class="p1">— Видела! — Лира хихикнула. — Думала, что невеста Альвиана в глазах множится.
— Елена Прекрасная, кстати, хотела стать архимагом.
— Ты хотел сказать, архимагиней? — встряла Веста.
— А вы не хотите слушать. Нет. Именно главой чародейской России. Но ее отец, царь Берендей, опередил. Сам станет архимагом, а ее, так уж и быть, в архимагини пристроит.
— Не так уж и плохо…
— Это еще не все, — Антон остановился и тяжело вздохнул. — Прислужницы Мары решили привязать душу Бранимира к Сумеречным Владениям. Скучно им стало, видите ли. А местные вампиры станут платить подати призраку.
— Значит, — сердце Весты пропустило удар, — еще ничего не закончилось?
— Закончилось? — Антон небрежно усмехнулся, что было ему совсем несвойственно. — Нет. Все только начинается.
Над их головами стремительно пролетела стая черных кричащих птиц.
Чешский замок Гоуска принимал под свою крышу всех молодых чужеземных магов, которые сумели отлично сдать экзамены. В отличие от университета в Китежграде здесь не принимали только после окончания магической школы. Ворота и двери учебного заведения были распахнуты даже для тех ведьм и магов, которые окончили пять классов любой чародейской школы мира.
В конце стремительно промелькнувшего лета Вера Лаврова и Ада Одинцова стали одними из счастливых чужестранок. Благодаря родству с Владленой Лавровой и Евой Одинцовой, названных героинями чародейской России, им разрешили сдать сокращенные экзамены и чаропортировать в замок Гоуска сразу после оглашения результатов.
Вера беспрестанно одергивала дрожащей рукой юбку и поправляла черные кудрявые волосы. Ее сердце отчаянно колотилось. Привыкнув к родителям, небольшому кругу подруг-одноклассниц и даже к старшей сестре, она все равно опасалась перемен. Хоть и пыталась храбриться.
Ада не чувствовала ничего. Миниатюрная и хрупкая, с узкими плечами и копной белокурых волос, рассыпавшихся по спине, она казалась намного младше Веры. Пусть даже ей было пятнадцать лет, а Вере четырнадцать.
Как и Влада, Вера обладала растущей физической силой. Как и Ева, Ада держалась спокойно и холодно. Только их дружеская связь оказалась намного крепче, чем у их старших сестер.
Первого сентября они стояли на каменных ступенях квадратного замка Гоуска с тяжелыми чемоданами в руках, подставляя лица теплому ветру. Возле ног обеих девушек крутились молодые коты. Адин пушистый Огонек ярко-рыжего окраса и полосатая Зара, настойчиво пытающаяся дотянуться до него лапой.
— Мяу! — молодой домашний кот был поражен таким произволом. — Что ты делаешь? Зачем распускаешь лапы?
— Хочу с тобой играть, — сообщила Зара и несильно стукнула его по яркому уху. — Пум.
Огонек с надеждой посмотрел на хозяйку, но та отвернулась, чтобы подтянуть чемодан на две ступени выше, и оставила его проблемы без внимания. Второй «пум» прилетел от игривой кошки по второму уху, и тут уже Огонек не выдержал. Сорвавшись с места, он поскакал крупными прыжками прочь, чтобы укрыться от вредной Зары в зарослях зелено-золотых кустов.
— Они поладят, — неуверенно сказала Вера, словно извиняясь за поведение своей задиристой кошки.
— Конечно, — беззаботно откликнулась Ада и посмотрела на кусты, из которых доносились звуки возни и громкого обиженного мяуканья. — У них такой возраст…
— Главное, чтобы нам котят не наделали.
— Пойдем?
Котов решили не дожидаться, не искать и не ловить, потому что фамильяры чувствуют местонахождение хозяев. Если захотят вернуться, то чаропортируют, а если проголодаются, то в замке есть помещение, отданное под кошачью столовую. И Зара, и Огонек уже успели узнать об этом даже раньше девушек.
Темный полупустой холл встретил юных ведьм влажной прохладой. Обе девушки молча застыли на месте, окидывая заинтересованными взглядами старинные фрески, пережившие несколько веков. Старинные картины в потемневших от времени тяжелых рамах. Где-то блеснуло мутное зеркальное стекло, а над ним витал синий маленький огонек.
— Это магия? — шепнула, впечатлившись, Вера.
— Наверное. Только странная какая-то. Я у нас в Чарослове такой не видела.
Пока они стояли и осматривались, к ним медленно приблизилась высокая бледная девушка в длинном синем платье. Ее черные волосы были забраны в высокий хвост, а янтарные глаза хищно сверкнули золотом.
— Здравствуйте, — храбро сказала Ада, не испытав и доли Вериной паники. — Мы первокурсницы. Из России.
Незнакомка улыбнулась белой острозубой улыбкой. Не жутко, но впечатляюще.
— Меня зовут Милорада, — сказала она удивительно нежным голосом. — Мне поручили развести новеньких девушек по комнатам. Идите за мной.
У Веры снова задрожали руки и подкосились ноги. Она не видела вампиров, в отличии от Ады, которая жила с тетей вампирского происхождения всю свою жизнь. И Ада взяла ее за руку, пытаясь успокоить. Ее руки всегда были холодными, даже в самую лютую жару. Верина рука оказалась неожиданно горячей.
Тетя Эмилия называла подобное странным словом «гармония».
Донельзя похоже на «гармонь».
Жаль, что сейчас Ада устала и не хотела смеяться.
* * *
Для всех студентов из других стран на первое время выдавались магические учебники на их родных языках. Однако делалось это неспроста. Предполагалось, что через три-четыре месяца иностранцы начнут понимать чешский язык. Тогда написанное в книгах становилось на чешском. Таковы были правила и традиции, ведь специально для иностранных студентов никто не стал бы писать книги на их родных языках.
На смуглых щеках Веры играл легкий румянец, пока она перелистывала страницы одной из книг.
— Удивительные чары… — пробормотала она вполголоса. — Жаль, что такого нет в Китеже.
— Не грусти, — Ада попыталась утешить подругу в лучших традициях старшей сестры. — Лет через двести Китеж нагонит не только остальную чародейскую Россию, но и города европейских магов.
— Звучит так себе. Но, похоже, правда.
Милорада поселила девушек в двухместной комнате женского крыла и настрого наказала запирать на ночь тяжелую дубовую дверь. Никто не осмелится войти против их воли в комнату, если железный засов будет мешать случайным незваным гостям. Наверное, речь шла о вампирах, вроде самой Милорады, но девушки не рискнули уточнять.
Зато на следующее утро та увидела растерянные и встревоженные лица девушек, и рассказала, что по коридорам местные вампиры ходят только если вдруг учуют запах крови. А так бояться их не стоит.
— Мы же цивилизованные вампиры, — добавила Милорада с доброй улыбкой.
* * *
Время шло, и Ада с Верой постепенно приучали себя к новой жизни. Сложностей здесь было немного, но Веру печалило, что местные студенты совсем не хотят проявлять к русским ведьмам радушия и гостеприимства. Все здесь смотрели на них спокойно и здоровались сдержанно, не стремясь перенять русский магический опыт.
Через неделю переживаний и размышлений Вера поделилась этим с Адой.
Та усмехнулась и махнула рукой:
— Ладно тебе. Наши русские неотесанные
