое?
Кучер кивнул. Волшебник вздохнул тяжело, почти безнадежно:
– Твоему хозяину достался не просто особняк с «нежелательными особенностями». Ему досталась плантация среброзвонника в придачу. И сделать вид, что ничего не знаю, я просто не смогу, извини. Это слишком серьезно.
Пит внезапно развеселился. Смеялся он долго, до слез и икоты. Волшебник смотрел на него сначала мрачно, потом удивленно, потом – со все возрастающим беспокойством.
Наконец, просмеявшись, кучер смахнул набежавшие слезы и посмотрел на волшебника строго и серьезно.
– А соврать, что знать ничего не знаешь и никому не расскажешь, ты не мог?
– Ты бы все равно не поверил, – пожал плечами Скай.
– Не поверил бы, – кивнул Пит, снова становясь веселым. – А ты мне поверишь, если я скажу, что эту самую плантацию среброзвонника господин Маркус ищет уже лет пять, не меньше? Да он сам не поверит, что она досталась ему на блюдечке. Ты, кстати, уверен?
– Ага, пыльца совсем свежая, этого года. Видишь, какая серебристая и легкая? Уже через пару месяцев она слежится и пожелтеет.
– А разве в здешних горах среброзвоннику не холодновато?
– Холодновато, – согласился Скай. – Но в Скалках есть горячий источник, верно? Наверняка где-то в здешних владениях есть еще один, или даже несколько. А вот рядом с горячими ключами эта зараза прекрасно себя чувствует. Натурой, говоришь, крестьяне оброк платили?
– Натурой, – кивнул Пит. – Натуральнейшим сельскохозяйственным продуктом, как я погляжу.
– А зачем твой господин ищет плантацию, если не секрет? – осторожно уточнил Скай.
– Работа у него такая, всякую погань искоренять, – пожал плечами Пит. И строго добавил: – Но это, конечно же, секрет.
* * *
Старый хрыч не возвращался долго. Ник сначала пытался высвободить хотя бы одну руку, потом, поняв, что это совершенно невозможно, постарался сосредоточиться и колдовать без помощи рук. Нечисть ведь вообще зачастую лишена физического тела. И пользоваться волшебством ей это совсем не мешает. Так почему же ему обязательно нужно помогать себе жестами? Глупость какая-то.
Но сколько он ни пытался убедить себя, волшебство не получалось. Может быть, для человека все-таки работали свои особые правила, а может быть, у него попросту не осталось сил. Точно Ник сказать не мог, и даже внутренний голос не имел на этот счет никаких соображений.
Он уже начал пробовать сжимать пальцы не в кулак, а попросту сильно напрячь и плотно прижать их к доске, к которой они были привязаны. Но тут дверь подвала хлопнула. Снова пришел Норт.
– Заскучал? – спросил Голос с самой ласковой интонацией.
Ник подумал, что на месте Норта уже бы разозлился достаточно, чтобы попросту избавиться от непокорного пленника. И Ника, и Голос это бы устроило. Возможно, Норт понимал это и не хотел уступать? Или задумал что-то более коварное, чем обычные развлечения?
– Смейся сколько угодно, – зло сказал городской волшебник. – Раз удовольствия я от тебя не получу, так, может, выйдет хотя бы польза?
С этими словами он потряс перед глазами пленника прозрачный флакон. Внутри пересыпалась желто-серебряная пыль.
Ник внутри собственной головы едва не завопил от отчаяния, но Голос не позволил ему даже поморщиться. Даже улыбаться не перестал.
– Ух ты! И что же это такое? – спросил он с самым невинным выражением.
Ник не очень понимал, зачем он тянет время, но в целом не возражал. Чем позже враг добьется своего, тем лучше.
– Сейчас ты сделаешь все, что я тебе прикажу, – злорадно пояснил Норт, жадно вглядываясь в лицо своей добычи. Может быть, теперь-то ему станет страшно? – Ты ведь уже знаком с этим средством, помнишь? Мы давали его тебе там, в особняке Юстиниана. Разве тебе не понравилось? Ты все мне расскажешь, а потом…
Драматическая пауза не произвела на Голос ровным счетом никакого впечатления. Он знал, что будет после подавляющего волю порошка. И все равно не испытывал страха. Только раздражение.
– Потом ты отправишься убивать своих приятелей, – взгляд старого волшебника впился в лицо Ника в поисках скрываемого страха.
Голос предвидел и это, но отвечать не собирался. «В конце концов, ты ведь уже пробовал, – сказал он Нику ободряюще. – Просто в этот раз будешь еще более бездарным убийцей, всего-то. Парни легко тебя одолеют».
Ник особого облегчения не почувствовал, но хотя бы отвлекся от врага.
Норт медленно, словно в надежде, что вот сейчас-то пленника наконец охватит закономерный ужас, вытряхнул немного пыльцы на ладонь. Начал закрывать флакон.
И тут-то Голос решил, что пора действовать. Ник резко поднял голову навстречу Норту и изо всех сил дунул. Облачко пыли взвилось в воздух, окутывая обоих, и Голос на остатках дыхания выдохнул одно-единственное слово:
– Молчи!
Старый волшебник открыл уже рот – и захлопнул. Пыльца начала действовать. Он больше не мог ничего приказать. Ник уже собрался потребовать, чтобы старик его освободил, но Норт все-таки сумел найти
