крайнем случае мне просто придётся публично применить Семейный Дар».
«Ну да, судя по картинкам из твоих воспоминаний, светящийся золотом оппа выглядит эпично», — усмехнулась зверюга, проспавшая тот момент, когда я лечил Трубецкого и остальных в аномалии.
А между тем, собравшиеся стояли и смотрели на меня с серьёзным и решительным видом. Кроме одной особы.
— Ба, как интересно! — счастливо улыбаясь, проговорила Пожарская, приложив ладони к щекам. — Отказал целому царевичу, ради своих идеалов! Браво! Хвалю! И поддерживаю — ночная бойня, похоже, неизбежна! Ну, я пошла. Позвони мне, Максим, как всё закончится.
Она чмокнула меня в щёчку, сделала ручкой для остальных и упорхала прочь — к своим машинам.
Лиза проводила её недовольным взглядом и покачала головой. А затем не выдержала и громко фыркнула.
После чего решительно подошла ко мне и схватив за руку, потянула в сторону.
Я не удивился такому, но жестом попросил подождать.
— Вася! — громко обратился я к своему ИО начальнику гвардии. — Готовь защитный периметр. Олег, помоги ему. Маша, Виталя — ваша задача подготовить гражданских. Во время боя им должно сидеть тише воды, ниже травы. Если случится невероятное — разверзнуться небеса, и мы проиграем — они должны сдаться. Ничего им не будет по закону, как и всем вам — вы выполняете контрактные обязательства передо мной. И да… Если кто-то решит свалить…
— Макс, какой свалить, ты чего! — возмутился Олег. Его пассия тоже решительно кивнула, как и Виталя.
А Вася, знавший обо мне чуть больше других ребят, уж точно никуда сваливать из фракции царевича Максима не собирался.
— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Действуйте.
Здорово, что обошлось без лишних вопросов и глупых предложений оставить землю без боя. На минуточку, землю на которой расположен уникальный целебный источник и к которой привязаны мои призраки-защитники. Да даже если бы я не был Вольным Воителем с нашим трепетным отношениям к своим трофеям, я бы не дал отжать эти бесценные активы.
Блин, да я даже представить не могу, как добровольно отдаю свои земли. Фу! Это не я! Это какой-то слабовольный бесхребетный доппель натянувший мою личину!
Откинув лишние мысли, я повернулся к Лизе. Девушка была собрана и смотрела на меня цепко.
— Пойдём, Золотце.
Хотя далеко отходить не пришлось, буквально несколько шагов и мы стоим под разлапистой вековой сосной.
Лиза хмурилась, пытаясь решить, как начать диалог. Я помог девушке и начал сам:
— Хочешь уехать? Если «да» — я пойму.
Она обожгла меня гневным взглядом и выпалила:
— Дурак!
А потом не сдержалась и хлопнула мне ладошкой по груди. Я не стал защищаться, а лишь улыбнулся. Её реакция мне понравилась.
— Я не для того сюда с вещами пёрлась, чтобы сбегать! — твёрдо заявила она. А затем вздохнула и добавила спокойнее: — Но я не хотела бы, чтобы ты и твои люди сражались против солдат империи.
— Честно говоря, я тоже предпочёл бы это избежать, — в тон ей ответил я. — Империя дорога мне. Как минимум потому, что я в ней живу и в ней у меня появились друзья и близкие. Как минимум поэтому я желаю Империи лишь процветания.
Лиза одарила меня полуулыбкой и кивнула.
— Приятно слышать, — проговорила она, вернув себе привычное хладнокровие. — Раз ты так рассуждаешь, может быть, примешь моё предложение? Я всё ещё могу попытаться успеть выйти на связь с министром. Это поможет тебе, и… Почему ты улыбаешься? — вновь нахмурилась она. — Что смешного в моих словах? Я лишь пытаюсь помочь тебе, а заодно избежать бесполезной стычки! Что в этом смешного?
— Прости, — кивнул я, а затем вновь хмыкнул и произнёс: — Но твои слова звучат так, будто бы министр Имперской безопасности уже дал тебе карт-бланш на то, чтобы сделать меня бароном. А может быть, ты работаешь на него напрямую? Может быть, у тебя и его прямой телефон есть?
Лиза выдерживала мой пристальный взгляд секунд десять, после которых самую малость поджала губы и произнесла:
— А если и так, Максим? Это что-то меняет?
— Личная дворянка и капитан — протеже целого министра? — изобразил я удивление.
— Это ОКЖ, Максим, — как маленькому принялась объяснять она, — у тайных агентов много тайных связей. Так что говорю тебе прямо, министр сможет сделать тебя бароном уже сегодня, если ты согласишься.
— С чего бы такая щедрость? — хмыкнул я.
Она закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Как же с тобой бывает сложно. А ты не забыл, кто твои родители и что они сделали для империи? Дело ячейки Парфеновых на личном контроле господина министра. Как и все, кто с ним связан. Все-таки в тот момент едва международный скандал не разразился. Если бы широкая общественность империи узнала, сколько наших соотечественников погибло в Англии…
Она покачала головой и снова вздохнула. Но затем подобралась и бодро продолжила:
— В общем, министр интересовался тобой, а ты к тому же ещё и своими действиями привлекаешь к себе повышенное внимание. Господин Министр считает тебя достойным награды.
— «Но»? — подтолкнул её я, когда она замолчала.
— Но, опираясь на твой психологический портрет, не хочет награду тебе навязывать.
— Ты хочешь сказать, никаких подводных камней? — улыбнулся я. — Хочешь сказать, что министр Имперской Безопасности прилетел как добрый волшебник и превратит меня в барона, если я скажу «да»? Без мам, пап, клятв верности, регистраций и смс?
Лиза в очередной раз поморщилась. Проклятье, от общения со мной у девушки и морщины появиться могут!
— Да, — выдохнула она. — Грубо говоря, так и есть. А если ты не скажешь «да», он не будет ничего делать.
— И станет смотреть, как подданные Империи крошат друг друга? — хмыкнул я, не особо веря в возможное бездействие министра.
— Это ваш выбор, — горько вздохнула девушка. — Хотя, не исключаю, что по итогу и тебя, и Булатовых могут наказать.
— Не сильно по попке будут хлопать, да? — хмыкнул я. — По крайней меня. Я ведь в отличие от Булатовых не на стороне террористов.
Лиза закатила глаза.
— Хватит, Максим. Не паясничай. Просто скажи «да». Тебе это ничего не будет стоить!
— Кроме того, что все в округе будут считать меня ставленником министра, а то и вовсе рода Волконских?
— А чем тебе не нравятся Волконские⁈ — вконец устала она от этого разговора и даже ногой топнула. Но сразу же взяла себя в руки: — Никаких вассальных обязательств у тебя уж точно не будет. А то, что народ начнёт шептаться — так он всегда шепчется.
Она пристально уставилась на меня, ожидая ответа.
Ну а я думал, что же сказать ей. Чем мне не нравятся Волконские? Да, в общем-то, претензий у меня к ним нет, кроме одной. Именно князь Волконский как-то связан с тем, что царевич Максим потерял память. Раньше он был главой ОКЖ, полагаю, ему не составило труда отправить ребёнка, позабывшего, что он принц, за границу со своими агентами, выдав его за их сына.
Вопрос только зачем ему это?
Учитывая, что Волконский до сих пор не присоединился ни к какой фракции, не хочет ли он создать фракцию царевича Максима? Стать там самым главным, оставив царевича как идол?
Очень даже может быть.
Вот только царевич Максим решительно против.
При этом до сих пор князь Волконский не перегибал палку. Он вообще не особо-то встревал в мои дела и не пытался влиять на меня напрямую. Да, прислал Лизу. Но она стала мне добрым другом, хоть иногда мы понемногу и используем друг друга.
Но я чувствую, что она в самом деле хочет мне помочь. Это её искреннее желание, а не только приказ князя.
И всё же соглашаться… Сейчас? Я не готов. Это ПЕВГу я могу без размышлений написать и в лоб спросить за титул. Как-то так сложилось, что наши отношения стали в самом деле как будто бы братскими. Я уже почти уверен, что веду переписку с настоящим царевичем Евгением, который помнит прекрасно, как дурачился с младшим братом во дворце.
Правда, остаётся вопрос, кого он отправил на нашу единственную встречу вместо себя? Тот иллюзионист уж очень натурально изображал своего господина.
— Максим! — Лиза не выдержала и позвала меня. — Ты слишком долго думаешь! Ну, мне звонить господину министру?
Я мило улыбнулся девушке и покачал головой:
— Нет.
— Почему⁈ — вновь взъярилась она.
«Потому что он хочет, чтобы я психологически чувствовал себя его должником», — отчётливо понял, чего добивается князь Волконский. Он хочет, чтобы я стал от него зависим. В самом деле превратился в собаку, которая есть с руки и заглядывает в глаза
